Страница 31 из 72
Утро выдалось морозным. Я лежала под одеялом королевского размера, дважды в него завернутая. Холод отбивал все желание выползать наружу, из уютного кокона выглядывал только нос.
Марина, зная, чем выманить, занесла чашку горячего чая с травами.
– Доброе утро! – улыбнулась она. – Приводи себя в порядок, сегодня тебя будут представлять стаям.
Стряхнув одеяло, я схватила горячую чашку и втянула напиток.
– Как происходит знакомство?
– Приблизительно, как ты впервые встретила нашу стаю, за тем исключением, что вожаков будет больше, с ними придётся пообщаться. Постарайся внушить им, что не хочешь никуда сбегать и тем более никому рассказывать о страшных оборотнях.
– Хорошо. Марина, что-нибудь стало известно про Анжелу?
Она нахмурилась.
– Выходи, – и поторопилась покинуть палатку, лишив возможности вытребовать ответ.
Ванная комната была общей и выглядела просто – четыре столба, натянутая вокруг ткань и металлическая решетка, уложенная поверх конструкции, которую венчал железный бак, от которого шло ответвление с небольшим краном, собственно говоря, это все. За ночь вода остыла и была словно из холодильника, подозреваю, в озере купаться было бы приятнее. Утренний туалет произошел стремительно: я растерлась полотенцем, стуча зубами на всю окрестность. В желании поскорее согреться я вылетела наружу и буквально впечаталась в Хосе.
– Доброе утро, Анна! – Он откинул влажные волосы за плечи. – Какие планы на сегодня?
Я улыбнулась.
– Меня будут показывать стаям.
– Хочешь, пойду с тобой?
– Мы все там будем! – рявкнул Майкл, злой как черт: брови сдвинуты, лицо приобрело серый оттенок. Он приблизился к Хосе. Мужчины сразу перешли на «внутреннюю связь». Это неприлично, что за секреты? Нехорошо усмехнувшись Майклу в ответ, огромный волк легко произнес:
– Анна, представление стаям будет вечером, а днем, как выяснилось, ты совершенно свободна. Поэтому, чтобы не слоняться по крайне занятому политическими делами лагерю, предлагаю прогуляться.
– Хорошо… – неуверенно согласилась я, поглядывая на Майкла. За ночь его поменяли на душку, который в кои-то веки предоставил мне свободу?! Дал добро на прогулку с Хосе?
– До встречи вечером, Анна. – Наследник прошел в шатер.
На нашу дневную прогулку напросилась и Марина, объясняя тем, что совершенно не хочет заниматься домашними делами, которыми Кларисса в полной степени нагружала всех девушек, кроме меня. Прихватив с собой термос для согрева себя любимых, мы пошли исследовать окрестности. Пока Хосе носился кругами, периодически выпрыгивая то тут, то там, Марина рассказывала и показывала растения, которые оборотни использовали для лечения.
– Вот эта, – указала подруга на неприметный низкорослый кустик, – помогает оборотню расслабиться, если он переутомлен, эти вытянувшиеся вверх стебли используются при больших кровопотерях, а эти цветки – для легких родов…
Как выяснилось, воздействуя невероятным образом на волков, эти лекарства по составу бесполезны для людей.
К обеду мы развели костер и зажарили бедного кролика, которого друзья поймали здесь же. В какое-то мгновение громадина Хосе перехватил мою руку, запачканную в мясе кролика, облизнул ее и прошептал:
– Анна, обычаями оборотней предписывается, что ухаживать за девушкой можно лишь на подобных встречах, позволь познакомиться с тобой ближе. – Мои широко распахнутые глаза, заставили оборотня добавить: – Это ни к чему не обязывает.
Куда-то моментально испарилась Марина, наверняка договорились заранее. Хосе продолжил, рассматривая языки пламени.
– Когда-то была семья и волчица, что делала меня счастливым.
– Где она сейчас?
– Умерла при родах, как и сын.
– Сожалею…
– Это было давно, я покинул свою стаю. Скитался в одиночестве, неприкаянным бродил по лесам, нарушал границы, ввязывался в драки, в которых хотел умереть, пока не наткнулся на семью Клайфа. Они приняли скитальца как друга, как брата. По прошествии многих лет я не встретил волчицу, что заставила мое сердце биться чаще. Все изменилось в лесу. Ты оживила матерого волка.
– Подожди, Хосе. – Я старательно подбирала слова, чтобы не обидеть, но и не допустить призрачную надежду. – Я испытываю чувства к Майклу, не хочу вводить никого в заблуждение.
Мужчина горько усмехнулся.
– Анна, думаешь, я не вижу очевидного? Не списывай меня раньше времени, дай возможность просто находиться рядом и доказать силу чувства. Твой избранник будущий вожак, но я способен дать тебе истинную любовь.
Затем он развернулся и крикнул в пустоту:
– Выползай из кустов, не стесняйся, так откровенно подслушивать – могла и не уходить.
Довольная Марина вернулась и подсела ко мне поближе. Костер потух, а мы все продолжали болтать, пока я не стала замерзать. Заметив это, Хосе предложил себя в качестве лесного такси.
Вернувшись перед самой встречей, освежилась, переоделась, расчесала мокрые волосы и оставила их сохнуть на воздухе.
В центре палаточного городка уже было заложено большое кострище, вокруг тут и там раскинулись на земле квадратные лежаки.
Меня расположили рядом с Клайфом, поближе к костру. Позади устроились Марина с Хосе, и Патрик с девушкой. Мощная команда поддержки придавала уверенности.
Постепенно поляна заполнялась оборотнями. Волки рассаживались согласно внутренней иерархии: первый круг возле кострища – вожди и их наследники, далее приближенные, на значительном расстоянии обосновались молодые волки и милующиеся парочки. Две женщины ловко раздавали прибывшим еду. Майкла я не наблюдала, что странно.
– Дорогие собратья! – Клайф улыбался. – Волею судьбы мне дарована дочь от рода человеческого. Прошу, приветствуйте ее.
Друзья поддержали аплодисментами и свистом, кто-то выкрикивал слова приветствия. Я улыбалась до той поры, пока кто-то, перекрикнув толпу, не высказался: