Страница 12 из 20
Глава 4
Приблизившись на достаточное расстояние, всадник придержал коня и стряхнул с головы капюшон плаща.
Это был крыс.
— Хэн, опусти-ка эту штуку, что ты держишь в руках! — насмешливо крикнул он кузнецу, сверкнув зубами в свете факела. — Она ж не стакан, а я — не девка в кабаке, добавки не налью.
Кузнец аж зубами скрипнул от злости. Но сам лезть на стигматика не стал, а покосился на Эша.
— Тебе чего надо? — спокойно сказал юноша, возвращая лук себе на спину.
— Предложение хочу сделать, — отозвался крыс. — Деловое.
Они двинулись друг другу навстречу, внимательным взглядом контролируя каждое движение собеседника.
— Ну допустим, — сказал Эш, подъехав к крысу. — И что же ты хочешь мне предложить?
— Услугу. Очень ценную для тебя, как для дингира. Поскольку твой единственный спутник — это парень с уникальной способностью морить комаров своим перегаром…
— Ах ты ж ублюдок, сам ведь сколько раз со мной за одним столом сидел!.. — возмутился Хэн.
Но крыс даже бровью не повел и продолжал:
—… Я предлагаю тебе нанять меня. Ввиду сложных окружающих нас обстоятельств я готов пойти на уступки и, например, до следующего новолуния сопровождать тебя всего за четверть мины в день.
Эш изумленно приподнял брови.
— Не понял. Ты хочешь служить мне за деньги?..
Крыс многозначительно развел развел руками.
— Ну, если честно признаться, за такие деньги не очень-то и хочу, но других вариантов у меня пока нет.
Эш насмешливо фыркнул.
— То есть я убил твоего хозяина, а ты готов пойти ко мне на службу?
— Да, замена действительно так себе, — кивнул со вздохом крыс. — поскольку он-то мне платил одну мину за день. Но у тебя нет таких денег, а у меня все равно нет другой работы, — отозвался Крыс.
И тут до Эша дошло.
— Постой-ка, ты наемник?..
— Ну да. Так же, как упокоенный чудо-боровом Кан и Безымянный Орел…
При упоминании об Орле Эш изменился в лице.
— Зря ты отправился меня догонять, — с тихой яростью проговорил он, и стигмы на его плечах принялись медленно разгораться. — Я ведь теперь сполна спрошу с тебя…
— Эй, ну вот только этого не надо! — воскликнул, поморщившись, крыс. — Слушай, Эш из Сорса, я не из тех, кто убивает за бесплатно и ради собственного удовольствия. У нас только один такой был. И ты его очень качественно освежевал…
Вслушиваясь в поток эмоций крыса, Эш, к своему удивлению, не почувствовал ни капли лжи.
Стигматик говорил правду.
— Ну так что, по рукам? — спросил крыс, склонив голову вбок и пристально вглядываясь в собеседника. — В выигрыше-то ведь оба останемся. Ты видел — я свое жалованье отрабатываю честно.
За пару мгновений взвесив все «за» и «против» Эш, наконец, кивнул.
— Идет. По рукам.
— Харчи и постой тоже за твой счет, — быстро добавил крыс.
Эш усмехнулся.
— Еще чего. Из своих заплатишь. За мой счет еще разве что похороны.
Крыс хмыкнул.
— Ну что ж, тоже неплохо.
— Поехали, — сказал Эш, развернув Полудурка. Он поспешил дальше по лесной тропе, а следом за юношей пустился крыс на легком игривом жеребце. Хэн, недовольно ворча себе под нос, потрусил последним.
Кузнецу новая компания явно не нравилась. Но спорить Хэн, похоже, не собирался. И Эша это устраивало.
До рассвета ехали почти молча. Лес закончился, когда уже начало светать, и тропа вывела к берегу узкой извилистой речки. Окинув взглядом гладь воды, взрываемую громкими, сильными всплесками вышедшей на охоту рыбы, растянувшееся за рекой поле и посветлевшее небо, парень махнул рукой.
— Все, привал. Выбирайте место…
Долго искать никому не хотелось, поэтому остановились почти сразу, у первой же ивы, полоскавшей в воде свои длинные ветви. Отпустив мерина пастись, Эш разделся и с наслаждением забрался в воду, по-утреннему обжигающую своей свежестью.
Поколебавшись немного, крыс тоже разделся догола, поежился от прохлады и принялся медленно входить в воду, плеская себе на плечи и грудь, исполосованные кнутом Шеды.
Взгляд Эша невольно задержался на глубоких отметинах у крыса пониже спины — шрамы были давние, но не требовалось большого воображения, чтобы представить, как выглядел его зад перед тем, как все раны зажили.
— Что, очень задница моя нравится? — съерничал тот, заметив, как Эш разглядывает его.
— Неожиданное место для шрамов, — заметил парень.
— Ничего неожиданного, когда ты — сын стигматика, и воспитываешься на переднем крае, — отозвался крыс, и, с фырканьем плюхнулся, наконец, в реку полностью. — Железный прут — розга для строптивых! — сказал он, выныривая из воды и отплевываясь. — Меня им воспитывали вдоль и поперек, пока я со зла не ушел в Иркаллу и не вернулся оттуда с крысой на плече…
— И что потом? — спросил Эш, окунаясь в чистую воду с головой.
Крыс с усмешкой покосился на парня.
— В смысле, что потом? А где удивленное лицо и ворох вопросов в духе «ты что, был в Иркалле?» или «как же тебе удалось вернуться?»
— Считай, я все это уже сказал, — отмахнулся Эш.
— Эээ, нет, ничего подобного…
Воин плеснул руками в воде, направляясь к берегу. Следом за ним поплыл и Эш. Тем временем на берегу уже горел небольшой костер, а Хэн нанизывал на ошкуренную зеленую ветку тонкие розовые ломтики соленого мяса с широкими белыми полосами сала.
Выскочив на берег, Эш по-звериному потряс головой, брызгая волосами в разные стороны, и принялся натягивать на липкое мокрое тело штаны.
— Любой нормальный человек на твоем месте стал бы задавать эти вопросы, — сказал крыс, поглядывая на парня. Рубашка с оторванными рукавами прильнула к мокрой спине стигматика, набравшись влаги. Кое-где розовыми пятнами расплылись вскрывшиеся от купания порезы и раны от недавней схватки. — … И пытался бы понять, вру я или говорю правду. Но ты вопросов не задаешь. Почему?
— Может, потому что я сам собираюсь сходить в Иркаллу и вернуться оттуда. А может, просто потому что я — не «нормальный человек», — Эш подхватил в руки сапоги с обмотками и направился к костру.
Крыс проводил его удивленным взглядом.