Страница 14 из 20
— Вы б это, поосторожнее бы… — почему-то вдруг опасливо пробормотал он. — Не ровен час…
— Годится! — кивнул Эш. — По рукам. Хотя рукоять, конечно, мешается, и тесак великоват для броска…
— То есть ты себе отступные готовишь? — ухмыльнулся крыс.
— Ничего подобного, — с азартом заявил Эш.
— Ну держись, — заулыбался крыс. — Кузнец, вставай у него за спиной! Если стигма заблестит, бей кулаком по горбу, чтоб задаваться неповадно было.
Сняв с ножа хлеб, он откусил кусок от ломтя, чтобы придать ему более правильную форму, потом подошел к парню и отдал ему оружие.
А потом, насвистывая, направился за толстую иву, склонившуюся к реке.
— Эй, давай только развернемся немного, чтобы с середины реки потом нож не вылавливать, — заметил Эш.
— Принято, согласен, — отозвался крыс. — Будет жаль такой нож рыбам подарить — я сам на него глаз положил…
Эш поднялся со своего места, осторожно ступая по колючей траве, отошел от костра и развернулся к дереву, сжимая в руках нож и готовый к броску.
Резкий свист из-за ствола заставил его вздрогнуть.
Крыс расхохотался.
— Что, нервничаешь?..
И тут из-за ствола вверх и влево вылетела яркая головка редиса, как камень из пращи. Эш лишь на мгновенье отвлекся на нее, и тут же в другую сторону крыс швырнул ломоть.
Плоский кусок хлеба взмыл высоко вверх, раскручиваясь, как диск.
Парень среагировал мгновенно.
Нож вырвался из его руки и, свистнув в воздухе, пробил кусок хлеба и утащил его за собой далеко вперед.
— Вот жеж да!.. — охнул Хэн, наблюдая всю картину.
Крыс вышел из-за ствола, задумчиво сплюнул в сторону.
— Мда. С ножами ты обращаться умеешь. Это ж сколько сил, сколько тренировок нужно, чтобы вот так… Я такого еще не видел…
— Он мастер!.. — патетически заключил Хэн, пытаясь перебить стигматика, но тот продолжал, со вкусом выговаривая слова:
—… Так вот, я не видел еще человека, который бы такую прорву времени потратил на овладение таким херовым оружием!.. Ты ж не наемный убийца, ты дингир!..
Эш направился за ножом, почесывая затылок.
И опять в словах крыса было рациональное зерно. В самом деле, если Аварра готовил его к этому пути, то почему именно ножи так активно предлагались ему на Мысе?..
А он взял… И полюбил их.
И сейчас Эш не сомневался — овладение ножами было с точки зрения Аварры очень нужной и важной вещью. И, возможно, однажды он сумеет понять, почему.
Крыс между тем стащил с себя высохшую рубаху. Дождавшись, когда Эш вернется, сунул ему в руки.
— На, вот твоя награда.
Эш с удовольствием натянул ее на себя и затянул льняной шнурок на груди. Вот так ему было спокойней.
А крыс между тем подошел к своим сумкам и… вытащил оттуда точно такую же рубашку. Только чистую, белоснежную и хрустящую.
Эш тихо выругался.
— Погоди, у тебя что, еще одна была?
Крыс рассмеялся, обернувшись на юношу.
— Ну я же не дурак спорить на нужную мне вещь, если в запасе нет еще одной, — с ехидством в голосе сказал он, намекая на ставку Эша.
— Вот ты хитрый паразит, — беззлобно выругался парень, не удержавшись от улыбки.
С этими словами Эш прислонился спиной к стволу, и вдруг почувствовал, как его тело начало проваливаться прямо в дерево, будто в очень плотный горячий песок.
— Назад!.. — проревел побледневший крыс, бросившись к Эшу.
Парень попытался отпрянуть от странной ивы, но стало только хуже: от резкого движения плотная субстанция под лопатками вдруг стала мягкой и текучей, но тут к нему подскочил стоявший поблизости Хэн и, ухватив за поясной ремень, вытащил его из странной ловушки.
Крыс уже стоял в шаге от дерева с обнаженным мечом, готовый в любое мгновение вступить в бой.
Эш, схватившись за нож, обернулся.
Ива словно раздвоилась у него в глазах, закачала ветвями, будто от ветра, хотя вокруг стояла тишь. А потом медленно выпрямилась со скрипом, поблескивая сиянием скрытого в ней духа, и снова плавно погрузила свои зеленые ветви в воду.
Хэн тяжело выдохнул.
А крыс забористо выругался.
— Ты что творишь?!. — со злом выпалил он с таким видом, будто собирался Эша придушить. — Сдурел совсем? Не видишь, что ли, силок? Или приключений мало на задницу?..
Парень, вперившись взглядом в иву, нервно сглотнул.
— Силок?..
— А что еще это могло быть?!. — продолжил было возмущаться стигматик, но вдруг умолк, всматриваясь в честное и озадаченное лицо парня. — Погоди-ка… Я понял. Ты с самого начала не видел, что это силок. Так? Потому что даже не знал, что это такое.
— Теперь знаю, — буркнул Эш.
Крыс, убрав меч в ножны, подошел к Эшу почти вплотную.
— Кто ты, дингир?.. — проговорил он, взяв его за плечи и внимательным цепким взглядом вгляделся в парня, отчего вокруг его глаз пролегли глубокие задумчивые морщины. — Кто взвалил на твои плечи ношу целого мира, не дав тебе ничего, что могло бы тебя защитить? Какой род отправил своего отпрыска в эти земли, не научив ничему, что необходимо не просто для победы, но для выживания? И почему с тобой нет верных компаньонов, пусть даже нанятых за деньги? Откуда ты такой?..
— Какая, в принципе, разница, откуда пришел, — сказал Эш, высвобождаясь от его рук. — Главное, где в итоге я буду…
Крыс, фыркнув, покачал головой.
— Ну, где мы все в итоге будем, я как раз-таки знаю.
— Но ты не можешь знать, каким образом мы там будем, — прищурился Эш. — Сами по себе, или через чей-то желудок.
Крыс расхохотался.
— Ну знаешь, из желудка тоже есть как минимум два пути!
— Есть еще и третий, — заметил Эш.
Воин задумался.
— Это какой, интересно?..
— Ну, опять в чей-то желудок.
Воин расхохотался еще громче.
— Ну ты даешь…
— Тебя как звать-то? — спросил Эш, устраиваясь поудобней у костра.
— Я — Ларс из Сандоса.
— Хорошо, — кивнул парень.
— И знаешь что? Хоть я и нанялся служить тебе, молодой ворон, имей в виду: у бастионов внешнего края я заберу свою плату и отправлюсь искать работу поспокойней, — заявил крыс. — Поскольку с тобой, как я чувствую, будет хоть и весело, но постоянная жопа.
Тот широко улыбнулся.