Случайный попутчик

Ну и, наконец, тот вариант, к которому я присматриваюсь. А именно “теневой магический мир”. Не Лютный, плотно контролируемы министерством, где чуть ли не у каждого профессионального нищего есть “крыша” в виде чиновника или силовика. А некий аналог “гильдии воров”, хотя название не вполне корректно.

Тут, кстати, сыграла свою роль специфика постстатутного становления Магической Англии, ну и способ её “международного сотрудничества”. В наследство от туристических поездок (проводимых, к слову, и сейчас, пусть и не так активно) и споров о гастрономии, в стране оказался чрезвычайно большой штат боевиков. На данный момент из примерно сотни тысяч населения, в тех или иных боевых конфликтах как простые наемники, или наемники привилегированные, побывало не менее пяти процентов населения, что чрезвычайно много. Это, не считая силовиков условно-государственных: министерское ДМП и постоянные отряды у родов.

Понятно, что уровень образования подобных ребят невелик, зачастую, из бытовых чар они знают десяток. Однако “джентльменский набор” иммобилизирующих различного типа, термических, взрывных, да даже ряд чар массового поражения, вроде адского пламени, был в Англии общедоступен. Ну и практика у ребят (не менее половины которых, стоит заметить, были девчата) была немалая.

Но, помимо боевиков “прямого действия” были и взломщики, шпионы, диверсанты. Специалисты тайной и полутайной войны, из которых, учитывая их немногочисленность, образовалось одно объединение, оказывающее наемные услуги. Но довольно специфичного толка, с услугами понятной направленности. Да и на себя ребята были не против поработать. Да и всякую мелкую шелупонь к ногтю прибрали.

В общем, была этакая “теневая гильдия”, подмявшая под себя весь криминал Англии, безусловно кроме министерской кормушки. С ней даже пытались бороться, но борцунам надавали по лапам - держат криминал под контролем, навели порядок в нелегальных поставках, от рабов для жертвоприношений и любителей “по принуждению”, до “запрещенных ингредиентов”.

Так что организация была, была востребована всеми сторонами и силами, ну и не ложилась ни под кого.

Вот эта забавная организация располагала знаниями, подчас превышающими объёмы профильных учебных заведений. Они очень удачно, за минуты до трофейных команд, прибирали к рукам интересные вещи, как в туристических поездках, так и во время внутренних конфликтов.

Правда, насколько я понимаю, повязаны они были некими обязательствами - по крайней мере засилья лютых боевиков и целителей ранга мастер и выше не было. Но единицы были, вполне неплохо образованные, при этом не повязанные клятвами с академиями и министерством. Ну просто больше негде было ребятам получить образование, не повязав себя по рукам и ногам. В добрых и бескорыстных аристократов, даром учащих маглорожденных и полукровок, я как-то не верю.

А мне, стоит отметить, есть что им предложить. Компоненты зелий, наркотиков, ввозимых с другого конца света, да и там добываемых с какой-нибудь практически бессмертной хтони, да еще и существующей в считанных экземплярах. В такой нелегальной ингредиентщине на цену расходников для роста можно просто плевать. Вопрос идёт о тысячах, десятках а возможно и сотнях тысяч галеонов. Но возникает момент личной безопасности. Собственно, отец с ингредиентами вел крайне аккуратную, если не параноидную политику - производил чуть ли не четверть от возможного объема. Да и сократил ассортимент производимого товара до минимума, все под логичным соусом “отсутствия алтаря”.

И вот я, красивый и замечательный, приду в гибрид ЧВК и ОПГ, с предложением на “много денег”. Захотят ли меня “подоить” и “повязать”? Ну, тут вопрос риторический, уже хотят, только этого не знают. Но не будут, потому что не идиоты. Или их бы уже как факта не было.

Впрочем, то что организация разумная в целом, не отменяет вероятности “эксцесса исполнителя”. Терморектальный криптоанализатор магического толка не станет мне мягкой подушечкой от того, что его пользователю погрозят пальцем или даже снимут голову.

Но, в рамках мне известного, узнавать информацию об этих ребятах нужно. Самое гадкое, это то, что с высокой вероятностью в “Гильдии Теней”, как себя вполне официально называли эти ребята, есть куча моих родственников, причем так или иначе поддержанных в свое время “неведомым благодетелем”. Только вот отец ни черта не помнил, архив в сундуке, сундук в тайнике а тайник - в особняке. К которому, как понятно, не проберешься. Хотя, безусловно, разобраться надо, но вряд ли раньше будущего лета даже начну собирать данные.

С утра остро стоящий вопрос был решен чуть ли не раньше моего пробуждения вполне профессионально, специалистом, огласившим, посверкивая зелеными глазами, что первую часть моего предложения она принимает. Отметив краем глаза домовушку, пропустившую Оливию, но не спускавшую глаз с “подозрительной гостьи мастера”, я с девицей после завтрака составили (точнее я составил, а она кивнула, прочитав) договор.

До сакраментального момента, когда моя подпись будет иметь силу, и министерство зарегистрирует “акт гражданского состояния”, оставалось несколько дней, но девица “верила сэру Пауэллу”, реально же, подозреваю, решила отдохнуть от домашних забот.

Традиционно помедитировав и повозясь с окклюменцией, я пришёл к выводу, что несколько балбес, почти как Ярик. На кой, пардон, овощ, мне вообще светиться перед теневиками своей рожей? Я метаморф, в конце-то концов. То, что я не собираюсь это широко афишировать без нужды, не отменяет того, что к теневикам может придти хоть борода с пинтой крови нерожденных магов на продажу.

Погонял я всю прелесть этого плана в голове и пришел к печальному выводу о его несвоевременности. Но то, что, например, поставщик чего-то дорогого и нужного может быть знаком теневым ребятам, означает, что они могут быть уверены, что держат его за беспечно подставленные яйца, обеспечивая мою финансовую состоятельность.

Но это требует знаний, что им нужно, да и с кем стоит иметь дело, тоже знать будет не лишним. Так что во второй половине дня мой дом покинул я, а через полчаса в один небезызвестный паб ввалился высокий, тощий и лысый мужик с костистым и противным лицом.

- Что-то я раньше здесь тебя не видел, - вежливо поприветствовал меня бармен.

- Отдыхаю, присматриваюсь. Думаю, брать ли еще заказы, или завязать и осесть, - многословно ответил замаскированный я.

- А что ты умеешь-то? - с прокурорским прищуром ни разу не ожидаемо спросил бармен, да и редкие посетители уши явно грели.

- А ты Амелия Боунс без парика? - остроумно осведомился я. - Здесь паб или допросная? - под смех полюбопытствовал я.

- Паб тут, - насупился бармен.

- Ну вот и налей мне, для начала, кобальтова эля пинту, мисс Боунс, - состроумствовал хитрый я.

Бармен надулся, но пинту эля налил и, жлобски не дождавшись отстоя пены, шмякнул передо мной кружку. Впрочем, свежеопробованные (тренированные дома, но это не то) тонкие щупальца себя показали с лучшей стороны, так что я хлебнул не самое дрянное в обеих жизнях пойло и стал ждать продолжения.

- Все равно тебе раскрыться надо, - зашел на второй круг бармен, - смотри-не смотри, пока люди не захотят - ничего не увидишь.

- Это так же, как когда ты обронил, - начал я, выкладывая на стойку, - нож перочинный, бумажник зачарованный, амулет, - присмотрелся я, - промолчу какой.

Покрасневший бармен амулет быстренько прибрал, как и все остальное, правда остальное помедленнее. Посмотрел на мою персону, оскалился.

- Отвлекал значит? - выдал он результат мыслительных трудов.

- Я тебе Мерлин, что ли, смотря в глаза, лицом к лицу, мага обчистить? - изумился я. - Ну разве что чуть-чуть, - скромно признал я выкладывая повторно утыренный бумажник.