Страница 32 из 59
— А я думал — наоборот, — нахмурился он. — Разве не ты вчера говорила, что после столкновения со мной стала свободнее?
— Как выяснилось, твое общество мне нужно принимать дозированно. Иначе я превращаюсь в полную оторву. Помнишь, как я вчера сиганула в портал? А после твоего ухода я начала грязно приставать к андоррийцам, чтобы вывести из себя принцессу Наану!
От неожиданности он громко расхохотался.
— И чем дело кончилось?
— Послушай местные сплетни и узнаешь, — отмахнулась я. — Кстати, мне только сейчас пришла в голову одна интересная мысль. Почему когда я убегала от тебя в гостинице, ты не переместился за мной мгновенно? Ты же мог догнать меня в два счета! На балу я видела, как ты возникаешь и исчезаешь даже без портала.
Врат ухмыльнулся.
— Так быстро я могу перемещаться только на очень короткие расстояния. А в гостинице стоит специальная магическая защита. Ты разве не знала? Это стандартная практика всех дорогих гостиниц. Во-первых, наложен запрет на то, чтобы видеть сквозь поверхности. Не надо объяснять почему? Такого уровня заведения заботятся о сохранности частной жизни. Ну и, во-вторых, нельзя мгновенно перемещаться, чтобы никто не мог проникнуть без спроса в чужие номера. Владельцы гостиниц выкладывают кругленькие суммы, чтобы пригласить целую группу сильных магов, специализирующихся как раз на установке сложных щитов.
— И что, тебе не по силам было обойти какую-то жалкую защиту? — ехидно фыркнула я, вспомнив вчерашнюю историю с подпиткой портала.
— Не знаю, — задумчиво отозвался он. Кажется, теперь ему самому стало интересно, по силам ли ему преодолеть то, над чем работала целая группа неплохих магов. — Честно говоря, я не стал и пробовать. Сначала бездумно кинулся следом, а потом сообразил, что раз ты не горишь желанием меня видеть, то наверняка захочешь как можно скорее покинуть гостиницу. Спустился на лифте, намереваясь перехватить тебя в холле. А потом, повинуясь наитию, описал тебя администратору и уточнил, не интересовалась ли ты в ближайшее время какими-нибудь экскурсиями. Попал в яблочко! Она, кажется, решила, что я положил на тебя глаз и решил познакомиться, поэтому охотно сдала тебя с потрохами.
— Да, у нее были причины так поступить, — проворчала я. — Ведь прямо перед этим я как раз спрашивала у нее про тебя… Она, должно быть, думала, что оказывает мне услугу…
Он хмыкнул.
— И все равно я не хочу превращаться в оторву, которой была вчера! — упрямо заявила я. — Хватит с меня игр со смертью!
— Но раз оторва осталась в живых, может быть, она отлично отдавала себе отчет в том, что делает? — прищурился маг. — Возможно, ее поступки только кажутся безумными?
— Не знаю и знать не хочу. Сегодня утром я проснулась счастливой. Мне ужасно нравилось мое внутреннее состояние. А сейчас я чувствую, что внутри меня снова начинается буря. Еще немного и я окончательно слечу с катушек.
— А ты этого хочешь?
— Умом нет, а внутренне… я словно стою в шаге от огромного вкусного торта, который желаю больше всего на свете. Срываться во тьму — это так… сладко. Искушение невозможно преодолеть.
— Однако ты его преодолеваешь. И кажется, у тебя получается. Ведь если бы это было не так, разве ты продержалась бы столько времени?
Я зависла. И действительно. До этого у меня срывало крышу сразу после его появления в непосредственной близости. Моментально. Получается, при желании я могу удержаться на краю пропасти и не упасть? Наверное, злость на Врата придала мне сил. Я сопротивляюсь. Я могу сопротивляться!
Я закрыла глаза и представила себе полуразрушенную стену, за которой бушевало пламя. Сосредоточилась. Мысленно принялась вновь возводить ее по камешку. Поначалу было очень трудно, ведь пламя манило меня. Оно не обжигало, оно согревало, обещало исполнение всех желаний, небывалое наслаждение и неограниченную свободу. Пляска огня завораживала. Там что-то было. Что-то незримое. Оно пока пряталось от меня. «Покажись! — мысленно потребовала я. — Я тебя чувствую!».
Внезапно в пламя начали вплетаться черные струйки. Их становилось все больше. Спустя несколько мгновений за стеной бурлила, ворочалась и бушевала тьма. Бескрайняя, бесконечная. Она выбрасывала вперед языки, пытаясь до меня дотянуться. Я знала — если у нее получится, я испытаю острое удовольствие. И непременно захочу еще.
— Подъезжаем к порталу, — словно издалека сказал голос Лекса.
Я открыла глаза, чувствуя себя так, словно вынырнула из глубокого озера. С самого-самого дна. Что это было? Наваждение? Или во мне действительно есть что-то невообразимо огромное и чудовищное, что-то, что мечтает вырваться наружу?
Впереди показался портал. Не тот, через который мы попадали на рынок. Другой. Я думала, мы выйдем из маговозки, но нет. Лекс подошел к пропускному пункту, что-то показал дежурному и вновь вернулся в маговозку. Нам махнули рукой, и мы медленно въехали в синее окно перехода.
Этот мир был очень неприветливым. Казалось, здесь не осталось ничего живого. Мертвая пустыня и огромное солнце на красноватом небе.
— Как ты себя чувствуешь? — через пару минут спросил Врат. Видимо, ему тоже быстро надоело созерцать местные «красоты».
— Нормально, — поняла я с удивлением.
— Крыша не поехала?
— Нет, держится пока. Кажется, у меня получилось ее как-то укрепить, — усмехнулась я.
— Может, включим имитатор климата?! — внезапно взвыл Лекс, вклиниваясь в наш разговор. Мы изумленно уставились на него. Он был весь красный, по лбу сбегали крупные капли пота, на рубашке расплывались мокрые пятна.
— Ой, а я думала, он включен, — удивилась я. Врат согласно кивнул.
— Неужели вам не жарко?! — возопил наш сопровождающий, глядя с едва ли не с суеверным ужасом на мой закрытый костюм.
— Нет, совсем не жарко, — пожала плечами я. — Наоборот, очень комфортная температура.
— Да здесь даже воздух давит! Я сейчас испекусь… — проныл жалобно Лекс.
— Ну, хорошо, хорошо, — пришлось включить имитатор. Я выбрала режим «Лесной дождь». Повеяло свежестью. Лекс принялся жадно хватать воздух ртом. Бедняга. И все же интересно — почему мы с Вратом не почувствовали жару?
— Постой, а разве здесь нет запаса воды и напитков? Да и насколько я знаю, в таких маговозках должен быть встроенный прибор, выдающий готовые коктейли и мороженое. Сдается мне, вот этот пульт с соответствующими картинками как раз от него.
— Все это для гостей, — проблеял парнишка. — Нам с водителем полагается только вода. И я свою порцию уже выпил.
— Ну так бери все, что хочешь, — щедро предложил Врат. — Мы угощаем. И водитель пусть ни в чем себе не отказывает.
— Правда? — просиял Лекс. На измученном лице вновь появилась улыбка.
Глава 15. Живой замок
Когда мы прибыли на место, он уже более-менее очухался. Вообще, несмотря на прошедшие века, замок сохранился очень хорошо. Я заметила его издалека. Зловещие черные башни… нет, не стремились пронзить небеса, как сказал бы кто-то более поэтичный. Скорее, с такого расстояния они походили на уродливые трещины, рассекшие горизонт. Словно сам мир усох от жара и растрескался. Ну и пейзаж соответствующий: куда ни глянь — красные пески без признаков растительности. Интересно, во времена мятежных демонов здесь было также пустынно?
Когда мы подкатили ко входу, мрачное очарование этого места отчасти рассеялось: возле замка располагалась стоянка, россыпь лавок с сувенирами и ларьки с уличной едой. Туда-сюда сновал народец. Так странно было наблюдать, как туристы пьют, едят и беззаботно общаются на фоне столь мрачного и величественного строения! Почему-то у меня их обычное, в общем-то, поведение вызвало неожиданную вспышку раздражения.
— Им здесь не место, — процедил сквозь зубы маг.
— Что? — отвлеклась я.
— Этот замок и мир в целом совершенно не подходят для пикников и семейного отдыха. Все эти праздно шатающиеся убивают сам дух этого места.