Страница 11 из 20
Ага, угадал. Есть здесь и режим «смертельной битвы», и смерти от нарушения техники безопасности (которая, несомненно, не разрешает тыкать в живых людей железками).
— Немного, — кивнул я. — Но для этих немногих-то всё кончается. Вжух — и нету, ты только что был тут, и вот вокруг тебя уже небытие, и ничего из оставшегося на Земле уже не имеет для тебя значения.
— Великие Мастера не оставят души погибших в бою! — возмутился Джунсо Мо.
— Может, не оставят, может, оставят, — пожал я плечами. — Легенды легендами, а смерть — это больно, неприятно и навсегда. Так почему же?..
Занятно, кстати, выходит. Если «смертельная битва» — это финальный раунд, получается, гибнут не слабые… а сильные. Есть первое место — и кучка слабаков, что не сумела дойти до почести быть убитым в финальном бою.
Радикально, что и сказать.
— Люди хотят показать не только Силу своего тела, но и Силу воли, — предположила Юнджи. — Отсутствие страха перед смертью, болью… это ведь тоже Сила. И Великие Мастера увидят таких храбрецов.
Я кивнул.
— Итак, ваши варианты — показать Силу?
— Да, — согласился нестройный хор голосов.
— Возможно, — заметил я. — Вот только кому? Окружающим людям, другим родам и школам, Великим Мастерам…
Я покачал головой, делая умное и глубокомысленное лицо, как у ведущего с Рен-ТВ, рассказывающего о том, как связаны бозон Хиггса, кремниевые пришельцы с Плутона и рост цен на хлопчатобумажные носки.
— Себе. Запомните это и обдумайте, попытайтесь не просто заучить то, что я вам говорю, а искренне понять. Каждый из тех, кто приехал участвовать в турнире, приехал доказать что-то самому себе. Доказать, что он силён, что не боится. Других можно обмануть, себя… не обманешь.
Ну, вот. Сказал псевдофилософскую чушь, отдалённо напоминающую правду — и теперь ученики запомнят не то, как мастер Мун выспрашивал у них всем известные, элементарные вещи, а как мудрый Аротуру Готофуриду преподал им урок. Со смыслом, как говорится.
— Ну, а Ино Сонним? — задал я следующий вопрос. — Кажется, вы были удивлены, увидев её здесь. Есть идеи, зачем она тут? Уж ей-то точно не нужно ничего доказывать — ни себе, ни другим.
— Она… — выдохнул Джиан. — Никто и представить не мог, что она окажется тут!.. Всего три дня пути от нашего дома, и сама госпожа Сонним…
— Даже самые возвышенные господа тоже ходят по земле, как и мы с вами, — улыбнулся я. — Никто не летает по небу. Так зачем, как вы думаете?..
Едва ли они в курсе настоящей цели его приезда. Но, может быть, хоть предположат — мне на безрыбье и это сгодится, на первых порах.
— Ходят слухи, — почти шёпотом, понизив голос буквально до самого предела слышимости, сообщила Дайе, — что она ездит по Империи и её вассалам и…
Она замолчала, не решаясь сказать то, что было у неё на уме.
— И? — я поглядел на неё. — Договаривай, договаривай. Никогда не имей привычки обрываться на полуслове или останавливаться на полпути.
— Выбирает себе жениха? — выдохнула Дайе.
Я покачал головой. Ох уж эти девочки, одна романтика в голове. Может ли это быть правдой?..
С другой стороны, так ли уж много я знаю об этом мире? Когда по знатности тебе никто не ровня, остаётся один-единственный критерий — сила.
— Ещё версии? — предложил я.
— Говорят, её мать… — пробормотал Тэмин, тоже замолкая на середине. Да что за мода-то пошла?
— Ну же?
— Её мать готовит её себе в преемницы. Быть наместницей Великих Мастеров в этом мире.
Ого. Так вот в чём дело. Демоническая архипрелатка, глава церкви этого мира? Неудивительно, что её боится даже Император.
— Не просто же так она родила дочку, когда ей было почти двести лет, — прибавил Тэмин — и смолк, словно боясь собственной дерзости.
Двести лет. Угу.
— У всех свои хобби и способы развеяться, — пожал я плечами. — Но это не отвечает на вопрос, зачем она здесь и сейчас. Женихов — куда более достойных особы её уровня — хватает и в Империи, чтобы посещать такие дыры, с её точки зрения, как эта.
— Возможно… — задумалась Юнджи. — Что, если там она уже всё обыскала?
Я улыбнулся. Что ж, иных версий я сегодня не услышу, а значит, пора говорить традиционную учительскую мудрость.
— Что, если она ищет жениха — по наказу своей матери, которую не смеет ослушаться даже она — но при этом специально ищет так, чтобы не найти его?
На меня глядели то ли как на революционера, то ли как на богохульника.
— Она тоже человек, — продолжал я, — и ничто человеческое не чуждо ей. Свадьба? Она совсем не горит желанием искать мужа и заниматься семейной жизнью, но и не выполнить приказа матери не может.
Все глубокомысленно кивнули, поражаясь полёту моей логики.
— А если она ездит по заданию Великих Мастеров? — вдруг подал голос Джунсо. — Она же всё-таки их потомок…
Я поглядел на него, подняв бровь.
— Тоже очень может быть. Говори.
Говори, я очень жду новой информации. Ты думаешь, что просто отвечаешь учителю, говоря то, что он знает и сам. Думай так и дальше. Говори.
— Уже давно ходят слухи, — заговорил младший мальчишка — быстро сбивчиво, пряча глаза от меня и даже от своих товарищей, — что Великие Мастера готовят что-то больше, что им нужны лучшие из лучших, и тех, кто есть, не хватает…
Ага, знакомая песня. Вот в это я могу поверить куда легче, чем в сказочную байку о королевишне, ищущей себе прекрасного рыцаря на белом коне.
— Что-то большее? — уточнил я. — Вот ещё один совет. Никогда не говори намёками, если только не хочешь сделать это намеренно, с целью запутать своего собеседника.
— Ну… другие миры, — было видно, что и миры, и даже сами Великие Мастера для него — что-то больше мифическое, чем реальное. Он верил в и то, и в другое всей душой, но вот в жизни никогда не пересекался.
— Другие миры, — кивнул я. — Так.
— Они живут без благословения Тьмы, — продолжал мальчик, отчаянно краснея, — и Великие Мастера хотят принести свою милость и туда…
Красиво называется. Милость, благословения. Всё дело в терминах, так? Назови демонов не демонами, и вот они уже белые и пушистые…