Страница 100 из 105
— Тогда слушайте. Четыре года назад Иркутская локация была в отчаянном положении. И всему виной — трехлетняя страшная засуха. Три года у нас не было дождей. Вообще — все посевы засыхали на корню. Я крутился как мог, делал невозможное. Я раздал голодающим все стратегические запасы из резервного фонда. Вся наша казна ушла на внешние закупки зерна, а вслед за казной туда же отправилась и сокровищница. Я продал все — золотые украшения, драгоценные камни, все имеющиеся артефакты… Оставил только древний артефакт иркутских губернаторов: крошечную, с полпальца, чугунную фигурку мифического зверя бабра — тигра с хвостом бобра и перепонками на задних лапах. Этот девайс увеличивает добычу пушнины на территории локации на 20 %, я не знаю почему[5], но нас не спасало даже «мягкое золото». После трех лет засухи я продал все и был нищ как церковная мышь. Да о чем говорить — моя семья, как и все жители локации, ела лебеду и крапиву. На четвертую весну мы посеяли купленные на последние копейки семена, но зерно падало в пересохшую, рассыпавшуюся пылью землю.
Мы все приготовились умереть, если не будет дождей.
И в этот момент в Иркутске объявился он.
Волшебник.
Демон-кот.
Он умел, вылизываясь, вызывать дождь — по крайней мере, так он утверждал на аудиенции, и я подписал с ним годичный контракт. В городах не любят демонов, но, сами понимаете, тогда я бы подписал контракт и с самим Сатаной.
И я не прогадал — он действительно умел вызывать дождь. И не только, по сути, он умел управлять погодой.
Он спас нас — осенью мы собрали прекрасный урожай. Я был бесконечно благодарен ему, он стал моим лучшим другом, жил во дворце и весной я собирался сделать контракт с ним бессрочным.
Та весна была просто чудесной — впервые за долгие годы мы не хоронили всю зиму людей. Зима закончилась, весна вступила в свои права, в садах зацвели яблони и распустились цветы. Все жители города, и стар, и млад вышли насладиться весенним теплом и полюбоваться на просыпающую природу. И даже мы с волшебником, прогуливаясь рука об руку, пришли в императорский сад полюбоваться на цветущие деревья. За разговором как-то незаметно мы очутились у древнего восьмигранного колодца. Чародей незаметно бросил туда какую-то вещь, и из колодца вырвалось золотое сияние. Он сделал удивленное лицо, и позвал меня взглянуть на такое чудо. Но едва я свесился над колодцем, негодяй подхватил меня под ноги и перебросил внутрь. Плавать я никогда не умел, хоть и вырос на берегу Байкала, поэтому почти сразу утонул. Но я не ушел на перерождение, а превратился в призрака, и буквально через несколько минут мой дух вылетел из колодца.
Поэтому успел все увидеть. Этот кот-чародей мог управлять не только погодой, но и собственной внешностью. Тут же в саду он встряхнулся и превратился в точную мою копию. С того времени прошло три года, и все это время он владеет моей локацией, ему подчиняются четыреста моих чиновников, он спит с моей женой и командует моим взрослым сыном, своим наследником. Единственное, о чем он не подозревает — что я остался на Земле в виде призрака и все эти три года следил за каждым его шагом.
— И вы хотите, чтобы мы… — начал Четвертый.
— Да, — подтвердил призрак. — Разоблачите самозванца, и вы можете рассчитывать на самое высокое вознаграждение.
Четвертый, растерявшись, потер лоб — слишком уж неординарный заказ ему предложили.
— Ну… — растеряно начал он. — Сколько я понимаю, это очень непростое дело. Я не ошибаюсь — никто так до сих пор и не подозревает, что вы — это не вы?
— Не ошибаетесь, — сухо сказал призрак. — Более того, вам никто и не поверит. И во дворец ваших спутников никто и близко не пустит. Но именно здесь и сейчас вы можете обзавестись союзником во дворце. Именно поэтому я и явился вам здесь, в Улан-Удэ, а не в Иркутске. В Иркутске будет поздно.
— Что вы имеете в виду? — не понял Четвертый.
— Мой сын, наследный принц, в данный момент находится с официальным визитом в Бурятии по приглашению здешних властей. Они устроили официальные празднества по случаю разгрома банды лисов-оборотней, терроризировавших всю локацию. Неизвестные герои уничтожили негодяев и власти локации объявили трехдневные торжества, на которые прибыли официальные делегации из Тувы, Иркутска и Забайкалья. Иркутскую возглавляет мой сын.
— Ага, как же, «неизвестные герои», — пробурчал Четвертый. — Это мы были.
— И что? — уставился на него призрак. — Если вы собрались идти в мэрию за наградой — не советую. Поверьте старому властителю, принципу «уже оказанная услуга не стоит ни гроша» следует любая власть. Лучше дослушайте о принце.
— Ну давайте о принце, — согласился Четвертый, которого все еще мучила обида.
— Мой сын — страстный охотник. Буряты, разумеется, это знают, поэтому завтра устраивают ему охоту в лесу, неподалеку от этого монастыря. Это ваш шанс встретиться, в Иркутске вы к нему не пробьетесь, это абсолютно исключено, люди самозванца пасут его очень жестко.
— Хорошо, допустим, мы организовать встречу с ним и расскажем ему эту историю, — раздумывая, сказал Четвертый. — А вы не боитесь, что он нам не поверит?
— Конечно не поверит, — сказал мертвый губернатор. — Я бы тоже не поверил. Именно поэтому я вам оставлю свою единственную ценность. У меня остался тот самый артефакт иркутских губернаторов — статуэтка бабра.
И он положил на ступеньки храма маленькую чугунную фигурку. Четвертый невольно залюбовался ею — с таким мастерством был сделан этот артефакт. А призрак меж тем продолжал:
— Я всегда носил ее с собой, поэтому узурпатору она не досталась. В силу этого обстоятельства по официальной версии я подарил ее волшебнику, когда истек срок его контракта. Как всем известно, наш спаситель навсегда покинул пределы иркутской локации, хотя я умолял его остаться. Но волшебник был слишком скромным, поэтому ушел, не прощаясь, желая избежать пышных проводов. В общем, когда принц увидит фигурку у вас, он должен поверить вашим словам.
— А если не поверит? — не унимался Четвертый.