Черный барс

— Хоркалоф, у тебя все в порядке? — закричал орк-разбойник, первым поднявшись на пятый этаж и ворвавшись в комнату главаря. — Девки сказали, что на тебя…

Он осекся, увидев главаря посреди комнаты в полном комплекте доспехов. Следом вбежали другие командиры отрядов, еще трое человек и один драконоид. Они тоже остановились на пороге, удивленно глядя на вооруженного лидера.

Алекс повернулся, схватил молот, чуть не выломав себе лапы и грозно взмахнул им.

За окном между тем занимался рассвет. Небо из черного стало темно-голубым, а над горами показалось солнце. Ущелье, где стоял форт, тихонько сотряслось. Это шагали могучие союзники Алекса. А еще неподалеку затрубили мамонты.

— На форт напали враги! — закричал Алекс, стараясь сделать голос максимально похожим на рык Хоркалофа. — Стройте бойцов для отражения атаки.

Разбойники стояли неподвижно и на мгновение Алекс подумал, что они его раскусили. Тогда он со всей силы ударил молотом об пол и рявкнул:

— Ну, чего встали? Уши потеряли, что ли? Живо выводите всех во двор!

Командиры опомнились и гурьбой бросились вниз. Только теперь они бежали уже молча, старательно сопя в обе дырки.

Алекс вздохнул с облегчением. Подняв молот, он заметил, что на полу от его удара образовалась огромная вмятина, от которой во все стороны тянулись трещины. Он подивился волшебной силе оружия и подумал, что с такими доспехами и молотом еще не поздно переквалифицироваться в рыцари.

Мамонты затрубили снова, теперь уже гораздо ближе. А затем раздался крик великанов.

Наклонившись вперед и не снимая шлема, Алекс выглянул из окна. Сквозь узкую щель в шлеме перед ним открывался вид на часть внутреннего двора перед башнями и оборонительную стену с главными воротами. Во дворе Алекс увидел фигуры разбойников, бегущих с оружием к воротам.

За стеной к форту подошли семь великанов, а еще Алекс заметил четверых мамонтов. Лиеоктан обещал нагнать великанов и мамонтов со всей округи. Это что же, все исполины, которых удалось сюда привести?

Впрочем, вскоре выяснилось, что он поторопился с выводами. Почти сразу же Алекс услышал мощные крики великанов откуда-то сбоку, вне поля его зрения и догадался, что со стороны другой крайней башни, откуда он начинал проникновение в форт, тоже подошли великаны.

Лучники со стен начали стрелять в великанов. Другие разбойники тоже карабкались вверх и кидали в нападающих копья. Великаны ревели и старались достать человечишек палицами. Алексу показалось, что если в ближайшее время не открыть главные ворота, нападение может выдохнуться.

Словно в ответ на мысли Алекса, с характерным звуком в ворота ударила молния. По плану операции, одновременно с атакой великанов чародеи должны были собраться перед фортом и выломать ворота. Чем они и занимались, собственно говоря.

Алекс довольно улыбнулся в своем шлеме и повернулся. Настало его время, вскоре сюда снова прибегут помощники за дальнейшими распоряжениями.

Он медленно пересек комнату, двигаясь, как робот в фантастическом фильме. Затем ощутил, что доспехи гораздо меньше сковывают движения, чем раньше. Это была действительно волшебная экипировка, она прекрасно подстраивалась под своего обладателя. Алекс пошел быстрее, а когда очутился в коридоре и направился вниз, то даже побежал.

Пока он шел, во дворе послышался ужасающий грохот и громкие протяжные крики. Кажется, под напором великанов обвалилась стена и задавила кое-кого из защитников. Алекс ускорил шаг, впечатывая железные ступни в каменный пол.

Он выбежал из башни во двор на самом интересном месте. Стена в одном месте действительно не выдержала воздействия снопами огня, глыбами льда и молниями, непрерывно испускаемых магами снаружи форта, и рухнула. Ворота тоже сломались. Великаны и мамонты уже ворвались во двор, еще помнивший ночное сражение с пауками и крысами, но сейчас здесь разгорелась еще более страшная битва.

К чести разбойников, надо признать, что они не дрогнули и не отступили. Построившись в несколько рядов перед центральной башней, они отважно бросились на гигантов, также, как охотничьи собаки нападают в лесу на медведей.

Какое-то время, благодаря дружным и слаженным действиям им даже удалось оттеснить великанов к стене. Мамонты пришли в ярость, топча людей ногами и хватая хоботами и насаживая на бивни. Великаны махали палицами направо и налево, сокрушая разбойников, как кегли в боулинге. Бандиты кололи их копьями, обстреливали стрелами и рубили мечами. Их было много, казалось, что они вскоре перебьют нападающих и победа останется за защитниками форта.

Но без помощи колдуна и магического молота главаря они были обречены. Алекс видел, как через выбитые ворота в форт вбежали трое магов. Это были посланцы Лиеоктана, эксперты в деле уничтожения. Они выстроились позади разбойников, всеми силами нападавших на великанов и мамонтов, подняли руки и начали метать в спины врагов молнии, снопы пламени и обрушивать глыбы льда.

Это нападение сразу склонило весы сражения в пользу нападавших. Они торжествующе закричали, сжимая разбойников с двух сторон.

Мимо Алекса пробежали трое окровавленных грабителей.

— Ты чего стоишь, Хоркалоф? — закричал один, заметив закованного в броню Алекса. — Ты ослеп, что ли? Не видишь, как наших мочат одного за другим?

Алекс молча поднял руку и снял шлем. Против ожидания, шлем слез с головы без проблем, легко и свободно.

Разбойники обомлели, увидев в доспехах главаря незнакомого тигроида. Затем один из них, орк, поднял топор и с яростным воплем бросился на Алекса. Молот в руках Алекса стал легким, как пушинка и будто сам собой поднялся вверх.

Орк ударил топором, но Алекс увернулся и принял лезвие топора на кирасу. Раздался грохот.

Орк отступил, чтобы его не задел молот, но не успел отойти далеко. Алекс сам нанес удар по отходящему противнику и достал его краешком молота. Казалось бы, просто смазал по плечу, но удар оказался чудовищно сильным. Орк вдруг с криком отлетел назад, выронив оружие, будто столкнулся с автомобилем на полной скорости. Упал на землю и так и остался лежать без движения.

Рядом заорал кто-то еще. Алекс обернулся и увидел, что на него отчаянно бросились двое оставшихся разбойников. Он поднял молот, но в этот миг обоих нападавших разорвало на части вспышками пламени. В морду Алекса ударил горячий воздух, а разбойники превратились в горящие куски мяса.

Оглядевшись, Алекс увидел, что разбойники прекратили сопротивление и разбегаются в разные стороны, кто куда. Ему удалось очистить Могильный форт от головорезов.

Глава 30. Ритуал

Когда утреннее солнце засияло над горами в полную силу, Алекс собрался уходить из разгромленного форта.

Во дворе в лужах крови валялись вперемешку горы трупов людей, великанов и мамонтов. Помощник Лиеоктана, один из лучших экспертов ордена магов в стихии уничтожения, уже послал записку к ярлу ближайшего поселения за подмогой. Чтобы выслал, значит, солдат для охраны форта и уборки помещений. Сам магистр должен был прибыть с минуты на минуту.

— Там в тюрьме полно вампиров, — устало сообщил Алекс. У него слипались глаза и он еле стоял на ногах. — Осторожнее туда спускайтесь.

— Хорошо, спасибо, — вежливо ответил помощник магистра. — Ты бы отдохнул, Черный призрак?! Поспи, поешь, расслабься после славно выполненного задания. Лиеоктан хотел с тобой побеседовать.

— Я бы с радостью, но тороплюсь, — тоже вежливо ответил Алекс. — Этот форт мне уже вот где стоит, — и он показал пальцем на горло. — Видеть его не хочу.

— Да, понимаю, но Лиеоктан очень хотел тебя видеть, — продолжал настойчиво просить помощник. — Давай мы приготовим тебе постель в любой из башен, хочешь?

Алекс развернулся, поправил мешок на спине и направился к воротам.

— Ты вообще слышал, что я только что сказал? Я не хочу в форте оставаться, он мне за ночь осточертел.

Рядом с ним в уложенный плиткой участок ударил небольшой огненный шар, разлетелся на мелкие кусочки и погас. Алекс оглянулся. Помощник главы чародеев стоял с поднятыми руками, а между ладонями у него полыхал огонь.