Страница 15 из 46
Глава 7. Советы Наставника
Вначале Дед уставал от длительных переходов. Однако на привалах его прилично кормили, не жалея ни мяса, ни овощей. И вскоре переходы стали не такими утомительными, как раньше.
Каменная пустошь с её редким кустарником, чахлой травой и красными камнями сменилась торфяными грунтами с сочной зелёной травой. Чуть позже и вовсе пошли сплошные болота и топи, внутри которых появлялись большие густонаселённые посёлки.
Каменная дорога надёжно оберегала отряд от смертельно опасных мест, ступив на которые любой путешественник рисковал угодить в вязкую топь, которая с радостью и урчанием проглотит любого неосторожного путника.
Особую атмосферу создавала и злющая, жужжащая и вечно голодная мошкара, которая на лету впивалась в открытые участки кожи, отчего всё тело зудело до одури. Из-за связанных за спиной рук, отбиваться от них не получалось, приходилось пыхтеть, отдуваться и терпеть раздражающие укусы болотных насекомых.
Дед не понимал, как можно было тут жить?! Казалось, жуткие и нечеловеческие условия никак не отражались на поведении орков. Клыкастые бестии, что взрослые, что дети, легко игнорировали мошкару и болотные миазмы. Они не просто шли мимо, они тут жили и активно размножались!
Это никак не укладывалось в голове Деда, но в пути им, то и дело попадались какие-то шалаши из веток, укрытые широкими листьями. Некоторые из них выглядели заброшенными, другие же напротив казались обжитыми. Рядом с шалашами суетились орочьи женщины, тут же носилась клыкастая детвора. Детишки постарше пытались охотится. Погружаясь по пояс и по грудь в болотную жижу, они били самодельными деревянными копьями рыбу и лягушек. Не гнушались жрать насекомых вроде муравьёв и червяков. С удовольствием ловили змей и птиц.
Дед заметил странную особенность. В центр болот направлялись маленькие боевые группы, тогда как со всех других направлений в разные стороны двигались сплочённые орды разнополых и разновозрастных орков. Встреченные племена, мигрирующих хозяев пустошей и болот, могли насчитывать сотню или две орков, а иногда встречались племена и побольше, тогда их количество доходило до пяти сотен.
Встретив такое племя, отряду приходилось сходить с каменной дороги и ждать, пока чужаки пройдут мимо. В таких случая лидеры отряда беседовали с вождём мигрирующего племени и обменивались информацией. Однако чаще всего племена возглавлял родственник вождя или шаман.
Несколько раз человека, оступившегося на нетвёрдом грунте, вытаскивали из болота. Некоторые орки даже успели искупаться в застоявшейся мутной воде.
Наставник и Бычий Хвост снова заговорили о чём-то. Стоило Деду напрячь уши, и расстояние в двадцать шагов уже не было преградой для его усилившегося слуха.
- А что, если Верховный Шаман узнает про Дикого Охотника? – волновался молодой вождь, на груди которого красовалась новая пара орочьих ушей.
- Ну и пусть! Это только к лучшему. Уважение к орку, победившему знаменитого поединщика, возвысит тебя в глазах других лидеров. На Совете Вождей к таким доблестным воинам прислушиваются охотнее, с ними стараются не спорить, чтобы ненароком не оказаться на месте дерзкого драчуна, уши которого висят у тебя на шее.
- Хех, – Бычий Хвост с удовольствием поправил свою верёвку, на которой красовались свежесрезанные трофеи. – Жаль, что его уши не говорят сами за себя!
- Не будь столь тщеславным! Многих великих воинов погубила жажда славы! – поучительный тон Наставника заставил вождя скривиться.
Кроме того, молодому орку не хотелось выслушивать нотации о его несуществующих недостатках.
- Ырг! – отмахнулся Бычий Хвост и сразу же перевёл разговор к прошлой теме: - Поговорим лучше о собрании лидеров. Как мне следует вести себя в присутствии самого Вождя Вождей?
- Действуй так, как подсказывает тебе сердце, высказывайся коротко и по существу. А если к тебе не станут прислушиваться, не проявляй свой гнев, ибо он будет осмеян. Веди себя с достоинством, как это делали твои предки! Что касается Вождя Вождей, то ты можешь рассчитывать на его благосклонность. Ведь твой отец был его другом и соратником.
- Наставник, мне всё это известно. Расскажи-ка мне лучше о том, зачем шаманы призвали вождей на священный остров?
- Об этом мне не известно!
- А что подсказывает тебе сердце? Что шепчут Духи предков?
Теперь уже перекосило Наставника.
- Ырг! – прорычал он и нравоучительно выпалил: – Не уподобляйся шаманам! Это они всё объясняют потусторонним вмешательством. Вожди же ценят железо и силу! Ты не должен поддаваться на приятные речи этих ублюдков, которых Духи наказали, отняв у них могучее телосложение. Пусть себе говорят, что хотят, а ты вождь! Твоё дело править и думать о живых! Шаманы же всё время толкуют о мёртвых и о Духах! Ты слышишь Духов, Бычий Хвост?
- Нет, учитель.
— Вот и я не слышу! - Наставник поджал губы и понемногу успокоился, а затем добавил: - Ты должен повелевать воинами, твоё дело воевать, а Духи – дело ущербных и слабых… пусть шаманы служат им утешением.
- Хорошо, - согласился молодой орк.
«Странно, что старого безухого уродца возмутило одно упоминание о шаманах», - подумал Дед, а Наставник тем временем всё же решил ответить на поставленный ранее вопрос.
- Верховный шаман уже давно состарился. Насколько я знаю, он всегда хотел, чтобы Кровавому Дереву приносили много жертв. На каждом Совете Вождей он неизменно требует, чтобы племена платили дань большой кровью! И ему не нужны животные, он желает крови врагов.
- Людей?
- И людей, и гномов… но особенно эльфов.
- Отчего же ему понадобились эльфы? Кровь-то у всех одинаково красная! – удивился Бычий Хвост.
- Каждый эльф обладает волшебной силой, которая роднит его с лесом. Говорят, эта сила помогает эльфам растить траву, кусты и деревья. Теперь смекнул, зачем ему длинноухие понадобились?
- Верховный шаман думает, что эльфийская кровь поможет расти Кровавому Дереву быстрее?!
- Верно. Он считает, что одна эльфийская жертва, гораздо лучше сотни обычных жертв, тогда как человеческая и гномья кровь не настолько хороши, чтобы поить ею Кровавое Дерево.
- Выходит правду говорят, что саженец Кровавого Дерева орки добыли у длинноухих?!
Наставник усмехнулся:
- Наши предки унесли богатую добычу в том великом походе на высокомерных зазнаек. Те считали свою колыбель неприступной, - старый орк хмыкнул. – Это сыграло с ними злую шутку! Когда наши предки ударили в самое сердце эльфийского королевства, то застали высокомерных поганцев врасплох. Славная была резня! Длинноухие до сих пор не могут опомниться от того поражения.
- А что скажешь о происхождении Кровавого Дерева? – нетерпеливо прорычал Бычий Хвост.
- Воины уходили из города эльфов нагруженными до предела. Однако один из шаманов ушёл оттуда налегке. Прапрадед нашего нынешнего Верховного шамана унёс из пылающего города только две вещи: плод Белегаладхеннинона и какой-то маленький сундучок. Вернувшись домой, шаман посадил плод эльфийского Древа посреди болот, на священном острове. Теперь ты понимаешь, почему Кровавому Дереву лучше подходит эльфийская кровь?!
Молодой вождь кивнул, а затем развёл руками и спросил:
- Где же орку достать эльфа? Длинноухие враги давно покинули континент, а свой остров Элеттол обложили мощными заклятьями! Говорят, там такие сильные чары, что любой, кто задумает против них что-либо недоброе, в ужасе побежит оттуда и больше никогда не захочет возвращаться!
- М-да. Наши заклятые враги живут как настоящие отшельники. На Элеттоле их не достать! – Наставник мечтательно пожевал губу. – Правда наши предки показали, что не бывает таких заклятий, которое могли бы сдержать орков!