Страница 8 из 36
Однако Дед видел гораздо больше, чем обычный зевака. Например, ветеран заметил, что лидер отряда, несмотря на свою массивность, ловко перепрыгивает преграды, легко и пружинисто ступает по дороге. При малейшем конфликте среди орков быстро оказывается рядом с зачинщиками и участниками.
Вот и сейчас орки опасливо покосились на вождя, подхватили Деда под руки и поставили на ноги, затем легонько подтолкнули вперёд. Аккуратно так подтолкнули, чтобы он ненароком снова не упал. Ветеран улыбнулся и посмотрел вперёд.
Бычий Хвост уже развернулся и быстрым шагом направился в голову отряда. Он легко преодолел всё расстояние до старого орка с оборванным ухом и зашагал рядом с ним. Чувствовалось безмерное уважение, которое молодой лидер питал к своему Наставнику. Тот был отмечен большим количеством шрамов на теле, одно ухо этого бывалого орка было искалечено, его часть и вовсе отсутствовала. Чем-то он напоминал Деду самого себя.
Старик был в отряде неприкасаемым лидером. Как бы ни дрались орки между собой, этого опытного злыдня они обходили десятой дорогой. Было очевидно, что он находится рядом с вождём не просто так. Наставник, конечно, не двигался так плавно, как молодые соплеменники, зато в нём чувствовалась огромная сила, дремлющая внутри, чудовищный опыт и уверенность, присущая только настоящим бойцам, которые не делают ни одного лишнего движения.
Деду нравилось подслушивать разговоры лидеров. Несмотря на то, что голову отряда и пленника разделяли три десятка шагов, ветеран при желании слышал каждое слово и глухое ворчание Наставника, а уж Бычий Хвост не говорил, а громогласно ревел.
«Не зря же ему дали такое имя!» — подумал Дед.
К тому моменту ветеран уже мог сносно управлять своим слухом. Он слышал каждый шаг, каждый звук, шелест одежды, звон болтающегося оружия и даже каждый вздох в орочьем отряде. Однако главное достижение Деда заключалось в том, что он теперь мог легко отсекать лишние звуки и довольно быстро мог активировать свою супер-способность, а затем мог так же легко её обуздать.
Вот и сейчас Дед с интересом прислушался к разговору вождя и старого орка.
— Наставник! Как так получилось, что мы все говорим на одном языке? И ладно бы все наши племена понимали друг друга, но почему мы разговариваем на одном языке с людьми, эльфами и гномами?
Старый орк крякнул от предвкушения. Похоже, ему нравилось, втолковывать своему ученику прописные истины. Вот только ученик уже давно не мальчик, банальные темы давно закончились, а с ними отпадала потребность в знаниях, которыми обладал Наставник.
И вот сейчас Бычий Хвост порадовал старого орка. В этот момент Наставник мог почувствовать, что он всё ещё может кое-чему научить молодого вождя. Поэтому он прочистил горло и хрипло начал вразумлять ученика:
— Есть древняя легенда, в которой Создатель, решил сделать наши расы ближе. Тогда-то он и послал в наш мир Великого Духа, который с помощью большой жертвы провёл ритуал, чтобы научить нас общему языку.
— Общему языку? — переспросил Бычий Хвост.
— Раньше у каждой из рас был свой язык, — продолжил свой рассказ Наставник, — но сейчас старый язык знают лишь немногие из избранных.
— Шаманы? — попытался отгадать молодой вождь.
— Не все. Лишь немногие из них, что называют себя посвящёнными, — пояснил старый воин. — Этот забытый язык используют во время жертвоприношений, когда сила крови направляется шаманом в какое-то определённое русло.
— А как же другие расы?
— У гномов от старого языка остались лишь руны. Длинноухие смогли сберечь чуть больше. Они сохранили старые книги, но в основном свой старый язык они используют так же, как и мы — для заклинаний. Люди вообще забыли свой прежний язык, они считают, что для них ничего не изменилось.
— Значит, старые языки вскоре исчезнут совсем?
— Это случится не раньше, чем из этого мира исчезнет магия. Нельзя произнести заклинание на новом языке, оно просто не будет действовать, поскольку сила, заключённая в языках, данных нам от Создателя, невероятно сильна сама по себе. Наверное, Он посчитал, что в мире слишком много магии, вот и разрешил Духу изменить наш язык. Таким образом он сделал нас немного ближе к другим расам.
На время оба замолчали, каждый думал о своём. Наконец, молодой орк задал волновавший его вопрос:
— Выходит, что волею Создателя, мы должны не воевать, а дружить со всеми? — орка даже передёрнуло от собственного предположения.
— Создатель предоставил нас самим себе! — терпеливо пояснил старый орк. — Всё, что он делает, что планирует и к чему стремится — всего этого нам не понять. Я знаю, что мы, орки, рождены для охоты и войны! Если кто-то решит, что мы будем дружить с другими расами только потому, что говорим на одном языке, то ему несдобровать! Не зря же война между некоторыми нашими кланами не стихает никогда.
— Наставник! — Бычий Хвост вдруг стал озираться по сторонам. — Солнце скоро скроется! Где нам лучше встать на ночлег?
— Лучше всего остановиться тогда, когда начнёт темнеть! Короткого привала будет достаточно, чтобы зажарить мясо и поесть. Когда на небе появятся звёзды, мы выйдем к серой скале, — старик прочистил горло.
— Это к той, что пещеру имеет, где подземная река течёт?
— Она самая!
— Ты снова дал мне хороший совет, Наставник, — в голосе молодого вождя послышалось нечто вроде благодарности. — Вода нам не помешает!
— Твой отец велел мне обучать тебя! — старый орк пожал плечами. — Так что, не стоит благодарить меня, лучше принеси жертву в память об отце!
Дед напрягся и насторожился, быть жертвой в честь какого-то орка ему не хотелось.
— Хорошо, я так и сделаю, как только мы окажемся дома. Я принесу в жертву ягнёнка!
Дед с облегчением выдохнул.
«Ягнёнка, конечно, жалко, зато своя шкурка целее будет».
— А сейчас скажи мне, Наставник, — продолжил любопытствовать молодой вождь, — а зачем, по-твоему, Верховный шаман призвал к себе вождей?
Старый орк удивился и пробормотал:
— Разве ты не слышал о том, что Кровавое Дерево вновь проснулось!?
— Слышал, конечно. Все только об этом и говорят, — кивнул Бычий Хвост, — только я не пойму, к чему такая суета вокруг этого Древа?
— Оно спало шесть зим, прежде чем проявило себя вновь, — хрипло произнёс Наставник. — Шаманы считают, что это знамение, которое предвещает большие перемены!
— Какие перемены?
— Об этом и будет идти речь на собрании Вождей! Дождёмся, когда обо всём расскажет сам Верховный шаман.
Дальше Дед слушал вполуха. Лидеры отряда орков говорили о том, где лучше всего охотиться, сколько вождю следует иметь жён и детей, а также о всякой другой второсортной оркской ерунде.
Деда же волновало то, что лишь вскользь проскочило в разговоре лидеров отряда — упоминание Кровавого Дерева!
«Неужели слухи не врут, и Кровавое Дерево действительно существует?!»
Когда-то Дед уже слышал бородатые рассказы про то, что орочьи шаманы используют кровь жертв для того, чтобы растить гигантское дерево и, что расположено оно где-то в сердце западных болот. Дед считал всё это байками, которые годятся для того, чтобы пугать впечатлительных детишек перед сном.
«Гляди, не отбивайся от каравана, а то заблудишься и окажешься у орков в плену. Они заберут тебя и утащат в своё болото, а потом срежут твои уши, выпотрошат тебя, а твоей кровью польют своё уродливое Кровавое Дерево!»
Типичные страшилки теперь не казались Деду бредом.
Позади послышалась возня. Снова орки что-то не поделили. На этот раз Бычий Хвост не вмешивался, поэтому драка между молодыми задирами довольно быстро сама дошла до своего логического конца. В конце недолгой рукопашной схватки один из орков победил, другой признал своё поражение.
Дед продолжил размышлять об оркской святыне:
«Страшилка и ничего более! Ага, байки, значит?!» — Дед хмыкнул, — «Вскоре мне самому предстоит узнать, что из этого правда, а что выдумка».
И ветерану стало не по себе, от того, что его могут принести в жертву какому-то дереву! Уши тоже терять не хотелось.