Страница 48 из 59
— Что привлекает тебя во мне?
— Ты… сильная… опасная… — руки сжались крепче. Несмотря на свистящий шепот Ашши, я почему-то упорно слышала почти кошачье мурчание. Словно внутри меня работал встроенный переводчик, который адаптировал его интонации в понятные для меня. И сейчас, кажется, жуткий андорриец выражал восхищение. Я вдруг почувствовала, как велико его желание обладать мной. — Мрак внутри тебя огромен… больше, чем у кого бы то ни было… ты борешься с ним… ты не хочешь, чтобы он тобой владел… я могу помочь приручить его, управлять им…
— Ты видишь его, да? — почему-то шепотом спросила я.
— Да, Олиэшша. Я один из тех, кто может увидеть. Если ты согласишься стать моей невестой, я получу официальное право разорвать любого, кто хотя бы даже подумает о том, чтобы причинить тебе вред.
— А когда ты сказал, что если я пожелаю, то никто не выйдет из комнаты, ты, получается, действовал вне закона? — улыбнулась я.
— Да. У меня могут быть проблемы. Но я готов рискнуть ради тебя, Олиэшша.
— А какие проблемы у тебя могут быть? — заинтересовалась я. Мне казалось, что окружающие сделают что угодно, лишь бы не связываться с андоррийцами. — Разве твои сородичи не примут безоговорочно твою сторону, если у местного короля возникнут к тебе претензии?
— Нет. Андорра стремится поддерживать порядок и налаживать контакты с другими мирами. Мы не хотим, чтобы у богов появились причины покарать Андорру. У нас есть прародитель — древнейший из демонов, который приложил много стараний, чтобы сделать нас теми, кем мы являемся. Когда-то давно он оказал бесценную услугу богам, и они разрешили ему воплотить мечту — создать сверхрасу. Мы носим в себе его тьму. Мы — его потомки и результат его усилий. Возможно, промежуточный. Но если хотя бы часть андоррийцев перестанет соблюдать правила и позволит своему внутреннему мраку взять верх, мы станем слишком опасными для Вселенной. Такое уже было. Нас просто сотрут.
Я завороженно слушала объяснение Ашши. Уверена, он не рассказывал этого никому из людей. Хотела бы я услышать эту историю целиком, с подробностями. Но сейчас, пожалуй, не время.
— Принцесса Наана утверждала, что кто-то из андоррийцев откусил голову прошлому королевскому советнику всего лишь за оскорбление, — внезапно вспомнилось мне.
— Дело было не в оскорблении. Мы хорошо чувствуем внутреннюю тьму. Видим, когда кто-то замыслил что-то ужасное. И умеем анализировать. Советник собирался использовать технологии Андорры в очень плохих целях. Оскорбление стало лишь поводом.
— Это ты расправился с ним?
— Нет. Урр. Он меня опередил. А люди все истолковали по-своему. Как всегда.
— Неудивительно, — пробормотала я. — И последний вопрос, Ашша. Вы питаетесь людьми?
— Нет, Олиэшша, — был мне спокойный ответ.
Я немного подождала, ожидая пояснений, но их не последовало.
— А… ну ладно.
Мы немного помолчали. Я размышляла, Ашша терпеливо ждал.
— Не надо никого здесь убивать, — решила я наконец. — Лучше отведи меня в приемную короля, если ты знаешь, где она находится. И если позволишь, ответ по поводу помолвки я дам позже.
— Как пожелаешь, Олиэшша, — сильные руки разжались. Мне показалось, что он сделал это неохотно. — Шагни вперед.
Я послушалась. В лицо пахнуло холодом, а через мгновение я вышагнула на пушистый белый ковер. В помещение было светло. Я зажмурилась с непривычки.
— А мне плевать на закон! — В голосе Врата слышалась угроза. Кажется, он был на грани. — Я не дам ее…
— О Создающая! — прервали его.
Я наконец проморгалась и увидела перед собой знакомого уже мужчину из карманного видеозора, Врата, а также нашего министра собственной персоной. Причем я прекрасно знала, как он выглядит, а вот он смотрел на меня с недоумением.
Король отвесил низкий поклон. Я сначала растерялась, а потом обернулась и поняла. Ашша! Он последовал за мной и сейчас стоял чуть позади, прямо за плечом.
— Что угодно послу из великой Андорры? — король пришел в себя первым. В отличие от нашего министра, он неоднократно имел дело с андоррийцами. Я уверена, что министр тоже отлично знал, что они из себя представляют, но вряд ли встречался с ними лично. В нашем городе я ни разу не видела жуткие фигуры в плащах. Как бы там ни было, министр смотрел на моего сопровождающего с ужасом. Врат же стоял неподвижно, плотно сжав губы. Трудно было сказать, о чем он думает.
— Олиэшша просила о помощи. Я пришел помочь, — отозвался Ашша и замолчал, не считая нужным что-то добавлять к своему «развернутому» объяснению. Очевидно, собеседникам предлагалось догадаться самим, о чем речь. К их чести, они пытались. В какой-то момент мне стало их жалко, и я решила помочь.
— Ваше величество, господин министр, дело в том, что высокородный наследник престола королевства Раххашша из мира Андорра любезно согласился мне помочь разобраться в одной пикантной ситуации, которую, как я полагаю, вы и обсуждаете в данный момент.
— Наследник престола? — нервно сглотнув, пролепетал министр. В первый момент король остолбенел, а потом до него дошло.
— Так вы — та самая девушка, которой сделали предложение на вечеринке!
— Да. И я та самая девушка, которую сейчас пытаются насильно выслать из Переслея с помощью поддельных документов и лжесвидетелей.
— Но… постойте-ка! Врат, дружище, почему вы не упомянули, что эта девушка пользуется особым расположением наших глубокоуважаемых гостей из великой Андорры?
— Это что-то меняет? — глухо и враждебно спросил маг. — Вы только что убеждали меня, что это не наши проблемы. Наша задача — как можно скорее избавиться от неудобной гостьи. Зачем из-за какой-то девчонки конфликтовать с соседями? Ведь это ваши слова?
Король аж вспотел.
— Вы неправильно меня поняли! Я не это имел в виду!
— Правда? А что же тогда? — насмешливо уточнил Врат.
Его величество затравленно посмотрел в сторону темной фигуры, вокруг которой раздраженно плясали клочья мрака, и торопливо заговорил, обращаясь непосредственно к андоррийцу:
— Глубокоуважаемый наследник престола, вам совершенно не о чем… эээ… волноваться, — он с трудом подбирал слова. Обычные формулировки по отношению к Ашше выглядели как минимум нелепо. — Я уверен, произошла ошибка. Разумеется, никому и в голову не придет принимать на веру чужие наветы. Господин министр, вы согласны?
— Я… — Министр снова сглотнул, с огромнейшим трудом беря себя в руки. — Прос… простите, я, кажется, поторопился с выводами. Я обязательно перепроверю лично все доказательства, но уже сейчас могу заявить, что, скорее всего, произошло недоразумение.
Я едва не расхохоталась. Стоило появиться Ашше, и все сразу вдруг озаботились проверкой липовых доказательств. Более чем уверена, проверка будет проведена по всем правилам. Вряд ли министр захочет сталкиваться с андоррийцами. Судя по его виду, всю информацию об андоррийцах он почерпнул исключительно из страшилок.
— Разрешите… покинуть вас и немедленно начать разбор этой… ситуации? — спросил он почему-то у Ашши, а не у владельца приемной. Тот величественно кивнул капюшоном. Министр торопливо поклонился и с явным облегчением удалился из приемной короля. Король с завистью посмотрел ему вслед.
Чуть позже, когда мы втроем покинули приемную и находящегося на грани нервного срыва короля, я повернулась к Ашше и сказала:
— Спасибо. Ты снова мне помог. Даже не знаю, чем я могу тебе отплатить.
— Подумай над моим предложением, Олиэшша, — чуть помолчав, отозвался он. — Если согласишься, никто больше не сможет оговорить или подставить тебя: на твоей стороне будет вся мощь Андорры.
— Непременно подумаю, — заверила его я, чувствуя спиной острый взгляд Врата.
В воздухе возник клубящийся тьмой портал.
— В гостиницу, — прошелестел андорриец.
— Ты очень внимательный. Могу я попросить тебя не ходить вслед за мной? Боюсь, после твоего сегодняшнего появления там не все могут пережить повторный визит. А мне хотелось бы как можно скорее договориться о смене номера и, наконец, отдохнуть. Я очень устала.