Страница 50 из 59
Какие еще варианты?
Ашша. Он прямо сказал, что если я приму его предложение и официально закреплю статус невесты, то он получит безоговорочное право защищать меня любым способом, который сочтет нужным. Вот только… Ну давайте будем честными, андоррийцы — это же сама воплощенная тьма. Сколько бы они ни говорили о правилах. Боюсь, союз с Ашшей — худший способ сохранить в себе человечность. Кроме того, он же такой… бесстрастный и непробиваемый. Кто знает, что кроется за этим ужасающим фасадом? И зачем я вообще ему нужна? Не окажусь ли я в итоге в плену в другом мире? Может, меня хотят использовать для опытов? Что он там говорил про прародителя, который собирался вывести сверхрасу? А вдруг тьма внутри меня представляет собой неплохой материал для исследования? По правде сказать, я и людям-то не верю.
А тут вообще… хищники. Да даже если они не планируют меня обманывать… Глядя на них, можно представить себе Андорру. Наверняка это очень мрачный мир. Вряд ли андоррийцы много внимания уделяли тому, чтобы навести там красоту. Я уже сейчас уверена, что не смогу там жить. Нет-нет. Лучше найти какой-нибудь другой выход.
Утомившись от беспокойных размышлений, я заставила себя поужинать, принять душ и лечь спать. Уснуть долго не могла. Ворочалась в роскошной кровати с боку на бок и гоняла мысли по кругу. Уже ближе к утру меня озарило: я поняла, как можно хотя бы не отменить, но сдвинуть поездку. И только после этого, наконец, получилось уснуть.
Глава 23. Тайна раскрыта! Но…
— Ну что, позавтракаем и едем? — спросил у меня свежий и бодрый Врат. Он появился на пороге сразу, как только я встала и позвонила администратору с просьбой принести мне самый бодрящий напиток из тех, что у них имеются. Ответила Лилия! Судя по голосу, она уже успела оклематься после вчерашнего. Я чувствовала за собой вину, но она засыпала меня благодарностями. Ее не только вернули на работу, но и значительно повысили зарплату.
— Нет, — ответила я Врату. Выдержать его взгляд было непросто, но я справилась.
— Ты передумала? — уточнил он спокойным голосом. Чересчур спокойным.
— Есть предложение получше. Жаль, что это не пришло мне в голову раньше. Можно очень легко и быстро выяснить, кто мы на самом деле такие!
Врат оттаял и посмотрел на меня с интересом. Отлично. На это я и рассчитывала. Так, загадочно молчим и нагнетаем интригу.
— Ну? — наконец не выдержал он.
— Сейчас сядем за стол, и я тебе расскажу.
Как оказалось, Врат попросил принести мне в номер полноценный завтрак, так что уже спустя несколько минут мы заседали за накрытым столом. Маг принялся за еду, а я сделала глоток крепкого кофе и начала рассказывать:
— Помнишь нашу первую встречу на рынке? В тот день я случайно познакомилась с одним полудемоном. Его еще считают самым опасным бандитом междумирья.
— Грогул? — изумился Врат. — Я слышал о нем!
— Да. Мы столкнулись с ним в ресторане. У него были кое-какие претензии к Лексу, и он хотел использовать меня, чтобы отомстить. Но когда услышал мое имя, все изменилось…
И я подробно рассказала Врату о том, как самый разыскиваемый во всех цивилизованных мирах бандит начал мне помогать. И о его странных намеках рассказала. И о записке, с которой он прислал мне платье и туфли на тончайшем каблуке.
Как и следовало ожидать, Врат заинтересовался.
— Предлагаешь пойти на рынок и навестить его там? — задумчиво уточнил он.
— Именно. Я готова поставить деньги на то, что Грогул знает меня лучше меня самой. Если это так, то существует большая вероятность, что он может знать и о тебе.
— Угу… Да, с ним определенно стоит пообщаться, — к моему огромному облегчению, заключил маг. — Когда выдвигаемся?
— Сразу после завтрака.
Я предлагала Врату вызвать Крока и прокатиться на новенькой маговозке, но маг сказал, что сможет открыть портал прямо к переходу на рынок. Я не поверила, но решила оставить свои сомнения при себе. И правильно. Ведь когда мы вышагнули из портала, прямо перед нами оказался вход в ресторан межмирья, где любил проводить свое время Грогул!
— О, и переход не нужен, — невозмутимо заметил Врат, пока я стояла с раскрытым ртом и выпученными глазами. Как?! Вообще без усилий взял и открыл портал даже не просто на рынок, а прямо к месту назначения. С хирургической точностью!
— Ты все еще удивляешься? — хмыкнул он и первым шагнул к двери.
Грогул сидел на своем обычном месте. Нас он пока не видел. Или притворялся. Возможно, ему уже доложили о нашем появлении.
— А вдруг он в тебя влюбился, а во мне увидит конкурента? — внезапно предположил Врат. Он не боялся, скорее, очень хотел получить ответы на свои вопросы.
— Да нет, — махнула рукой я, а потом вдруг засомневалась. Я ведь не знаю, что творится в голове у этого странного Грогула. Однако наши опасения оказались напрасными. Увидев Врата, Грогул на несколько мгновений пораженно замер, а потом вскочил из-за стола, опустился на одно колено и склонил голову:
— Хозяин…
Я опешила. Окружающие тоже.
— Что? — нахмурился Врат. — Как ты меня назвал?
— Прости, — через силу улыбнулся Грогул, выпрямляясь. — Я… кажется, принял тебя за кое-кого другого. Не бери в голову. Чем могу помочь?
А лицо у него при этом было… Да, я не ошиблась. Он действительно нас знал. Но по какой-то причине не торопился открывать правду.
— Мы можем поговорить вдали от посторонних глаз? — спросила я.
— Конечно.
Он встал и пошел впереди, мы двинулись за ним.
Кабинет, очевидно, использовался для особо важных клиентов, которые собирались проводить особо важные переговоры. Стены, как пояснил Грогул, были звуконепроницаемыми. При этом сам кабинет выглядел вполне себе мило: стол, мягкие диваны с подушками, умиротворяющий пейзаж на стене.
— Так чем могу помочь? — спросил Грогул, опускаясь напротив нас и с какой-то непонятной тревогой вглядываясь в лицо Врата.
— Ты ведь знаешь, кто мы? — прямо спросил маг. — Ты знал меня в прошлой жизни. Кем я был? Только не трудись отнекиваться.
Он молча расстегнул рубаху, обнажая грудь. Увидев вплавленный в кожу красный камень, Грогул почти упал на спинку дивана.
— Хозяин, — снова проговорил он. Так странно было слышать это обращение из уст полудемона! Огромного, сильного, влиятельного. Разве может такой, как он, называть кого-то хозяином?! — Ты вернулся. Я знал, что это когда-нибудь произойдет.
— А почему меня ты узнал не сразу, а его — с первого взгляда? — уточнила я.
Грогул слегка улыбнулся.
— Тебя я знал не так долго. А хозяина успел повидать в разных воплощениях — от юноши до старика. Я узнал бы его в любом обличье. К тому же твоя сила хитрая — она прячется, обманывает, уводит внимание. Та, кем ты была раньше, славилась своей способностью ходить по краю и всегда избегать наказания. Даже среди сородичей ты считалась необыкновенно хитрой, умной и коварной.
— Расскажи мне все, — Врат выглядел, как охотник, увидевший добычу в прицел. — Я только начал вспоминать. Я был в замке. Видел сны о прошлом. Моя сила постоянно растет. У магов, которые пытаются на меня хоть как-то воздействовать, ничего не получается…
— Потому что ты не маг, — вклинился Грогул. — Ты бог. Конечно, не такой, как изначальные боги, но тоже сильный. Твое настоящее имя Вратник. Когда-то ты был на службе у Великого Судьи. А потом совершил ошибку, и в наказание он заточил тебя в плоть. Ты стал рабом человеческого тела. Бессмертный, но обреченный использовать лишь крохи своих былых сил. Это было поистине мучительное наказание! Ты столетиями вынашивал план мести. Копил силу, приобретал новые знания и ждал, когда подвернется возможность нанести удар. И она подвернулась. Ты пробудил от спячки древнюю демоницу, — он кивнул на меня, — и вы вдвоем начали готовить удар. Только в итоге ничего не вышло. Изначальные боги остановили вас. Я отсутствовал в замке в это время, а когда вернулся — все было кончено. О судьбе демоницы ничего известно не было. По правде говоря, я был уверен, что боги избавились от нее так же, как и от ее сородичей. Кроме первого. Первый древний примкнул к богам. Думаю, он жив и по сей день.