Страница 53 из 59
Глава 25. Помоги, и я стану твоей
Я знала, куда должна попасть, но в последний момент внутри все сжалось от страха. Решимость поколебалась и портал «выплюнул» меня довольно далеко от нужного места. Я стояла на изменчивой поверхности межмирья и смотрела на рынок, который виднелся вдали. Хотелось бежать прочь, но… нет, мне надо именно туда. Тревога сыграла со мной злую шутку: тьма почуяла ее и разволновалась. Ей хватало малейшей трещины, чтобы начать разъедать оборону. Поэтому я решила не рисковать: сбросила остатки тьмы, пока она не перехватила надо мной власть. Помогла сбежать и на том спасибо. Жаль, что мне пока не хватает хладнокровия, чтобы удерживать ее столько времени, сколько нужно. Если Врат обнаружит пропажу до того, как я доберусь до рынка, без темной силы мне не прорваться.
Я направилась в сторону рынка. Уже на подходе поняла — мое исчезновение заметили. Рынок был окружен. Люди Грогула. Вон того бандита я узнаю — он был в переулке, в который меня завела Натка. Я попятилась и спряталась за небольшой холм. Не знаю, заметили меня или нет. Здесь, в мире снов, все казалось призрачным и нереальным. Образы-обманки то и дело возникали перед боковым взглядом. Думаю, местные обитатели давно к этому привыкли. Я могла показаться им очередным образом. Или нет. Возможно, обо мне уже доложили Врату. Кстати, интересно, а откуда тут холм? Мне показалось, что когда я подходила, здесь ничего не было. Может, я сама его создала? Говорят, те, у кого достаточно силы, могут менять мир снов по своему желанию.
Я медленно пошла вдоль рынка, надеясь, что люди расставлены не везде. Но нет. И, как следовало ожидать, в какой-то момент меня заметили. Поднялась суета. Я поняла, что сейчас вызовут Врата. И он возникнет в шаге от меня. С его умением перемещаться и открывать порталы я просто не смогу скрыться. Нельзя было терять ни секунды. Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось: хлопнула рукой по руне вызова на плече и воззвала к Ашше. Интересно, хватит ли у него сил, чтобы прибыть сюда раньше Врата? Я даже не успела додумать мысль до конца. Рядом начали возникать сочащиеся тьмой прорехи: Ашша прибыл не один. Помимо него, Урра и Фиаха, было еще несколько андоррийцев. Они почти не отличались друг от друга, но я почему-то отлично знала, где среди них мои знакомые с вечеринки, а где остальные.
— Олиэшша, — прошипело мое имя несколько голосов. Андоррийцы склонились в почтительном приветствии.
— Спасибо, что пришли, — выдавила я. На церемонии не было времени.
— Чем помочь, Олиэшша? — Ашша словно чувствовал, что меня беспокоит.
Я быстро заговорила:
— Меня преследуют. Вот-вот здесь появится тот желтоглазый маг, которого ты видел в приемной короля. Только он не совсем маг. Он бог в человеческом теле, которого заставили все забыть. Но память постепенно возвращается к нему. И он хочет принудить меня примкнуть к нему в его битве против изначальных богов. Он запер меня, но я сбежала. Я не знаю, по силам ли тебе защитить меня, Ашша. Если нет, то тогда вам лучше уйти, чтобы не пострадать. Но если да…
Мне не дали договорить. Все андоррицы, кроме Ашши, скинули плащи. Тьма взметнулась вверх и окружила нас стеной.
— …Но если да, я стану твоей невестой, — отчетливо закончила я. — Только не спеши соглашаться, возможно, ты не очень хорошо представляешь, с кем имеешь…
— Я знаю, кто он, — прервал меня Ашша. — Не волнуйся, Олиэшша, он сюда не проникнет. Наш мрак древнее него.
— Правда? — Черный капюшон плавно качнулся в ответ. — А ты знаешь, кто я? Ох… конечно, знаешь. Вот почему вы все с самого начала называли меня «Олиэшша». Ты знаешь мою историю? Точнее, не мою, а историю демоницы, которой я была когда-то?
— Нет. Но я вижу эту демоницу в тебе. Она очень и очень сильная.
— Тебя привлекла она, правда? — спросила я то, что давно меня волновало. Я знала, какой ответ услышу. Но ошиблась.
— Нет, Олиэшша, — внезапно отозвался Ашша. — Она бы меня только оттолкнула. Меня привлекла необычная личность, которая способна управлять настолько огромной тьмой. Личность, которая способна держать ее под контролем и не давать ей окончательно себя захлестнуть.
Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать.
— Но… но я думала…
— Я говорил тебе, что наш прародитель — это первый древний. Он сделал все, чтобы мы превратились из злобных существ, которых ведут лишь инстинкты, в тех, кто способен обуздать внутреннюю тьму. Мы противостоим собственной тьме всю жизнь. Мы покоряем ее и заставляем служить нам. И это делает нас сильнее. У нашей расы самым большим уважением пользуются те, кто способен с легкостью контролировать большую тьму.
— А ты? — неожиданно для самой себя спросила я.
— Если бы я не обладал выдающимися способностями, меня никто не сделал бы наследным принцем, — без малейшей гордости отозвался он. — Я прошел очень много страшных и суровых испытаний, чтобы получить право носить титул и в будущем занять престол королевства Раххашша.
— И после этого ты считаешь меня достойной парой для себя?
— Не только я, — готова поклясться, что если бы Ашша был человеком, я бы услышала улыбку в голосе. — Если бы ты пожелала, за тебя с большой охотой схлестнулись бы лучшие воины со всей Андорры.
Я замолчала. До меня, наконец, дошло, в чем огромнейшая разница между Вратом и Ашшей. Один всячески поощрял тьму во мне — он приветствовал любой ее прорыв и больше всего желал, чтобы тьма захлестнула меня с головой, растворив все человеческое. Другой же восхищался именно мной — личностью, способной носить в себе тьму, но не растворяться в ней. Вот почему он как-то сказал мне, что научит управлять тьмой. Вот почему в его присутствии моя тьма постепенно успокаивалась. Что ж, пойми я это раньше, вполне возможно, согласилась бы на его предложение еще там, возле приемной короля. Но в свете последних событий кое-что изменилось.
— Ашша, я должна тебе признаться кое в чем.
Есть вероятность, что боги покарают меня. Постепенно я могу вспомнить себя прошлую и тогда стану носителем нежелательных знаний. Я буду представлять опасность для мирового порядка. Но я не хочу жить в страшном ожидании. Поэтому я решила разрубить узел одним ударом. Я собираюсь посетить храм Великого Судьи. Если богам угодно меня покарать, то пусть сделают это. В противном случае я буду точно знать, что боги простили старую Альширу, и смогу жить относительно спокойно.
— Как скажешь, — ровно отозвался Ашша. — Тогда позволь проводить тебя туда и убедиться, что никто не помешает тебе достигнуть цели.
— Ты понимаешь, что я могу умереть сразу, как сделаю шаг за порог? И вероятность этого очень высока. Так что ты вполне можешь лишиться невесты.
Наверное, не стоило говорить ему этого, но я посчитала, что честность — это меньшее, что я могу для него сделать после того, что он сделал для меня.
— Все будет хорош-шо, Олиэшша, — сказал он. Я почувствовала невольное раздражение. Ну как можно такое говорить? Ведь ясно же, что, скорее всего, хорошо не будет. Да на это деньги можно ставить!
— Откуда тебе-то это знать? — резковато, пожалуй, отозвалась я. — Можно подумать, ты хоть раз посещал храм Судьи.
— Так и есть, — спокойно кивнул Ашша. — Я посещаю его время от времени.
Я в который раз онемела. Как же так?
Я слышала, что во многих развитых мирах самые высокопоставленные персоны обязаны раз в определенный период посещать храм Судьи, чтобы продемонстрировать народу, что достойны занимать свой пост. И я всегда очень сочувствовала этим людям. Но чтобы андоррийцы… Нет, это невозможно.
— Но как… — потерянно протянула я.
— Для каждого андоррийца посещение храма — это подтверждение того, что мы обуздали свою тьму и не поддаемся ее влиянию, — был мне ответ. — Входя в храм, я доказываю себе и другим, что полностью контролирую собственную темную сторону.
Внутри шевельнулось что-то вроде надежды.
— Ну тогда… я буду благодарна, если ты проводишь меня на место.