Странная гостья.

Глава 1

Вечером после работы Гермиона камином отправилась в «Нору». Ей хотелось жить отдельно, но все время что-то мешало съехать от Молли и Артура. Так все и тянулось. К тому же Рона все устраивало. К ужину ждали Поттеров.

- Ты чем-то расстроена? – спросил Гарри, когда все сели за стол.

- Да, - ответила Гермиона, - у нас была одна посетительница. А потом я узнала ее историю. Очень печальную.

- Расскажи, - попросила Джинни.

- Ужас какой! – сказал Гарри, когда Гермиона закончила свой рассказ. – Вот так просто искалечили человека, а потом еще всю жизнь эксплуатировали.

- Да, - согласился Рон, - добить и то лучше. Но этот Магистр хитро устроился. Чем он хоть занимался?

- Расчеты ритуалов, руны, переводы с древних языков, - ответила Гермиона, - понятно, что он много знал и умел, Магистра за чужие знания не получишь. Но потом за него очень многое делала эта женщина.

- По крайней мере, она оказалась полезна, - заметила Джинни, - что? Я имела в виду, что у нее какой-то смысл жизни был. Занятие.

- Как бы она какой ритуал у Арки не провела, - сказал Гарри, - если столько лет этим занималась, могла что-нибудь придумать.

- Ей никто не даст проводить неизвестные ритуалы, - сказала Гермиона, - за этим строго следят. А после случая с Сириусом защиту усилили. И одну ее туда никто не пустит.

- Мне это все не нравится, - неожиданно сказала Молли, внимательно слушавшая разговор, - эту женщину жалко, но зачем ей именно Арка? Дикое какое-то желание.

- Мало ли, - Гермиона задумалась. Она не могла себе даже представить, что чувствовала эта Агнешка Мнишек, когда в одночасье превратилась в старуху и оказалась в полном подчинении у Магистра Риенци. Девятнадцать лет. Да самой Гермионе всего двадцать один. А ведь она могла быть в кого-то влюблена, замуж собираться. Как ее жених пережил такое? Если он был, конечно.

- А вдруг она что-то знает про Арку Смерти, чего не знаем мы? - сказал Артур.

Присутствующие задумались. Что-то в этом определенно было.

- Тогда бы об этом знали, - не очень уверенно проговорила Гермиона, - ее же и иностранцы изучают.

- Иностранцы могут и придержать информацию, - фыркнула Молли, - особенно эти. Они англичан не любят. Вообще не понимаю, зачем чужаков пускать к нашему артефакту. Пусть свое изучают.

- Нас же пускают, - сказала Гермиона, - тут взаимные обязательства.

- Я бы на месте этой женщины захотела бы отомстить, - Джинни прищурилась и передернула плечами, - и вернуть себе молодость и красоту.

- Такие ритуалы, как тот, через который она прошла, необратимы, - сказала Гермиона, - я читала об этом. Человек мгновенно стареет и умирает. В живых из жертв практически никто не остается. Всего несколько случаев известно.

- А как ей удалось выжить? – заинтересовался Гарри.

- Ритуал прервали, маг, который проводил, свои силы переоценил, ошибку допустил, - ответила Гермиона, - там массу факторов учитывать нужно.

- Она в эту Арку сигануть хочет, - неожиданно выдал Рон.

- Почему ты так решил? – спросила Джинни.

- Так может она умереть не может, - предположил рыжий, - вот и того.

- Могла попросить кого, чтобы убил, - не согласилась Джинни, - хоть Авадой, хоть по-маггловски. Зачем для этого в Лондон ехать и в Арку прыгать? Тут что-то другое.

- Никто ее в Арку не пустит, - сказала Гермиона.

Разговор оставил неприятный осадок. Даже саму мисс Мнишек уже не так хотелось видеть, но, тем не менее, Гермиона отправилась в «Веселого авгурея».

Занятно, но более чем презентабельная гостиница находилась не на Диагон-Аллее, а в Лютном. Там часто останавливались иностранцы, у которых были какие-либо дела в Британии. К тому же славился ресторан при гостинице, где частенько устраивали приемы и частные праздники с большим количеством гостей.

Мисс Мнишек оказалась у себя в номере и согласилась принять миссис Уизли.

В довольно большой комнате царил полумрак из-за приспущенных штор. Обитательница номера сидела в кресле у разожженного камина. На маленьком столике стоял поднос с кофейной чашкой, бутылкой вина и бокалом. Мисс Мнишек оторвалась от созерцания пламени и молча посмотрела на свою гостью.

Гермиона выдохнула. Без вуали и перчаток иностранная гостья выглядела еще более жутко.

- Вы что-то хотели, миссис Уизли? Присаживайтесь. Кофе? Бокал вина?

- Благодарю вас, нет, - Гермиона устроилась напротив своей собеседницы. Ей стоило большого труда не отвести взгляда от кошмарного лица.

- Не стоит стесняться, миссис Уизли, - сказала мисс Мнишек, - был только один человек, который видел дальше этой омерзительной маски. Я привыкла, что на меня противно смотреть.

Гермиона смутилась, но все же заговорила.

- Я пришла договориться с вами о времени визита к Арке Смерти, - перешла она к делу, - через два дня закончит свои исследования один из наших специалистов.

- Два дня? – переспросила мисс Мнишек. – Это хорошо. Меня устраивает. А что касается времени…

Посреди комнаты материализовался домовик.

- Мистер Снейп к мисс, - сказал он, почтительно поклонившись, - просить?

- Пусть заходит, - безразлично ответила Мнишек.

Ушастик поклонился и исчез с легким хлопком. Гермиона напряглась. Нет, она была рада, что Снейп выжил. Но встречаясь с ним, она тут же вспоминала, как они с друзьями бросили его умирать в Визжащей Хижине. Даже шейный платок не скрывал полностью кошмарный уродливый шрам, оставшийся от зубов Нагайны. И похоже, что бывший профессор не собирался позволить своим ученикам забыть об этом обстоятельстве.

В дверь постучали. Через секунду в комнату вошел бывший Ужас Хогвартса.

Мисс Мнишек не сделала даже попытки встать навстречу гостю. Она просто перевела на него взгляд.

- Прошу меня извинить, - наклонил голову Снейп, - кажется, я не вовремя. Вы заняты?

- Нет, не занята. Что вам угодно?

- Грейнджер? – узнал свою бывшую ученицу Мастер Зелий. – Или вернее Уизли? Только не говорите, что увлеклись рунами. Прошу прощения, мисс Мнишек. Я случайно узнал, что вы в Лондоне и решил попросить у вас совета. Если, конечно, у вас есть время.

- Немного времени у меня есть, - ответила мисс Мнишек, - давайте, что у вас там. И садитесь уже. Эй, кто там! Кресло гостю! Кофе? Вино?

Снейп от кофе не отказался. Он устроился в появившемся кресле и протянул старухе скрученный лист пергамента. А затем отпил глоток из поднесенной домовиком чашечки.

Мисс Мнишек быстро просмотрела записи Снейпа. Щелчком пальцев призвала перо и чернильницу, дописала несколько символов, скрутила свиток и протянула его Мастеру Зелий. И все это молча.

- Благодарю вас, леди.

- Так что у нас со временем? – повернулась мисс Мнишек к Гермионе. – В полдень будет удобно?

- Да, конечно, вам назначат сопровождающего.

- Это же просто формальность? – спросила старуха. – Или ваше начальство опасается диверсий с моей стороны? Впрочем, правила есть правила. Меня бы устроило, если бы вы меня проводили.

- Да, конечно. Я вас встречу и провожу.

Мисс Мнишек кивнула. Бросила внимательный взгляд на собеседницу.

- У вас болен кто-то из близких? – вдруг спросила она. – Я могла бы дать рекомендацию к хорошему целителю.

- Нет, никто не болен, - удивилась Гермиона, - почему вы так решили?

Мисс Мнишек на мгновение нахмурилась.

- А почему тогда на вас «пиявка»? На это иногда соглашаются, чтобы поддержать кого-нибудь.

- С вашего позволения, - Снейп достал волшебную палочку и сделал несколько пасов. – Действительно «пиявка». Грейнджер, где подцепили? Неужели не проверяетесь?