Страница 51 из 128
Они поднялись в воздух, охрана присоединилась, и Стан с тяжелым сердцем усилил Связь. Теперь главное не прикасаться связью к Джесс – нарушать Клятву он не имел право, и сделать это было весьма не просто. Джессика могла узнать о ней только лишь случайно.
Нить вспыхнула и натянулась. Казалось его с Рэном связывает канат, и сейчас по нему шли волны острой тревоги – с мальчишками точно что-то произошло. Тревогу Рэн быстро подавлял, она сменялась решительностью, страхом, виной, и снова Рэн брал себя в руки. Стан не знал перед лицом какой опасности стоял племянник, но справлялся он с эмоциями вполне неплохо для мальчика его возраста.
Стан определил направление и выругался от души – эти маленькие негодники отправились в Гроенвальдский лес. Два леса-близнеца: Гроенвальдский и Лоренвальдский считались отголоском Тьмы, что побывала в мире Тер-Риима, и отличались лишь внешним видом. И если первый походил на сундук с сокровищами, то второй – на кошмарный сон, но опасностью они друг другу не уступали. И мальчишки об этом прекрасно знали! Надежду вселяло только то, что Дух Гроенвальда был куда сговорчивее и адекватнее, чем его брат-близнец.
Стан направил дракона к лесу и почувствовал волну страха, но тут же осознал, что через связь с Рэном ощутил состояние Джесс. Похоже, она тоже пыталась отследить расположение сына, но сил это у нее забирало в разы больше – по ее лицу пролегли серые тени. Рассерженный Стан открыл вызов, но Джесс перебила его:
– Стан! Похоже, они в Гроенвальде!
Подтверждать ее догадку очень не хотелось – глаза Джесс были наполнены отчаянием и страхом, поэтому он сурово произнес:
– Еще мимолита, Джесс, и я отдам тебе приказ вернуться к Дэвиду.
– Все! Все хорошо!
– Снизь связь с Рэном, Джесс. Сию милилиту! Он явно превосходит тебя потенциалом. Сейчас же! – Она тотчас подчинилась – ее лицо порозовело, и Стан кивнул. – Летишь за мной. В лесу держишься все время позади и защищаешь мою спину. Поняла?
– Да, – ее голос звучал уже куда спокойнее. Джесс решительно посмотрела на него. – Я все поняла. Я готова. Летим. Луноликая проворная, она тебя догонит. Не бери меня в расчет в полете. Спеши. Я догоню.
Стан кивнул и дал короткий приказ охране:
– Глаз не спускать с лэры!
Проворный стрелой помчался вперед, а Стан лихорадочно вспоминал какой подарок в прошлый его визит хотел получить от него Дух леса. Это древнее существо могло потребовать что угодно – от семян до аллааза, хотя того и другого у него хватало. Иногда счастливчики находили клады времен Древних в Гроенвальде, правда на этом чаще всего их счастье и завершалось – не всех Дух выпускал живыми, и лишь единицам позволял забрать часть сокровища с собой. Стану через пятые руки достался клинок с хвостовиком старинного кинжала. Из рун, что покрывали его плотной вязью, Стан смог прочесть лишь пару слов. Милена едва взглянула на клинок, как сразу же попросила вернуть Духу. Похоже, пришло время это сделать – Станислав достал оружие из пространственного кармана. Он так и не спрятал его в сокровищницу замка после того, как показал его Милене.
Проворный приземлился у кромки леса и сменил форму. Летать над Гроенвальдом Дух не позволял. Высокие ели тянулись верхушками к небу, отливая неестественно сочной зеленью, словно нарисованные на картинке в книге сказок. Сделаешь шаг, и под раскидистыми ветвями тебя будет ждать добрый грибовичок или волшебная сквизи принесет орехов, но Стан отлично знал, что под елью притаилась брани – дикая лесная хищница, маленькая, но опасная, а на ветках жил галлюциногенный мох, от спор которого любая сказка превратится в историю ужасов.
Рядом опустились трое охранников и Джесс, им хватило мимолиты, чтобы обратить драконов в лошадей, а Джесс собрала волосы в хвост и заплела его в косу. В ее руках блестела наги-на – излюбленное оружие эльфов. На длинной круглой рукояти смертельным жалом горел загнутый к острию клинок. Золотая пластина овальной гарды разделяла две смертоносных части с виду неудобного шеста. Заострённый колпачок на рукояти разил не хуже лезвия, заточенного особым образом. И Стан точно знал – пользоваться ей Джесс умеет очень хорошо.
Он вскочил в седло и развернул коня-дракона к лесу. Склонил голову в приветствии и тихо позвал Дух:
– Вечной жизни тебе, Древнейший. Прошу разрешить войти под своды леса. Мы ищем детей. Прими мой дар и разреши забрать их целыми и невредимыми.
Стан вытащил из-за полы куртки кинжал, и тот с хлопком исчез, а следом послышался довольный смешок.
– Поторопись, герцог. Лишь смелость мальчиков заставляет меня удерживать стаю горклавов. Я, так и быть, открою путь. Но учти, я не люблю, когда обижают моих зверушек.
Стан вздрогнул, натянул поводья, разворачивая Проворного к открывающейся дороге. Лес расступился – Дух строил им переход. Конь-дракон сорвался с места и понесся по зеленому туннелю. В голове набатом звучали последние слова Духа. Зверушек?! Да эти «зверушки» ничем не уступали гончим Лоренвальда, с которыми даже Станиславу приходилось повозиться. Горклавы – хищники в холке достигали одного сета, мощные с огромными клыками и тупой мордой, они умели выдвигать челюсти, намертво вцепляясь в жертву. С ними мог справиться только сильный воин или маг, такой противник детям был не по плечу, тем более Дух сказал о стае. И эти мысли подстегнули не хуже хлыста.
Дракон мчался вперед, и оставалось жалеть, что обрести свою истинную форму он мог только покинув лес. Конечно, сравнить с обычными лошадьми его невозможно, но сейчас Стан предпочел бы увидеть мощную поддержку дракона и пламя, расчищающее дорогу.