Страница 21 из 128
– Лэр Эйлор! Я понимаю ваши чувства, но могу сказать, что удивлена не меньше вашего.
Маркиза искренне улыбалась, словно радовалась их встрече после длительной разлуки. Но в Честервике она смотрела на него, как на «пустое место», с чего вдруг столько радости?
– Милорд! Придите в себя. Да. Я – Маска, и решила, что прятать от вас лицо не имеет смысла. Я уже давно хочу наладить с вами отношения. А тут такой сюрприз – герцог Вальдаамский жаждет встречи с Маской, и ему есть что предложить. – Она лукаво посмотрела на него. – Вам же есть что мне предложить? Я не ошиблась? Тот артефакт, что мне передали, произвел впечатление.
Откуда она узнала, что именно он ее искал? Даже сейчас на нем была личина, Натан лихорадочно проверял Щиты и Иллюзию – все было на месте, все в порядке, если только… Если только маркиза Сэнтор не сильнее его в магии. Вот этого он не ожидал – его уверяли, что Маска не маг. Вот знал же, что не надо верить!
– Маркиза, – он вежливо поклонился, – какая неожиданная встреча, но я рад, что вы мне настолько доверяете и поэтому раскрыли свою тайну. И это мне дает надежду на сотрудничество, которое будет выгодно для нас обоих.
– Выгода – это хорошо, – едва ли не мурлыкнула маркиза. – И вдвойне хорошо, что она взаимна.
Натан никак не мог взять себя в руки. Ведь деньги ему были нужны не только для лаборатории или для Рэна. Натан нуждался в стабильных поступлениях средств, чтобы подкупить… маркизу Сэнтор.
Эллинги хранили у себя третий Мировой Артефакт. За Кристалл Миров и Жезл Власти отвечали Таллики, но ни к первому, ни ко второму доступа Натан не имел. К Кристаллу его бы просто не подпустили – не заслужил, а к Жезлу Власти Натан сам бы не пошел, тем более что сейчас артефакт спал и лишь Выбор Хранителя его разбудит. А непохоже, чтобы приближался Выбор Короля.
С передачей власти и короной у Талликов был связан свой сложный ритуал, который не менялся вот уже которое по счету эле. Сначала второй мировой артефакт – Жезл выбирал себе Хранителя, следом за ним наступал черед появиться Венцу Короля и вместе с ним шел Выбор. С Шаром и Короной Эллингов до недавнего времени все было куда проще.
Шар – третий артефакт, в отличие от Жезла, не засыпал, даже когда его Хранитель не был выбран. Прямой доступ к нему всегда имела женская ветвь королевской крови. И сейчас лишь принцесса Аделина могла с ним говорить, и, наверное, поэтому так долго радовала мир своей персоной, ведь маленькие девочки десяти периодов от роду так хрупки – один неосторожный шаг и смена династии не за горами.
Натану даже было в чем-то ее жаль. Она на период младше Рэна, а маленькому Диону – принцу Крови Эллингов исполнился всего период. Остаться сиротами – та еще участь, Натан хорошо это знал, радовало, что с ним в свое время находились Дэвид с Лэйлой, а рядом с детьми Элизабет были лишь враги, во главе которых стояла маркиза. Поэтому иметь в союзниках пусть и опасную, но столь предприимчивую особу, как маркиза Сэнтор, Натану было выгодно.
Но главная выгода была в другом – Натан нуждался в Шаре. Только он мог ему исправить положение, в котором Натан оказался благодаря Стану. Натан желал расторгнуть Клятву Крови и надеялся на Шар.
– Так какая выгода вам нужна от меня, милорд? Вы хотите продать какой-то редкий артефакт? Тот, что мне передали оказался весьма интересен.
Натан наконец-то смог с собой совладать.
– Маркиза, это мелочь, которую я мог подарить неизвестной Маске, для вас же у меня найдутся куда более интересные образцы.
Сэнтор изобразила удивление, но Натан чувствовал – она играет.
– Мелочь?! Это мелочь? Милорд, вы меня заинтриговали. И что же вы хотите в обмен на то, чтобы я смогла посмотреть более серьезный образец?
Натан на миг задумался, а потом решил без экивоков сказать прямо.
– Ваша светлость, мне нужен доступ к Шару.
– Оу! – тонкие брови маркизы взлетели вверх. – А вы умеете удивлять, герцог.
Она с искренним восхищением смотрела на него, и это несколько выбивало. Натан предполагал удивление, но восхищение… Чему же она так рада?
Маркиза помолчала, внимательно разглядывая Натана, словно оценивала. Находясь под прицелом этого неприятного взгляда было, мягко сказать, неуютно, и Натан заволновался. Неужели откажет? Не может быть! Артефакты ее точно заинтересовали!
Сэнтор прервала затянувшуюся тишину.
– Ваша светлость, обратиться к Шару не так-то просто. Особенно, когда прямого посредника нет. Уговорить принцессу будет сложно. Ее высочество не любит лишний раз тревожить Шар.
Натан внутренне собрался. Она хочет поторговаться, и ему есть что предложить.
– Я думаю, мне есть чем компенсировать неудобство ее высочества. Второго такого артефакта, который я готов ей преподнести, в мире нет.
Мизурдовые глаза маркизы на миг вспыхнули, но Натан не смог понять, что вызвало такую реакцию. Любопытство? Недовольство? Что? Он ведь и маркизу отблагодарит.
– И чем же он так уникален?
Сэнтор опередила его.
– Он не дает заблокировать личную магию даже при нулевом магическом поле. Если ее высочество гипотетически попадет в мир, где нет доступа к магической грани энергии, она сможет ее использовать без вреда для себя. – Он с торжеством посмотрел на застывшую маркизу и поспешил добавить: – Но в разумных приделах, конечно, и не так активно, как при обычных условиях.