Страница 55 из 59
— Теперь ты готова выслушать того единственного, кто способен тебе помочь? — сочувственно уточнил парнишка. Я молча кивнула. — Другое дело! Так вот. Едва ты вышла их храма, мне удалось перехватить тебя и переместить сюда. Не так много мест, куда не могут заглянуть изначальные боги, но это — одно из них. Я прячусь здесь уже очень давно. У меня свои счеты с изначальными богами.
— Но кто ты такой?!
— У меня есть кое-что общее с твоим другом Вратником.
— Ты тоже бог?
— Да. Но мне повезло больше. В отличие от него, я успел вовремя спрятаться. Свою историю я тебе рассказывать не буду, но можешь быть уверена: я — твой единственный шанс выжить.
— Что нужно делать? — подумав, уточнила я.
— Я могу помочь тебе все вспомнить прямо сейчас. Стена забвения падет, и ты узнаешь все, что знала прошлая Альшира. А потом расскажешь мне все, что узнаешь. Секреты древних, секреты про изначальных богов, возможные способы борьбы. Ты даже представить не можешь, какие сокровища скрыты внутри тебя. В правильных руках эта информация способна изменить всю Вселенную! Ну так как, согласна?
— Погоди. Дай прояснить кое-какие моменты. Ты поможешь мне вспомнить, но останусь ли я собой? Или стану той, прежней Альширой?
— Ты останешься такой, как сейчас. Тьма не захлестнет тебя, если сама этого не захочешь.
— Хорошо. Далее. Что будет потом? Не избавишься ли ты от меня, как только все узнаешь?
— Нет. По своему выбору ты или присоединишься ко мне, или останешься здесь, пока я буду заниматься свержением изначальных богов. Когда же Вселенная изменится, ты сможешь жить так, как захочешь. Соглашайся! Иначе смерть! Тебе не за что быть благодарной изначальным богам!
Я задумалась. Он предлагал мне вполне приемлемую сделку. От меня требовалось только поделиться информацией и все. Взамен я получала убежище и шанс на спокойную жизнь в новом мире, если этот товарищ в пыльных штанах победит. Сомнений в том, что он может победить, у меня почему-то не возникало. Чувствовалось в нем что-то, чему я не находила названия.
— Ты еще думаешь? Боги жестоко подшутили над тобой! Не думаю, что они всерьез верили, что древняя демоница может исправиться! Им просто было скучно и захотелось развлечься. И не говори, что сама не размышляла о том же.
Размышляла. Еще как. Я видела тьму внутри себя. Поверить в то, что она исчезнет или рассосется, никто в здравом уме не мог. Но что-то все же мешало мне дать ему положительный ответ. Почему вообще я отправилась в храм Судьи, даже зная, что меня там, скорее всего, ждет смерть? Потому что в тот момент была уверена, что изначальные боги не могут быть настолько жестоки, чтобы просто играть со мной и с Вратником. А если это так, значит, у них был какой-то благородный замысел. Чего они хотели достичь? Что, если они вовсе не рассчитывали на исчезновение старой Альширы? Я пошла в храм, потому что поверила в это. Но этот лохматый парень говорит очень убедительно. Приводит неоспоримые аргументы. И он явно знает, что говорит. Вот только…
— Нет, — вдруг сказала я и даже сама удивилась прозвучавшей в голосе уверенности. — Я не знаю, кто ты. Я не знаю, верить ли твоим словам. И я не знаю, захочу ли я жить в мире, который ты создашь после того, как избавишься от изначальных богов. Ты утверждаешь, что они жестоки, но готов ли ты доказать мне это? И я, и Вратник — мы сделали много зла и за это поплатились. Я знаю это, так как я заглядывала во тьму внутри себя. Там не было ничего хорошего. Если ты прячешься здесь, возможно, ты тоже сотворил что-то ужасное. Я не знаю тебя, но я ношу в себе сущность старой Альширы. И знаешь что? Я не хочу, чтобы Вселенной правил кто-то, похожий на нее. Пусть даже мне придется умереть.
Он посмотрел на меня. Мы встретились взглядами. Парень глубоко вздохнул, словно сокрушаясь из-за моей глупости, а потом вдруг широко улыбнулся. Пес поднял голову и радостно залаял, виляя хвостом.
— Ну что ж, Альшира. Мои поздравления! Ты прошла испытание. Изначальные боги в тебе не ошиблись. И Грогул был прав, делая на тебя ставку. Оказывается, ты и в самом деле всегда делаешь правильный выбор. Даже когда решение кажется безумным. Забавно.
— Что? О чем ты… так ты, получается…
— Я проверял тебя. Меня попросили убедиться, что ты действительно изменилась.
— Кто попросил? — пролепетала я. Слишком резкий получился переход от уговоров к поздравлениям.
— Одна… подруга, которой я никогда не мог отказать, — в его зеленых глазах промелькнуло что-то непонятное. Я хотела было задать вопрос насчет этой загадочной подруги, но тут он вскочил и весело воскликнул: — А вот со стариной Вратником дело обстоит отнюдь не так гладко! Хотя лично я делал ставку на него. В отличие от тебя, он с самого начала имел все шансы измениться. Но в последней жизни что-то пошло не так…
Парень махнул рукой и на поляну тяжело рухнул Врат. Он выглядел просто ужасно. Одежда разорвана в клочья, многочисленные раны на теле то ли дымились, то ли исходили черным туманом.
— Что, потрепал тебя Ашша? — добродушно хмыкнул парнишка, подходя. — Ну-ну.
Врат посмотрел на него с ненавистью и пошевелил пальцами, видимо, посылая заклинание. Но ничего не произошло.
— Боюсь, твое перевоспитание придется продолжить, — удрученно покачал головой обладатель старых штанов.
— Нет! — прохрипел тот. — Я скорее умру…
— Уверен? А давай спросим об этом старого Вратника?
Парень наклонился и глянул в желтые глаза. В первое мгновение ничего не произошло. А потом маг вздрогнул всем телом и выражение его лица изменилось. Ненависть ушла. Лицо стало почти спокойным. И чуточку усталым. Он упал на спину и уставился в небо.
— Что скажешь? — хмыкнул парнишка, присаживаясь рядом. Я, подумав, последовала его примеру. Пес же сделал пару кругов по поляне и унесся в рощу.
— Как же так? — страдальчески вопросил Вратник. — Как же я позволил этому Анитору так со мной обращаться? Я ведь мог сбежать! Ведь еще в прошлой жизни я был героем! Ты видел? — Он повернул голову к парню.
— Видел. Это наш просчет. Ты исправился гораздо раньше. Не было никакой нужды заставлять тебя проживать последнюю жизнь. Ты вошел в нее слишком мягким, и не смог вовремя дать отпор. Маг Анитор тебя сломал и озлобил.
— И что теперь? Все сначала? Или я не заслужил еще шанс?
— Заслужил. Ты проживешь еще одну человеческую жизнь. В этот раз все будет нормально. Хорошая любящая семья, никакой нервотрепки. Тебе понравится. А потом посмотрим. Я лично уверен, что этого хватит.
— А когда ты ошибался? — ухмыльнулся Врат. Кажется, он знал об этом парне что-то, чего не знаю я.
— Удачи, — улыбнулся парнишка. Врат исчез. На поляне снова остались мы вдвоем.
— Ну что, Альшира, ты готова вернуться на рынок? Теперь тебе нечего бояться. Твое наказание окончено. Постепенно ты вспомнишь старую себя, но это ничего не изменит. Новая ты никуда не исчезнешь. Кроме того, рядом будет тот, кто поможет тебе полностью обуздать внутреннюю тьму. Ты научишься пользоваться своими силами осознанно.
Он встал и свистнул пса. Тот пулей вылетел из рощи и подбежал к хозяину.
— Ну что ж, мне пора. Удачи тебе в новой жизни, Альшира. Передавай привет Грогулу. Скажи ему, что Создающая просит его продолжать присматривать за порядком на рынке межмирья.
Он сделал шаг по направлению к деревьям.
— Подожди, — я тоже встала. — Но… кто же ты?
Парень не ответил и не обернулся. Он сделал еще шаг, а потом еще… С каждым шагом его рост становился все выше. Исчезли пыльные штаны, сменившись юбкой из металлических перьев. Развернулись могучие плечи. Светлые волосы гладким сияющим плащом легли на спину.
Я стояла, открыв рот, и таращилась на бога, чьи изображения с детства внушали мне трепет. Потом невольно перевела взгляд на пса, ожидая, что изменится и он. Но нет. Пес фыркнул, вильнул хвостом и деловито почесал впереди хозяина. Интересно, у богов могут быть домашние животные? Ослепительно полыхнул свет, и могучая фигура исчезла. Пес тоже пропал. А я осталась стоять и таращиться им вслед. Чтобы прийти в себя мне понадобилось очень много времени.