Страница 55 из 105
Тринадцать лет назад я, как всегда в это время года, выехал на охоту. Охота была так себе, но вдруг я заметил огромного тигра, бегущего большими прыжками по гребню холма. Самое поразительно — в зубах он нес прекрасную девушку, тело которой он для удобства забросил на спину. Тигр был далековато от меня, но медлить было нельзя — через несколько секунд он бы скрылся из вида. Я натянул лук — и, слава богам, выстрел был удачен. Тигр бросил свою добычу и попытался сбежать, хотя это непросто, если твоя задняя лапа пробита стрелой. Тигра потом изловили мои ловчие сетью, а я сразу же бросился к девушке.
Тут рассказчик сделал паузу.
— И что же было дальше? — не выдержал мэр, донельзя увлеченный рассказом.
— Дальше… Девушка была так прекрасна, что мое сердце стало биться в грудную клетку, как мотылек — в стекло лампы. А уж когда, придя в себя, она открыла глаза, я понял, что окончательно пропал.
— Ну а дальше? — продолжал допытываться мэр.
— А дальше вы знаете! — пожал плечами Желтый плащ. — Она назвалась обычной служанкой из знатного дома, мы полюбили друг друга, и через пару месяцев я сделал ей предложение. Она вышла за меня замуж — без малейшего насилия, исключительно по любви. Раненого тигра, сидевшего в клетке, я хотел приготовить нам на свадебный пир, но ваша дочь, добрая душа, упросила меня его отпустить. Дескать, если бы не этот тигр, она бы никогда не встретила меня и так и прожила бы жизнь без своего счастья.
— Какая романтическая история, — заметил мэр, промокая пьяные слезы скатертью.
— Но это еще не конец истории! — предупредил его Желтый плащ.
— Тогда погоди! — распорядился мэр. — Давай сперва выпьем за вашу любовь, зятек. Ты меня просто растрогал.
— Э-э-э… Я вообще-то не пью! — замялся волшебник.
— А почему? — искренне удивился градоначальник.
— Ну, я плохо переношу алкоголь, — признался маг.
— Это как? — сурово спросил мэр. — Чи больной, чи подлюка?!
— Да нет же! — запротестовал Желтый плащ и, наконец, сознался. — Я, короче, напиваюсь буквально с двух рюмок. Особенность организма такая. Сразу становлюсь пьяный и дурной.
— Ничего страшного! — махнул рукой градоначальник. — Здесь уже все такие. Ты просто догонишь основную группу. Ну? Выпьем за любовь?
Чокнулись. Выпили.
— Эх, хороша… — помотал головой мэр. — Вот теперь рассказывай продолжение истории.
— А продолжение истории состоит в том, что выпущенный мною раненый тигр выжил. Более того — он буквально через год докачался до перерождения и стал демоном-оборотнем. Разумеется, подался в разбойники — шалит на дорогах, убивая путешественников, обычно паломников или купцов. Но он до сих пор влюблен в мою жену, вашу дочь, представляете! Когда он увидел паломников, идущих в Москву, ему в голову пришел хитрый план!
— Интересно-интересно! — заерзал любопытный градоначальник — А что за план?
— Монаха, возглавляющего паломников, охраняли два сильных демона. Он и решил с их помощью убить меня. Но как это сделать?
— Да, как? — поддакнул мэр.
— А так! — пояснил маг. — Он улучил момент, пока по делам отлучились сначала один, а потом второй демон — первый пошел искать еду, а потом второй пошел искать первого. Монах остался один, и тигр-оборотень набросился на него. Он его убил и съел, а сам принял его облик. После чего явился в мое поместье, надеясь, что вернувшиеся демоны кинутся «освобождать» своего хозяина и убьют меня. Так оно и случилось, но его планы сорвались из-за доброты вашей дочери и моей жены. Она отпустила его, и убивать меня стало незачем.
Но он не успокоился! Я не знаю, что он наплел вам здесь, но вскоре оба демона-хая опять появились у меня в поместье и опять набросились на меня, желая убить! Я едва-едва остановил смертоубийство, с трудом переубедив их. Они сейчас там, у меня, наслаждаются гостеприимством вашей дочери, а я срочно отбыл сюда, понимая, что если не остановить этого тигра-оборотня, то он опять что-нибудь придумает!
— Вот это да! — у мэра аж рот открылся от удивления. — То есть ты хочешь сказать, что этот монах…
И он указал на замершего, как статуя, Четвертого.
— Этот монах — на самом деле не монах?
— Да! — кивнул колдун. — На самом деле он тигр-оборотень, который убил и съел монаха.
— Вот это да… — повторил градоначальник. — А можешь ты это…
И он неопределенно помахал в воздухе рукой.
— Развеять иллюзию? — догадался маг. — Вернуть ему истинный облик?
— Да! — энергично закивал мэр. — Вернуть ему истинный облик. Именно.
— Нет ничего легче, — заверил его зять. — Можете налить мне в рюмку водки?
— Выпить хочешь? — обрадовался мэр. — Это правильно.
И он набулькал от души.
— Да нет, — улыбнулся колдун. — Просто обычно это делают кровью, но по моим наблюдениям, водка с кровью дает лучшие результаты. Благодарю вас.
Он набрал в рот немного водки, затем прикусил язык и брызнул смесью крови с водкой на неподвижную фигуру Четвертого. Примерно как хозяйки — на белье при глажке. После чего крикнул: «Мутабор!».
В ту же секунду на месте Четвертого забился огромный тигр.
Сотрудники мэрии кинулись было в панике бежать, но Желтый плащ щелкнул пальцами и тигр, в которого превратили Четвертого, застыл неподвижной статуей.
— Уф… — пустившийся было в бега мэр вернулся на свое место. — Эй вы, там! Тигра в клетку! Судить его потом будем и сожжем к чертям собачьим. Только оборотней нам здесь не хватало.
И пока слуги проворно выполняли приказание, он повернулся к Желтому плащу.
— Ну спасибо, зятек! Уважил! Оборонил от оборотня. Давай допьем что ли? У тебя вон сколько еще в рюмке осталось! Нельзя водку в рюмке оставлять, примета плохая.
— Да допить-то нетрудно, — пожал плечами колдун. — Но я вас честно предупреждаю, что я буду дурной и буйный.
— Буйствуй, — махнул рукой градоначальник. — Заслужил.