Черный барс

— Ну, чего там? — не выдержал Алекс, когда молчание и неподвижность затянулись на несколько минут. Зельд погрозил пальцем, мол, сохраняй режим тишины.

Может от его слов, а, скорее всего, потому что Настя улучила благоприятную минутку, но девушка открыла люк полностью и выбралась наружу.

Зельд приглашающе протянул руку вверх.

— А ты чего же? — спросил Алекс. — Давай, лезь.

— Я остаюсь здесь, — пояснил Зельд. — Прикрывать вас. Вы только заберите меня на обратном пути, не забудьте.

Алекс пару мгновений посмотрел на напарника, остающегося ждать остальную команду в вонючем тоннеле, но вовремя сообразил, что любые увещевания бесполезны. Тогда он хлопнул товарища по плечу, бодро заверил:

— Конечно заберем, не беспокойся, — и тоже прыгнул вверх.

Карабкаться вверх по скользким камням оказалось непростым делом. Если бы не гимнастическая подготовка, он бы давно свалился вниз в потоки фекалий, никакие когти не спасли бы. Поднявшись до люка, Алекс по примеру Насти уперся в него плечами и головой и осторожно приподнял.

Прямо перед собой он увидел ноги. Толстые слоноподобные ноги в кожаных сапогах. Их обладатель стоял пятками к люку, повернувшись в сторону длинного коридора, тоже видного из канализации. Носок правой ноги еле заметно постукивал по полу в такт насвистываемой мелодии. Короче говоря, Алекс глядел из-под крышки люка на ноги охранника.

Посмотреть вниз Алекс не мог, потому что подпирал крышку головой. Если же опустить голову, то крышка люка могла стукнуться о края колодца. Теперь понятно, почему Настя так долго стояла без движения.

Через некоторое время у Алекса от напряжения заболела шея. Не забывайте, что лапами он продолжал усиленно упираться в стенки. В общем, не самая удобная поза для наблюдения за скучающим охранником. Проклятый часовой так и будет торчать всю ночь перед люком?

Вскоре однако, к огромному облегчению Алекса, ноги медленно зашагали по коридору. В поле зрения постепенно появилась вся мешковатая фигура бегемотоподобного охранника с огромным молотом за спиной. Он не торопился, а Алекс от усталости чуть не сломал шею, продолжая держать крышку.

Наконец охранник скрылся за поворотом. Алекс выдохнул воздух, отодвинул крышку и выбрался наружу. Закрыл люк и огляделся. В обе стороны от люка шел коридор, тускло освещенный светильниками. Куда подевалась партнерша?

Тут же в ответ на немой вопрос в стене справа приоткрылась дверь. Алекс узнал желтые глаза Анастасии, неистово глядящие на него из темноты комнаты. Он быстро перебрался к ней.

Девушка сидела в каком-то небольшом помещении без окон, заполненном мешками, ящиками и корзинами. Пахло овощами и крупами. Понятное дело, кладовая.

— Какого дьявола ты там застыл? — сердито обрушилась на него Настя. — Охранник вот-вот вернется обратно. Хотел провалить всю операцию?

— Я тебя искал, — неистово зашептал в ответ Алекс. — Ты можешь посвящать меня в дальнейшие планы, чтобы я имел о них хотя бы малейшее представление? Я твои мысли читать еще не научился.

Вместо ответа Настя зажала ему рот лапкой. Вроде бы достаточно милый жест, да еще и в такой интимной обстановке темной комнаты, но после канализации лапа девушки пахла не самым приятным образом. Поэтому все мысли Алекса о романтике испарились. Прислушавшись, он услышал, как деревянный пол коридора скрипит под тяжелыми сапогами вернувшегося с обхода дозорного.

— Он уйдет через несколько минут, — прошептала Настя на ухо, приятно щекоча его усиками. — Мы выходим и идем по коридору до лестницы. Поднимаемся на второй этаж и прячемся в свободной комнате рядом с лестницей. Там тоже ходят охранники, поэтому будь начеку. Понял меня?

Алекс осторожно кивнул. Нет, все-таки сидеть в темноте рядом с симпатичной девушкой все равно приятней, чем лазать по канализации или разглядывать чужие сапоги.

— Сколько охранников на втором этаже? — спросил он.

Своим острым кошачьим зрением увидел в темноте, как Настя подняла четыре пальца на лапе. Хорошо, как-нибудь проскользнем мимо.

Они сидели в темноте и ждали. Алекс слышал тихое дыхание девушки. Наконец, пол снова скрипнул. Настя выглянула в щель и махнула, мол, готово, пошли на выход. Охранник опять ушел за поворот.

Они тихонько выбрались из кладовой и пошли по коридору в другую сторону. Настя грациозно шла на цыпочках по краю коридора, где доски скрипели меньше всего. Алекс шел позади след в след, наслаждаясь прекрасным зрелищем крадущейся девушки.

Перед каждым поворотом Настя вытаскивала перед собой лапу с зеркальцем и смотрела через отражение, нет ли там кого. Так они миновали три поворота и добрались до каменной лестницы. Дом себе торговец, надо признать, построил на славу. Не то, что жалкие лачуги из веток в Крысятнике.

Из коридора неожиданно вышел охранник и взломщики мигом взлетели на второй этаж, почти не касаясь лапами ступеней.

Там стоял другой охранник, здоровенный орк. К счастью, он повернулся спиной к лестнице и ковыряясь в носу, глядел на картину с изображением речной пристани Тиевиля.

Анастасия спряталась за выступом стены, а для Алекса места не нашлось. Он заметался по площадке и в этот момент охранник повернулся. Алекс прижался к светло-коричневой стене и постарался слиться с ней. Здесь почти не было светильников и он надеялся, что маскировка надежно укроет его.

Бдительный орк, тем не менее, что-то успел заметить.

— Чего это? — спросил он и подошел ближе, сжимая в руке угощение для грабителей в виде тяжелой шипастой палицы.

Постоял, усиленно вглядываясь в темноту, и хотя Алекс, затаив дыхание, находился прямо перед ним, сторож не заметил ничего подозрительного и вернулся на прежнее место. Поковырялся снова в носу, проворчал на картину:

— Дурацкая размазня, — и отправился дальше по коридору, помахивая палицей.

Алекс подошел к Насте и прошептал:

— Ну как, будем ждать или пойдем следом за ним?

Но девушка молчала и глядела на него изумленными глазами, будто бы он прошел сквозь стену или взлетел в воздух.

— Эй, ты чего это? — спросил Алекс. — Все в порядке?

— У тебя что, есть способность к мимикрии? — спросила Настя. — Почему раньше молчал? Ты знаешь, какая это редкость среди тигроидов?

— Нет, не знаю, — ответил Алекс. — Серьезно? Я чувствовал, я знал, что я уникум.

— Ладно, потом поговорим, — сказала Настя, опомнившись. — Пошли быстрее, пока не явился другой охранник. Они ходят по всему второму этажу.

Охотники за богатствами вышли в коридор и потихоньку направились вслед за уходящим по коридору орком. Светильники горели почти на каждом шагу, Алекс чувствовал себя, как на ладони. А еще в коридоре оказалось множество массивных деревянных дверей, ведущих в разные комнаты.

Охранник свернул за угол. Настя предусмотрительно сунула туда же зеркальце и тут же показала на дверь ближайшей комнаты. Алекс потянул за ручку и дверь отворилась. Они скользнули внутрь.

— Там навстречу идет охранник, — дрожа от возбуждения, сообщила Настя. — Хорошо, что я всегда проверяю повороты.

Девушка стояла совсем рядом и Алекс чувствовал ее учащенное дыхание. Он оглянулся на комнату и увидел, что они попали в спальню. Напротив огромного окна в алькове стояла гигантская кровать. Свет от луны падал на пол. Самое подходящее место и время для рандеву с девушкой-кошкой.

— Знаешь, я хотел пригласить тебя на чашечку кофе, — страстно прошептал Алекс.

— Чего? — спросила Настя. Ее изящные ушки выбились из-под накидки и развернулись в разные стороны. — Какое кофе?

— Ах да, у вас же нет кофе. Я имел ввиду…

Но напарница уже отвернулась и выглянула в дверь.

— Пойдем, охранник уже свалил. Потом разберемся с твоими чашками и тарелками.

И вышла из комнаты. Печально оглянувшись на кровать, Алекс вышел следом.

Они на цыпочках крались в прежнем направлении, по прекрасно освещенному коридору с длинными ковровыми дорожками на полу. Возле одной из дверей Настя остановилась. Открыла и бесшумно вошла внутрь. Алекс, как хвостик, последовал за ней.