Страница 20 из 59
Принцесса весело поприветствовала гостей и туристов, после чего предложила последним оставить побольше денег в Переслее. Все с готовностью засмеялись, из чего я сделала вывод, что это шутка.
— А она ничего, — заметила Натка, неожиданно возникшая рядом. — Попытаюсь, пожалуй, с ней познакомиться.
— Ты?! — удивилась я. — Ты же не выносишь конкуренции! И она, судя по всему, тоже…
— Ну и что? Представляешь, сколько возможностей откроется! Она проведет нас на лучшие местные тусовки. По ней же видно, что она обожает развлекаться.
— Довожу до вашего сведения, что сегодня мы отмечаем радостное событие, — продолжала тем временем принцесса. — Многие из вас знали нашего старого придворного мага Анитора. Знали и… не любили! — Она хихикнула. Из толпы тут же раздалось угодливое хихиканье в ответ. Я припомнила орущего краснолицего толстяка с рынка и мысленно согласилась с ней. — Так вот, вчера он безвременно скончался. Ну не надо делать такие скорбные мины, все равно не поверю. Лично я скучать по старине Анитору не собираюсь. Тем более что у него остался потрясающий преемник. Позвольте представить вам бывшего ученика Анитора, а ныне нашего нового королевского мага!
По правде говоря, меня несколько шокировала черствость принцессы. Однако все мысли отошли на второй план, как только я увидела ЕГО. Он соткался из теней посреди сцены и коротко поклонился, мазнув толпу равнодушным взглядом завораживающих ярко-желтых глаз.
— О боги! — сдавленно прошипела Натка. — Какой экземпляр! Алька, запомни этот исторический момент! Никогда раньше я не истекала слюной при виде парня, но этот… ммм… еще до конца вечеринки он станет моим!
Ее заявление заставило меня очухаться. В самом деле, чего это я. Красивые парни — чужая территория. Для меня они как звезды — абсолютно недосягаемы. Любоваться можно, но смысла никакого в этом нет. Одно расстройство. Нет уж, лучше выдирать сорняки надежды до того, как они прорастут. Иначе каждый жест, взгляд и поворот головы будут приниматься за несуществующие знаки внимания. А там и страдания рядом, и надуманная пирамида отношений, которых не было и быть не могло. Знаем уже, проходили. Лучше уж сразу принять за данность, что красивый маг НИКОГДА даже не посмотрит в мою сторону, и спокойно жить дальше.
— Эй, а это что за вешалка расточает ему улыбки?! — не ведая о моих умозаключениях, продолжала комментировать происходящее Натка. — Ну нет… Никуда ты от меня не денешься, сладкий…
— Уверена? — с насмешкой уточнила я. — Кажется, принцесса Наана тоже пожирает его взглядом. Так что тебе придется выбирать: дружба с ней или роман с новым королевским магом. Ты готова приобрести врага в лице местной принцессы?
Натка призадумалась. На ее лице отразилась нешуточная борьба. Да, нелегко ей придется, учитывая, что в данной ситуации выбор могут сделать за нее. Или уже сделали. Я глянула на мага, направляющегося в нашу сторону. Кажется, мне нечего тут делать. Пойду продегустирую вон те бутерброды, пока два красивых человека будут красиво флиртовать.
Я обогнула несколько парочек и протолкалась к столу. Местная кухня была вне всяких похвал. Если, конечно, не сравнивать ее с кухней ресторана междумирья.
— Ммм, да здесь все жарче! — раздалось рядом. Я с удивлением обернулась и увидела… придворного лекаря, который до сего момента явно предавался обжорству, судя по соусу от бутерброда на щеке. Но самое неприятное — этот тип пытался строить мне глазки! Неприятно, но, к сожалению, объяснимо. Хорошо, что Натка рассказала мне об их разговоре, иначе сейчас я была бы очень удивлена. А так…
— Простите, мне нужно отойти, — пробормотала я, снова ныряя в толпу. Он что-то сказал мне вслед, но я не расслышала и не стала останавливаться, чтобы переспрашивать.
Некоторое время я металась по залу, запутывая следы. Телохранители, которым приходилось повторять все мои маневры, должно быть, мысленно посылали в мой адрес проклятия, но мне было не до них. К счастью, места было много, и затеряться не составляло труда. Наконец, я обнаружила уютную нишу за фонтаном и устроилась там. Каменные изваяния каких-то неведомых существ неплохо защищали от чужих глаз. Однако через пару минут туда же ввалилась парочка, которая, полностью игнорируя нас троих, начала тискаться и хихикать. Пришлось покинуть только обретенное убежище и снова пуститься в блуждания по залу. Периодически со мной пытались заговорить, но я вежливо улыбалась и делала целеустремленный вид, будто кого-то ищу, и меня оставляли в покое.
Однако везение не могло продолжаться вечно. На очередном витке я наткнулась на господина Авера, который как раз беседовал с принцессой. Кажется, разговор доставлял удовольствие обоим. Он смотрел на нее с восхищением, а она довольно хихикала, периодически трогая его за руку. Я быстро сдала назад, пока он меня не заметил, но опоздала. Начальник королевской стражи повернулся, увидел меня, поморщился и с извинительной улыбкой сказал пару слов принцессе, после чего направился ко мне. Я обреченно замерла, ожидая приближения своего местного «покровителя».
— Альшира, — он коротко поклонился, поднес мою руку для поцелуя и равнодушно чмокнул воздух в паре миллиметров от кожи. Я почувствовала себя некрасивой, как никогда.
— Господин Авер, — ответила ему в тон.
— Не ожидал встретить вас здесь, — в его голосе прозвучало неодобрение. Странно.
— Из-за статуса? — осторожно уточнила я. Вдруг это мероприятие для избранных, к которым я не отношусь.
— Напротив, — неожиданно отозвался мужчина. — Здесь полно туристов. Принцесса обожает заводить новые знакомства и устраивает вечеринки специально для этого.
— Правда? — удивилась я. — Но мне сказали, что мероприятие закрытое.
Иначе с чего бы Натке так подлизываться к лекарю? Да и охранник со списком на входе…
— Ну отчасти так и есть, — почему-то замялся Авер. — Всяческий сброд сюда, разумеется, не пускают. Приглашения получают лишь постояльцы дорогих гостиниц.
— Вроде той, в которой проживаю я?
— Да, — он сморщился так, словно у него болели зубы.
— Странно. Наверное, мое приглашение где-то затерялось, так как я его не получила.
Авер посмотрел на меня долгим взглядом и наконец отбросил любезность, которая, к слову, совершенно ему не шла.
— Это я распорядился, чтобы вам не сообщали о вечеринке. Здесь полно мужчин, которые явились специально для того, чтобы познакомиться с иномирянками. На одну ночь. Некоторые из наших придворных даже собирают коллекцию своих экзотических побед. Разве вашему мужу понравится, что вы проводите время в подобной обстановке?
Я не успела ничего сказать, так как именно в этот момент прямо за моей спиной раздался радостный голос принцессы:
— Врат, лапочка, я как раз тебя искала!
Интересно, кому это она? Врат… Я невольно отметила, что где-то уже слышала это имя. Однако концентрироваться на этом не стала, ведь прямо напротив стоял Авер и сверлил меня неприятными холодными глазами, ожидая ответа.
Внезапно со мной что-то произошло. Внутри всколыхнулась злость, и с языка начали сами собой срываться слова.
— Господин Авидастр мне не муж. Он лишь сделал мне предложение. Я даже не ответила согласием.
— Но разве ваши отношения ничего для вас не значат?!
— Какие отношения? У нас их не было. Я познакомилась с господином Авидастром прямо перед отпуском. Он явился ко мне домой и предложил стать супругой. До этого момента мы ни разу не общались.
— Я помогал вам лишь потому, что считал невестой Авидастра, — прохладно заметил Авер. — Если вы таковой не являетесь, значит, не должны были принимать…
— Вы правы. Поэтому я возмещу вам полную стоимость за номер в гостинице и за экскурсии. По правде говоря, я даже настаиваю на этом. Не хочу быть вам должной.
Авер заметно удивился. Кажется, он не ожидал такого поворота. Ну еще бы. Он выстроил разговор таким образом только потому, что был уверен в моей неплатежеспособности. По его расчетам, я была бы вынуждена попросить прощения за дерзость и еще раз подтвердить, что действительно являюсь невестой. Может, его об этом попросил Авидастр? Ведь до этого я не давала четкого согласия, а назовись я хоть раз его невестой при свидетелях, замминистра мог бы припереть меня к стенке и призвать к ответу за свои слова.