Страница 77 из 128
– От ребенка мне ничего не нужно. Мне в радость растить его. Я не знал, что значит быть отцом, но мальчишки теперь часть моей жизни, а Рэн часть меня. Я не знаю, как тебе ответить, Джесс. Рэн для меня значит многое. Он – мой сын, – голос на мгновение сел, и Стан хрипло продолжил: – И твой сын. Наш сын, Джесс, и это для меня значит еще больше. Я даже мечтать не мог о том, что у меня будет ребенок с женщиной, которую я так долго и безответно люблю.
Джессика застыла, натянутой струной, отвернулась, глядя на озеро, и Стан любовался четким профилем и такими манящими губами.
– Стан, это безумие, – она почти шептала. – Прошло пятнадцать периодов. Пятнадцать. Я не поверю, что ты до сих пор любишь меня.
Стан сделал к ней шаг и остановился. Любое неосторожное движение, и он перечеркнет все, чего сейчас понемногу добивался. Но как же ему хотелось ее обнять. Она казалось такой хрупкой, и от нее шло горькое чувство одиночества. Он осторожно продолжил:
– Джесс, я не юнец. Многое видел и через многое прошел. Хотя по меркам Мастеров еще непростительно молод. Но все же. Я занимаю одно из самых высоких положений в стране. Да, я могу лгать – жизнь научила, но я не буду лгать себе, Джесс. – Он не выдержал, стал рядом и аккуратно убрал за ухо выпавший из ее прически локон. Она вздрогнула, отшатнулась, но Стан тотчас отступил. – Прости. Я не удержался. Я люблю тебя, любил и буду любить.
Джессика снова повернулась к нему.
– Любишь? Ты уверен, что это именно любовь? Я не хочу философствовать, но безответная любовь – это для подростков, для взрослых – это нечто иное. Зависимость или одержимость, но не любовь. Любовь всегда вызывает отклик, это обмен эмоциями, чувствами, поступками. Без этого она превращается в тюрьму, наполненную иллюзиями и ожиданиями. Мне ли это не знать.
Она горько улыбнулась, и Стану стало больно вместе с ней.
– Возможно ты права. Если быть честным, я тоже думал именно так. И пробовал избавиться от чувств. – Он горько усмехнулся. – Пробовал. Только ничего не получилось. Ты мое наваждение, Джесс. Моя зависимость. И это всего лишь одна из причин почему мне так дорог Рэн. Он – мой сын. И этим все сказано. Временами, я сам с трудом в это верю, но каждая его боль – это и моя боль, Джесс, как и каждая его радость, живет в моем сердце.
– И никаких иных причин нет? – в ее голосе стало намного меньше холодных оттенков.
– Есть. Но они касаются только меня, и никак не задевают твои интересы и интересы нашего сына.
Джесс опустила голову и снова вздохнула.
– Нашего сына… – эхом повторила она, и Стан почувствовал в ее словах боль, – странно звучит. Я думала, что мой ребенок – сын человека, которого я любила. Больно знать, что от него отказались.
Стан давил в себе желание ее обнять. Защитить, закрыть от всего мира. Такой судьбы он ей не хотел. Он просто мечтал вернуть ее себе, но еще не время.
Джесс выпрямилась, гордо посмотрела на него и сухо продолжила:
– Стан, не мне тебе говорить. Я – жена твоего брата, третьего герцога этой страны. Другие отношения невозможны. Я уважаю тебя, ценю твою заботу, но у нас с тобой есть долг. Скажу тебе прямо. Натан просил меня о шансе. Я ему его дала. Я не хочу развода с Натаном, по крайней мере сейчас, когда Рэн еще слишком молод, и это для него может оказаться ударом. Что будет после, я не знаю.
Слова Джесс резали его по живому, их острый клинок не срезал, а еще глубже прорезал в его душе чувство к ней. Безумие! За что его так наказали? Он даже предположить не мог, что может настолько прикипеть сердцем. Ее речь причиняла боль, но и давала слабую надежду. Она задумалась о разводе. Это его шанс. Он подождет, пока Рэн подрастет еще немного. Что такое пять периодов по сравнению с двадцатью?! В двадцать пять мальчишка уже по-иному оценит происходящее, и Стан сделает для этого все. Мешать с грязью Натана он не собирался – такой путь ему был не по душе, Рэн сам способен все со временем осознать, его только надо правильно направить.
– Я услышал тебя, Джесс, и уважаю твой выбор. Не могу пообещать измениться и прекратить тебя любить, но я никогда не поставлю твою честь под удар. Позволь сложные вопросы решать мужчинам. Не бери на себя то, что добавит тяжести на твоих плечах. – Она внимательно слушала его, ее сапфусовые звезды потемнели, и в их глубине Стан заметил проблески чувств – он смог ее затронуть. – Прости меня за боль, что ты пережила. Я ничего не прошу, кроме одного – не избегай меня и снова займись мальчишками. Они скучают, и я не могу дать им то, что можешь только ты.
Джесс хмыкнула, а потом внезапно улыбнулась – едва заметно, но холод отступил.
– Это две просьбы, а не одна, Стан.
Стан отзеркалил ее улыбку.
– Одна, Джесс. Потому что я живу в одном доме с детьми, а если ты будешь меня избегать, то не сможешь с ними заниматься. Отпускать их от себя далеко я не могу – статус не позволяет, значит только ко мне. И никак иначе.
Джесс тихо рассмеялась.
– Что-то я не пойму. Не избегать тебя – это значит заниматься с детьми?
– Это на самом деле значит даже больше, но пока я буду рад хотя бы такому. – Он сделал вид, что задумался, и покачал головой. – Хоть Восьмой Кабинет и реформа тоже вызывает массу вопросов. Даже не знаю, как и быть.