Страница 47 из 59
Я промолчала. Но принцессе Наане и не нужен был ответ.
— Так я и думала, — сказала она. — А еще вас подозревают в связи с одним из самых разыскиваемых бандитов. Есть свидетели, которые видели вас вместе. Более того, у нас есть информация, что бандит делал вам дорогие подарки.
Я усмехнулась и кинула взгляд на Натку. Тоже мне, свидетельница. Вряд ли кто-то другой рискнул бы свидетельствовать против Грогула. А она готова в лепешку разбиться, чтобы мне отомстить. Ненависть и зависть разъедают ее изнутри. Я чувствую их.
— И вы, конечно, хотите, чтобы я вам указала место, где бывает этот бандит, чтобы ваши тайные службы могли его схватить? — насмешливо уточнила я. — Что ж, я готова.
— Этого не требуется. За вас поручился господин Авидастр. Если вы немедленно покинете Переслей, то вам не будут предъявлены обвинения.
— Интересно… а как же официальное разбирательство? Мне кажется, вы недостаточно хорошо изучили предъявленные документы и — поправьте меня, если я ошибаюсь — вряд ли у вас есть больше одного свидетеля моей связи с Грогулом, да и этот свидетель пристрастен, что очень легко доказать.
— В разбирательстве нет никакой надобности. Решение уже принято. Нашей подданной вы не являетесь. Если власти вашей страны пожелают, они могут сами организовать суд в соответствии со своими законами. Схватить ее!
Я посмотрела на кольцо Грогула. Можно было бы его вызвать. Но тогда я, скорее всего, точно буду объявлена вне закона. Придется прятаться. Возможно, он выделит мне место на рынке межмирья. Но разве же это свобода?
Был еще один способ — выпустить тьму. Сломать все барьеры и позволить ей захлестнуть себя. Что-то мне подсказывает — эта жалкая кучка вооруженных стражников для нее безобиднее новорожденных младенцев. Но сделать это никогда не поздно. Пожалуй, немного подожду. Вдруг представится способ выкрутиться и без крайних мер.
Меня взяли под руки.
— Я говорил тебе — ты будешь моей или ничьей, — победно провозгласил Авидастр, глядя на меня с триумфом. Он уже предвкушал, как будет наказывать меня за непослушание.
Внезапно один из стражников вскрикнул и отдернул руку. От его ладони исходил черный дым. Там отпечатался ожог в виде руны. О! Вот и выход! Воспользовавшись общей растерянностью, я вырвала вторую руку и положила ее на плечо. А потом вслух воскликнула:
— Ашша!
— Что она делает?! — завопил Авидастр. Он очень боялся лишиться желанной добычи, ведь у себя в голове он уже праздновал победу.
В центре холла прямо в воздухе возникла прореха, исходящая черным туманом. Из нее вышагнул высокий андорриец в плаще. Теперь, когда рядом не было долговязого Урра, Ашша действительно выглядел высоким. Авидастр был ниже него на целую голову.
— Что проис-сходит? — голос Ашши звучал так жутко, что даже стражники немного попятились. Авидастр застыл с открытым ртом. Видимо, ему не доложили о моей дружбе с андоррийцами, однако, в отличие от меня, он хорошо понимал, на что они способны. Кстати, а почему Натка ему ничего не рассказала? Может, боялась, что тогда он передумает за меня бороться?
Побледневшая Наана низко поклонилась и запинаясь сказала:
— Глубокоуважаемый наследный принц из великой Андорры, тут произошла небольшая ошибка. Вы предложили этой девушке стать вашей невестой, но выяснилось, что у нее уже есть жених, с которым имеется письменное соглашение, — на этом месте Авидастр захрипел. Информация о том, что мне предложил стать невестой наследный принц из Андорры, окончательно подкосила его.
— Кроме того, ее подозревают в связях с бандитами, поэтому мы всего лишь хотим выдворить ее Переслея, — продолжала Наана. — Насколько я знаю, вы чтите законы других миров и…
Не дослушав, Ашша медленно повернулся ко мне.
— Олиэшша, ты в порядке? — спросил он.
— Нет. Меня подставили, Ашша. Этот человек так хочет обладать мной, что подделал документы, — я кивнула на находящегося в предобморочном состоянии замминистра. — А принцесса Наана видит во мне конкурентку, поэтому охотно поддержала этот омерзительный спектакль, даже не удосужившись как следует проверить предъявленные доказательства.
— Но это безумие! Вы не можете верить словам преступницы… — начала было Наана и тут же заткнулась, отступив назад.
Тень Ашши начала расти. Она поползла по полу, заполняя собой пространство. Раздались первые вопли ужаса. Кто-то из стражников тоненько взвизгнул: «Мама!». Авер метнулся к остолбеневшему администратору гостиницы и спрятался за стойкой. В холле потемнело. Это выглядело очень эффектно. Особенно когда сам андорриец вдруг вытянулся вверх и раздался в плечах, а затем скинул плащ, из-под которого брызнул мрак. Чернильная тьма стремительно заволокла все вокруг. Крики потонули в ней и стихли, словно издавшие их захлебнулись в вязкой темноте.
Длинные, худые, но удивительно сильные руки сомкнулись на моей талии капканом.
— Тебя никто не тронет, Олиэшша, — прошелестел зловещий голос над ухом. — Одно твое слово — и отсюда никто не выйдет живым.
Я в этот момент подумала о том, что так и не увидела, как выглядит мой потенциальный жених. На ощупь вроде вполне себе плотный. Руки… жилистые. Очень твердые! Пальцы удлиненные. Я чуть погладила их, прислушиваясь к ощущениям. Когти! Ну а чего я ожидала от разумного хищника?
Он ждал моего ответа, его жертвы ждали моего приговора, а я думала совсем о другом.
— Как же ты выглядишь, интересно? — пробормотала я.
— Меня невозможно увидеть, Олиэшша, — спокойно, словно мы вели светскую беседу, пояснил наследный принц. — Мой истинный облик вечно скрыт во мраке. Мрак — часть моей сущности. Но если бы я и мог отдернуть завесу тьмы, боюсь, человеческие глаза не вынесли бы увиденного.
Я хмыкнула. Это он так витиевато назвал себя чудовищем? Забавно.
— Получается, согласись я на свадьбу, я никогда не увидела бы тебя? Даже во время… эээ… более тесного взаимодействия? — страшно заинтересовалась я, в красках представляя себе возможную семейную жизнь.
— Я принял бы приятный тебе облик, — неожиданно огорошил Ашша. Кажется, его совсем не смущал проявленный мной интерес к интимным аспектам.
— А ты так можешь? — Сколько открытий за один раз!
— Могу.
— Почему же тогда вы не делаете этого для других?
— Зачем? Они недостойны наших усилий. Кроме того, это один из механизмов, помогающих охотиться, — принимать облик, приятный жертве, чтобы приманить ее и внушить ложное чувство безопасности. Показываясь в плащах, мы тем самым демонстрируем, что пришли не на охоту, а на переговоры.
Я искренне рассмеялась, оценив иронию.
— Ты смеешься, Олиэшша, — выдохнул Ашша. И хоть он по-прежнему говорил ровно и безэмоционально, я без труда улавливала все, что он хочет сказать. Например, сейчас ему захотелось узнать о причинах моего веселья.
— Я подумала о том, что механизм для охоты на жертв с той же эффективностью можно применить и к охоте на девушек. Приманить желанной личиной, внушить ложное чувство безопасности, а потом, когда она привяжется, раскрыть правду и утащить к себе в убежище.
Ашша гулко хмыкнул. Честное слово! Впервые услышала от него что-то, что можно расценивать, как смех. Кажется, я умудрилась позабавить чудовище.
— С тобой бы это сработало? — внезапно заинтересовался он.
— Хороший вопрос! Прямо сейчас, пожалуй, нет, — подумав, ответила я. — Но до недавнего времени я была закрытой замкнутой скромняшкой. Так вот та, скромная Альшира, так боялась мира, что должна была бы сначала основательно привыкнуть к новому знакомому и начать доверять ему, прежде чем допустить даже мысль о возможных отношениях.
Ашша замолчал. Он размышлял. Интересно, о чем? Хотелось бы подглядеть в его мысли.
— Я бы дал тебе привыкнуть. У тебя было бы столько времени, сколько нужно, — наконец, изрек он. — Если бы ты согласилась стать моей невестой.
Я повернулась в его руках и задала вопрос, который интересовал меня с того самого момента, как на вечеринке Ашша сделал мне предложение. Точнее, его сделал от его имени Урр.