Обычные суеверия

«Как он красив», — некстати подумала она.

— Здравствуй, проходи, садись. Я рад, что ты в порядке, — приветствовал ее мужчина.

Катя несмело опустилась на стул напротив. На столе горели две свечи и несколько ароматических палочек. Наверное, это из-за них в комнате так странно пахло… Запах не был резким или неприятным, но как-то странно пьянил, навевал сон.

— Полагаю, ты хочешь о чем-то спросить?

— А можно? Вопросов у меня очень много, даже не знаю, с чего начать.

— Начни с самого главного, будет проще.

Катя долго собиралась с мыслями и наконец выпалила:

— А правда, что вы все — колдуны?

Ее собеседник чуть заметно улыбнулся.

— Правда.

«Бог ты мой, — с ужасом подумала Катя, — неужели он сумасшедший? Или шарлатан вроде тех, что выступают по телевизору? Было бы очень жаль… Но, с другой стороны, если бы еще вчера мне кто-нибудь рассказал о пожаре в доме Магомеда и о том, что случилось с ним самим, я бы ни за что не поверила».

— И чем же вы занимаетесь? Предсказываете будущее? Снимаете порчу и венцы безбрачия? Чистите карму и корректируете биополе?

— Нет, конечно! Дурачить простаков, жаждущих быть одураченными, не моя забота. У меня есть другие… — грандмастер прищелкнул пальцами, словно подбирая подходящее слово, — другие жизненные устремления. К примеру, иногда приходится убивать чудовищ, — доверительно сказал он, чуть понизив голос.

«Нет, точно сумасшедший! — подумала Катя. — Тоже мне, истребитель драконов…»

— А разве в наше время есть чудовища? — осторожно спросила она.

Грандмастер невесело усмехнулся.

— Конечно есть. Например, вчера ты познакомилась с одним из них.

Катин собеседник улыбался вполне дружелюбно, но его улыбка вдруг показалась страшнее волчьего оскала. В комнате было тепло, даже жарко, но девушка вдруг почувствовала, как по телу пробегает холодная волна. Он ведь не шутит! Совсем не шутит… Покойного Магомеда Ходжаева трудно было назвать хорошим человеком, но по сравнению с этим грандмастером он просто новорожденный кутенок.

— А что вам нужно от меня? — в горле вмиг пересохло.

Кате стало так страшно, как, пожалуй, еще никогда, даже в доме у Магомеда. Даже страх за свою жизнь меркнет перед темным ужасом, который испытывает человек, внезапно оказавшийся лицом к лицу перед Неведомым…

Грандмастер откуда-то из воздуха достал большой хрустальный графин, налил воды в стакан (его тоже только что здесь не было!) и поставил перед Катей.

— Выпей, станет легче.

Она покорно отхлебнула, и почувствовала, как мысли проясняются и ужас, сжимающий горло, отступает куда-то.

— Так вот, — Грандмастер продолжал деловым тоном, словно бизнесмен, обсуждающий условия предстоящей сделки, — та безделушка, что ты носишь на шее, не простая вещь. Полагаю, ты и сама это понимаешь. Теперь она нам нужна.

— А почему вы не взяли медальон, пока я спала?

— Хороший вопрос. Дело в том, что ты получила талисман так, как было нужно, и ты владеешь им. Он может быть отдан только по доброй воле, а не взят обманом, силой или за деньги. Помнишь, что ты натворила в доме этого дикого горца? Здесь могло быть еще хуже.

— А если я его не отдам? — Катя непроизвольно прикрыла медальон ладонью. Теперь ей в самом деле не хотелось отдавать его в чужие руки, совсем не хотелось!

— Встань и посмотри на себя в зеркало, — приказал грандмастер.

Катя повиновалась. Большое зеркало в резной деревянной раме отразило ее во весь рост. Катя глянула на себя — и обомлела. Рассеченная губа немного распухла, под глазом расплывался большой синяк, но дело было не в этом. И даже не в том, что на левом виске появилась маленькая седая прядь.

Катино лицо неуловимо, но сильно изменилось. Вместо молодой, хорошенькой и веселой девушки из зеркала смотрело какое-то странное создание, которому нет названия.

Как будто совершенно другое существо, мудрое и древнее, все видевшее и все знающее, нацепило Катино лицо, как маску. Глаза, которые раньше были зеленовато-карими и небольшими, расширились и засветились нестерпимо ярким зеленым светом.

— Теперь ты поняла, что я хотел тебе сказать? Какое-то время ты могла управлять силой талисмана, но теперь он начинает управлять тобой.

Катя зачем-то провела рукой по щеке, словно пытаясь удостовериться, что это и в самом деле она. Отражение повторило жест, но поверхность зеркала вдруг покрылась мелкой рябью. Черты лица на мгновение исказились, и Катя ужасом поняла, что существо, которое отражалось сейчас в прозрачной глубине, уже не человек. Ну во всяком случае не совсем.

А Грандмастер продолжал:

— Пока у тебя есть шанс уйти отсюда и жить нормальной человеческой жизнью, но скоро его не будет. Талисман обладает огромной силой, она раздавит тебя, а потом… Даже я не в силах представить, что будет дальше.

Катя, бледная и напряженная, изо всех сил старалась казаться спокойной.

Она еще раз посмотрела на себя в зеркало, сняла через голову цепочку с талисманом и положила на стол перед грандмастером.

— Возьмите, это ваше, — сказала она.

Ей показалось, что талисман в руке потеплел и еле заметно замерцал голубоватым светом. Будто прощался.

— Ты приняла верное решение. Возвращайся в свой мир. И, — грандмастер улыбнулся неожиданно тепло, — мне кажется, что у тебя впереди приятная неожиданность.

Катя устало покачала головой:

— Хватит с меня неожиданностей. В последнее время их и так было больше, чем нужно. И вообще, — она с трудом удержалась, чтобы не заплакать, — как мне жить дальше?

— Как придется, — просто ответил грандмастер, — не суетись раньше времени. Неужели ты думаешь, что осталась жива только для того, чтобы лить слезы до конца своих дней? Ты очень ошибаешься. Успокойся. Мне много лет, больше, чем ты думаешь, и я могу позволить себе дать один совет. Ничего не бойся и ничего не жди, все, что должно произойти, обычно происходит само по себе. Просто потому, что так нужно.

Он помолчал, задумчиво глядя перед собой, потом вдруг сказал отрывисто, почти резко:

— А теперь уходи. Наше время истекло. Кто-нибудь доставит тебя в город. Прощай.

Из кабинета грандмастера Катя вышла, покачиваясь. Голова кружилась, мысли путались, перед глазами мелькали разноцветные круги.

Черноволосая Диана, не сказав ни слова, взяла ее под руку, вывела из дома и посадила в машину. Сама села за руль.

— Ну что, сестренка? Куда тебя отвезти?

Катя разрыдалась.

— Я не знаю… Не знаю… — повторяла она. — Я ведь теперь вообще не человек, а дух бесплотный. У меня нет ни денег, ни документов. Я всего боюсь. И даже домой к себе попасть не смогу, у меня ключей нет. А ты еще спрашиваешь — куда!

Диана покачала головой.

— Странные вы, люди! Сначала бросаете свою жизнь на ветер, а потом убиваетесь из-за мелочей.

Она порылась в бардачке, и в руках у нее появилась Катина белая сумочка.

— Вот твой паспорт, ключи, триста долларов… Не думаю только, что они тебе понадобятся. Губная помада еще завалялась… Носовой платок вот… Кстати, на, утри глазки. Ну что, поехали?

Катя кивнула. В машине она скоро задремала, но неспокоен был ее сон… Все время виделось лицо Вадима — страшное, искаженное предсмертной мукой — и языки пламени вокруг.

Она очнулась, когда до дома оставалось совсем немного. На секунду мелькнула мысль: «Откуда Диана знает, где она живет? Хотя, наверное, для нее ничто не тайна!»

Катя наконец решилась заговорить.

— Диана…

— Что?

— Знаешь, я хотела спросить… Что теперь будет с Вадимом?

Ее спутница даже не повернула голову. Они как раз проезжали перекресток, запруженный машинами, и Диана пыталась втиснуться между потрепанным «жигуленком» и темно-синим «фольксвагеном».

— Ты сама знаешь, — рассеянно ответила она.

Катя даже испугалась. Вот тебе и раз! Она вспомнила вчерашние события: уклончивую улыбку Вадима, отправляющего ее на верную смерть, злость, отчаяние, собственную неизвестно откуда взявшуюся силу, горящего заживо Магомеда, языки пламени, взметающиеся в небо… А главное — страшный, нечеловеческий голос из-под земли. Сейчас, при свете дня, все это казалось нереальным, как кошмарный сон.