Магистр хаоса

— Ну что опять ко мне припёрся, старик? Больше денег не дам. Ты и так должен мне стоимость своей посудины. Той, напомни мне, сколько нам задолжал этот неудачник, — командор кинул вопросительный взгляд на своего заместителя, неподвижно замершего рядом с его креслом.

— Немного не хватает до десяти миллионов, — сверившись с данными компа, быстро отозвался помощник.

— Старик, — опять повернулся к гостю пират, — я к тебе и так слишком добр. Последнее время ты не приносишь прибыли.

— Я не виноват, господин, — запричитал гость. — Просто недавно у меня пошла полоса неудач. Тягач опять наскочил на старую мину. Два двигателя потеряны, а прибыли с найденного корабля почти не получили. За хлам много денег перекупщики не дают. Видно, пора на покой. Нюх уже не тот.

— Да тебе на покой было пора, когда я ещё не родился, — усмехнулся командор, — только сначала долги нужно отдать, а уж потом отдыхать.

— Я понимаю, господин, виноват, — с жалобным стоном запричитал старый мусорщик. Он не один год снабжал пиратов запасными частями, снятыми с повреждённых и разбитых кораблей. Кое — как удавалось сводить концы с концами, но возраст уже давал о себе знать. Частенько стала отказывать интуиция, без которой невозможно что — то добыть на местах былых сражений. Старик решил использовать последний козырь, чтобы появилась возможность оставить опасную работу и уйти на покой. Получив порцию упрёков, он перешёл к делу: — Я пришёл не просто так. Хочу продать вам информацию. Цену возьму небольшую, лишь чтобы хватило на безбедную старость.

— Ого, — ухмыльнулся пират, переглянувшись с помощником, — да ты, оказывается, богач, а всё время приходил клянчить деньги. Нехорошо обманывать друзей.

— Сам хотел сработать, но видно, годы не те, — в этот раз не смутился гость. — Вот часть данных для первичной оценки и стоимость моей доли.

Старик протянул хозяину каюты информационный кристалл.

Заинтересовавшийся командор подключил накопитель к личному компу. Хотя старик — мусорщик известный пройдоха, впрочем, как и все пираты, но во вранье замечен не был.

Через пару минут, ознакомившись с данными на кристалле, командор оторвался от сведений на экране и поднял задумчивый взгляд на терпеливо ждавшего гостя:

— Откуда узнал?

— Других свидетелей нет, — понял скрытый вопрос старик. — Вы же помните, я работаю без напарника, а ремонтные роботы окружающим пространством не интересуются.

— Рассказывай! — серые глаза пирата с ожиданием смотрели в лицо старика. Не каждый день гости приносят такие подарки.

Гость некоторое время собирался с мыслями, а потом начал:

— Лет десять назад знакомые по ремеслу соседи выловили старый корабль возле рукава пылевой туманности на окраине сектора. Вы должны помнить. Шум в сети поднялся нешуточный. Повезло ребятам. Доход от продажи находок с судна позволил им сразу уйти на покой. Корпус посудины сильно пострадал, но внутри сохранилось кое — какое вооружение и куча ещё живой робототехники. Скорее всего, военный корабль пострадал в схватке возле туманности, и, потеряв ход, выбраться из неё не смог. Экипаж без спешки покинул судно, сняв искина и уничтожив всю информацию. На распродаже мне тогда достался неисправный регенератор. Как раз вам были нужны запчасти для своего оборудования.

— Помню, помню, — кивнул командор, — до сих пор древние блоки работают лучше сегодняшних поделок. Умели люди тогда вещи производить!

— В повреждённой капсуле устройства находился труп десантника, — продолжил старик. — Личный комп у человека отсутствовал, но в кармане нашлась камера регистратора. С неё — то я и скачал кое — какие данные. Судно пострадало в нешуточном бою. Военные гоняли пиратский крейсер. Тот доставил им много проблем и сдаваться не стал, углубившись в плотное пылевое облако. Плен грозил пиратскому экипажу большими неприятностями. Парни попортили много крови военным. В регистраторе обнаружилась интересная запись разговора. Беглецы захватили корабль ещё более старой цивилизации. Представляете, сколько бы стоила эта штука в наше время! Вот тогда я и влез в долги, купив кучу исследовательских зондов. Один из них вернулся из обратного прыжка. К сожалению, пиратов и корабль древних я не нашёл, но неизвестная жилая система стала моей наградой и проклятием. Зонд принёс координаты свободного кармана, спрятанного в пылевом облаке. Я поспешил туда, чтобы всё исследовать. К моей радости, первый же поисковый сигнал принёс хорошее известие. Отозвался автоматический маяк чужого судна. Оставив подробное исследование системы на потом, я рванул к находке. Это был неправильный выбор. Куда бы найдёныш делся? Висел себе в системе кучу лет и ещё бы провисел. Жадность меня сгубила. Подвёл тягач поближе к найдёнышу. Никогда раньше такого судна не видел. Десятка два мощных двигателей странной конструкции, не меньше. Я уже потирал руки от предвкушения, но действительность оказалась намного грустнее. Не раз приходилось вскрывать военные суда с полуживыми центрами управления, так что на панические вопли электронного мозга по каналу связи я внимания не обращал, а зря. Едва роботы ремонтники пробились внутрь, произошёл взрыв. Конструкцию найдёныша просто размазало по пространству. Мой тягач потерял пять двигателей из шести. Ещё немного и я бы вечно болтался на краю неизвестной системы. К счастью, для моей скорлупки и одного движка хватило с избытком, чтобы выбраться оттуда.

Настолько значительные повреждения судна загнали меня в нищету. Всё это время я пытался из неё выбраться, но ни сил, ни денег не хватало. Дикари в системе только начинают осваивать космическое пространство. Даже один почти невооружённый корабль мог бы захватить господство над ними. Эти данные — единственный мой шанс хоть немного пожить для себя напоследок.

Старик с ожиданием смотрел на пиратов.