Страница 75 из 344
— Быть может, в том и замысел: отправить Светлую Сферу на юг?
— Так ведь Гобарт-Синталь — не взаправдешний южанин! Он только прикидывался шиммерийцем, а на деле — обычный путевец.
Оба помолчали. Хармон напрягал все силы, чтобы придумать и сказать нечто блестящее, но ничего не шло на ум, кроме: спать хочется… И не просто спать, а с женою под боком…
— Монахи максимианцы, — изрек Адриан. — Они — подданные нашего нового друга Второго из Пяти, а стало быть — тайного ордена. Второй клянется, что не имел никакого сговора с Кукловодом и не приказывал нападать на вас. Путевские монахи сработали по своей инициативе. Однако, возможно, Виттор почему-либо хотел, чтобы Светлая Сфера попала к ним?
— Бррр, — вздрогнул Хармон, вспомнив свое знакомство с теми монахами.
— Судите сами. Граф послал вас с товаром в город Лабелин, возле которого имеется обитель ордена. Вы должны вступить в торги с герцогом, и торги явно будут нелегкими. Положим, за это время монахи заметят вас.
— А зачем это графу? Монахи, изволите видеть, ни агатки не заплатили за Сферу! Они — бандиты, а не покупатели!
— Возможно, их нападение на вас выдало бы графу их шпионскую сеть…
— Тогда графу Виттору стоило бы послать кого-то следить за нами. Ну, чтобы увидеть тех, кто нападет.
— А он не послал?
— Не было такого. Между прочим, по пути мы дважды подвергались нападениям. Граф мог бы и позаботиться о нашей безопасности, но не снизошел.
Адриан развел руками:
— Что тут скажешь, сударь… Я теряюсь в догадках.
Хармон собрал последние силы, раскрыл рот и… зевнул.
— Ой, извините, ваше величество. Я не хотел проявить невнимания, просто глаза слипаются.
— Понимаю вас, — неожиданно мягко сказал владыка.
— Правда?..
— Конечно. Эта загадка — не из легких, я бьюсь над нею больше месяца. Наивно было надеяться, что вы сразу раскроете ее, еще и вечером после трудного дня. Идите спать, сударь, сегодня вы мне не понадобитесь.
Адриан поднялся, бросил взгляд на милый городок в низине и пошел прочь.
— Ваше величество, — выкрикнул Хармон.
— Да?..
Отпустите меня! — хотел сказать торговец. Что же удержало? Впервые замеченная человечность владыки? Гордость от того, что великий человек спросил у Хармона совета? Обычный страх?
— Благодарю вас, — только и сказал торговец.
— Не за что. Спите спокойно.
Ах, конечно! — подумал Хармон. Лечь бы и проспать до утра, но где там! Только сомкну глаза, кто-нибудь да разбудит. Пьяные наемники, пауки, москиты, страусы… Будто нарочно следят за мной! Только и ждут…
Стоп. Что ты сказал, Хармон Паула?
Только и ждут.
Нет, раньше?
Следят за мной.
Нарочно следят.
Хармона бросило в жар. Сонливость слетела, как платье с похотливой девицы.
Я знаю, зачем граф Виттор продал Сферу!
— Леди Магда, мой дорогой просит вас уделить ему время.
Под «дорогим» понимался, очевидно, полковник Хорей — ведь просьба исходила из уст его альтессы Селины. Магда не имела ничего против общения с Хореем. Было скучно, шиммерийское вино осточертело, выбрать любовника на этот вечер Магда как-то не удосужилась. Вот только один вопрос:
— Где же ваш дорогой?
— Он ждет в очень красивом месте. Позвольте мне проводить вас туда.
Звучало более чем странно. Полковник мог запросто явиться в ее штаб, до сих пор он так и поступал. Зачем назначать встречу где-то, да еще — в красивом месте? Странность заинтриговала Магду. Приключение — лучшее средство от скуки.
Она кликнула четверку эскорта и пошла следом за Селиной через военный лагерь. После отбытия Святых Страусов стало непривычно тихо и даже как-то грустно. Никто не стравливал горных зверей меж собою, не бегал нагишом, не играл костями на барабане, не обливал шлюх медом, не поджигал коз… Ценность некоторых людей понимаешь, когда они уходят из твоей жизни. Наемники Уфретина принадлежали именно к этой группе: без них военный поход стал всего лишь военным походом.
А скука влияла на Магду тем более дурно, что оставляла излишек времени для мыслей. Одержав две победы и захватив тысячи искровых очей, Магда не сомневалась: теперь все станет очень хорошо! Не составит труда подписать выгоднейший мир с шиммерийцами, забрать очи и вернуться домой. Там, конечно, предстоит конфликт с северными задницами. Несмотря на новые искровые полки Лабелинов, Ориджин не уйдет просто так. Придется или заплатить ему, или сразиться, но это уже дело отца с бароном Деррилом. А она, Магда, сделала для родного Дома гораздо больше, чем могла. Она совершила, черт возьми, настоящий подвиг: завоевала целое королевство! И вдобавок нашла пропавшего императора! Этого вполне хватает, чтобы дальше все в ее жизни шло прекрасно!
Но если задуматься (а время задуматься теперь имелось), то ничего прекрасного нет и в помине. Разгром шиммерийцев не завершен, в Лаэме и Оркаде остались полки, способные ударить в ответ. Палата низложила Адриана — а значит, помогая ему, Магда идет на конфликт с большинством лордов. Проблема с нетопырями стала острее: раньше дело было только в земле, ее можно было отбить или выкупить; теперь же Магда «воскресила» лютого врага северян. Ориджин не смирится с живым Адрианом. А если уж говорить о самом владыке…
— Мой дорогой спит со мной каждую ночь, — вдруг заявила Селина.
Магда не нашла что сказать, кроме вопроса:
— Где?
— В нашем шатре.
— Хм. Рада за вас.
Не помешало бы какое-то развития темы, но Селина сочла намек вполне ясным и замолчала. Магда послушала нездоровую тишину. Тоска в лагере, да и только. Путевцев барон Деррил держит в железных рукавицах, никто не засмеется без разрешения. Сидят у костров, тихо травят байки, пугливо поигрывают в карты. Южане «моего дорогого» пьют вино — вроде, приятное дело. Но как они это делают: чинно, сдержано, в согласии с уставом… Эх.
— Я имела в виду, — произнесла Селина.
— Да, черт возьми, я надеюсь, что вы что-нибудь имели в виду!
— Мой дорогой очень счастлив.
— Благодаря вам? Или потому, что оставил жену в Лаэме?