Золотые Нити

Выйдя за центральные ворота Академии, я лицом к лицу столкнулась с угольно-черной конской мордой, придерживаемую по уздцы Арсом. В очередной раз порадовалась своему обновленному гардеробу, а именно брюкам свободного кроя цвета хаки. Нет, конечно, подобный опыт передвижения в объятьях лорда Ливарелла у меня уже имеется, но все же я рассчитывала на комфортабельную карету. Впрочем, вообще на любую карету. 

Мое замешательство не укрылось от Арса. Он весело улыбнулся.

– Самостоятельно верхом ездить умеешь?

– Нет, – честно призналась я.

– Я так и думал. Если не будешь пытаться сбежать и без конца задавать глупые вопросы, то в этот раз можешь сесть позади меня.

Я кивнула в ответ. Этот вариант меня устраивал куда больше. Хоть мы с Арсом теперь вроде как в дружеских отношениях, но трястись целый час в кольце его рук не хотелось совершенно. Как-то это неправильно. Как минимум по отношению к Кору.

Лорд легко вскочил на коня. А я? Мне-то как залезть? Я такой прыгучестью не обладаю, да и никаких подручных средств, вроде подставки, табуретки или стремянки по близости не наблюдалось. Не успела я обдумать способы своего взгромождения, как Арс подал мне руку, подтянул наверх. Я неуклюже взгромоздилась на круп коня. Ладно, тоже вариант. Слегка поерзала, устраиваясь поудобнее, обхватила широкий торс лорда, невольно вдохнув тонкий аромат парфюма. Запах мимолетно напомнил об осени в родном Орске, когда дождь еще не похож на дождь, скорее на влажную взвесь, повисшую в воздухе, сквозь которую пробиваются ласковые теплые лучи солнца, а желтые кленовые листья шуршат под ногами… Конь фыркнул, шлепнул по моей ноге хвостом, вырывая из грез, и двинулся вперед.

Перед нами простиралась уже знакомая мощеная дорога, ведущая на городскую площадь. Вот только в центр мы заезжать не стали, а свернули на грунтовую извилистую тропку.

– Каретой до нашего имения не добраться. Только верхом, – пояснил Арс.

– Угу.

Я уже и сама это поняла. Дорога была так себе. Точно не для колесного транспорта. Зато порадовалась, что лорд раскрыл конечный пункт нашей поездки. Чем дальше мы отдалялись от городской суеты, тем живописнее становилось вокруг. Кустарники поднимались все выше, переплетаясь с цветущими душистыми травами, источающими невероятный аромат, одновременно и сладкий, и свежий. Легкий ветерок ласково трепал волосы и разгонял зной. Щебетание птиц, жужжание пчел и стрекоз приятной музыкой наполняли сердце...

– Ладно, задавай свои вопросы, Кристина из Орска, – оторвал меня от созидания прекрасного Арс.

Вопросы? Ну да, поначалу вопросы имелись. Например, про Самиру, как она восприняла Арса в роли отца, какие у них трудности в отношениях, могу ли я помочь чем-то? Или же: если карета не может проехать к имению, то, как отвозят заболевших жителей в больницу? Я рассуждала по аналогии с тем, как работает земная скорая помощь. Но вспомнив слова лорда о глупых вопросах, решила промолчать. Собственно, последнее не так уж и интересно, а первое не совсем тактично. Поэтому вместо вопросов я просто констатировала факт:

– Здесь так приятно.

– Кхм… Не слишком ли тесно ты ко мне прижимаешься? – усмехнулся Арс.

– Да не в этом смысле, блин! – я резко отстранилась от его спины, но рук не разжала. –  Природа красивая, имею в виду. Дух захватывает.

– Это потому что твоя стихия – земля. Находить прекрасное в обычных кустах заложено вашим потенциалом. А может я просто привык к местным пейзажам за столько лет.

– А вы здесь с рождения живете? – невзначай спросила я в надежде на семейные истории, в которых просто обязаны всплыть упоминания о другом Ливарелле. О моем Рэе.

– Да, конечно. Имение принадлежит нашей семье более века. Кстати, хотел предупредить, что в доме можем наткнуться на дедулю Ольгорна. Он мается от безделья, везде слоняется и чешет языком, что ни попадя. Если вдруг что-то ляпнет, то обижаться на него не стоит.

– Хорошо. Поняла. А у вас в роду все имена на «горн» заканчиваются? Арсгорн, Ольгорн…

И про себя добавила: «Рэйсгорн».

– Это все дед. «Горн» на одном из древних наречий означает «несломленный» или «сильный духом». Он настоял, чтоб это окончание было в именах его внуков.

– Внуков? – ухватилась я за ниточку. – То есть вас много?

– Четверо. Одна моя сестра живет в городе, а вторая здесь, в имении. Может даже увидим ее.

– А третий?

Я ладонями ощутила, как на миг напрягся Арс.

– А что третий. Он живет при Академии и натаскивает тебя по теории. Но ты ведь уже в курсе этого, – лорд поспешил сменить тему, – подъезжаем к нашим владениям. Сейчас начнется дивный сосновый бор.

Я уловила тонкий аромат хвои и нежелание Арса говорить о брате. Мда-а-а. Что за мрачные тайны хранят эти Ливареллы? Бросив тщетные размышления, я последовала совету лорда и стала наслаждаться природой.

Под сенью пышных сосен уютно расположился двухэтажный дом из крупных бревен с большой просторной террасой. На такую сразу хочется выставить кресло-качалку, подложить под спину небольшую подушку и расслабиться с книгой в руках, погружаясь не то в сюжет романа, не то в окружающую природу… Но терраса Ливареллов была пуста,  а сам лорд легко спешился с коня, без спроса обхватил меня за талию и спустил на землю. Это движение вызвало непонятную волну неловкого смущения, и я отступила на полшага, упершись лопатками в круп коня. Последний недовольно всхрапнул и хлестко огрел Арса хвостом. Не среагируй лорд так быстро, и не подставь свою спину, жеребец влепил бы мне знатную пощечину.

– Спасибо… кхм…

– Арсгорн! – на террасу выскочил долговязый мальчишка лет двенадцати.

 Он поприветствовал Арса, с едва скрываемым любопытством отвесил мне учтивый поклон, взял под уздцы коня и увел  куда-то за дом. Я так поняла, что это местный конюх. Лорд Ливарелл никаких пояснений на этот счет не дал и повел меня внутрь дома. За входной дверью был небольшой бревенчатый тамбур, потом коридор и лестница вниз. Мы спустились в чистый и просторный подвал. Кроме груды камней в центре здесь не было абсолютно ничего.