Во мгле

— Повторяю, я нашёл вход под землю к северу от места встречи, приём! — Алекс отчаянно пытался вызвать хоть одного офицера, но в динамике рации кроме шипящих помехов ничего не было слышно.

Наскоро осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, он судорожно вздохнул, прикрепил рацию к поясу брюк, залез на люк и выругался так, словно собирался сейчас умереть. Тем временем сумерки успели сгуститься, окутав местность естественным мраком. Ни голосов, ни шагов офицеров Дьюсон так и не уловил. Возможно, связь нарушилась из-за помех. О другом ему думать совершенно не хотелось.

Медленно, с предельной внимательностью спускаясь всё ниже и ниже, он начинал улавливать знакомый запах сырости, перемешавшийся с грязью и чем-то, что распознать ему не удалось. Охватившая неширокий проход плесень выглядела как нельзя подходяще для этого места, но в то же время говорила о его запущенности — вряд ли можно было ожидать чего-то другого.

Перекладина под его ногой пронзительно скрипнула — эхо разнеслось по всему помещению, отскочив от бетонных стен. Зажмурившись, Алекс в панике задержал дыхание и напрягся, вслушиваясь в непреклонную тишину. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, пульс участился в несколько раз, а в висках болезненно затарабанило. В какой-то момент ему показалось, что ещё пару мгновений — и уши точно заложит. Но когда видимой угрозы он не обнаружил, то продолжил спускаться, на этот раз ещё более аккуратно и бесшумно, чем прежде.

Длинный, узкий и сводчатый коридор лишь немногим отличался от катакомб, в которых они были совсем недавно, обнаружив самую что ни на есть настоящую камеру пыток. Однако здесь был не прямой путь, ведущий к единственной комнате, а разветвлялись множество поворотов и проходов. Впереди дорога полукругом сворачивала южнее, тогда как западный проход уходил резко влево. Не имея ни малейшего понятия, куда двигаться дальше, Дьюсон шагнул прямо и услышал едва различимый шелест в одном из коридоров.

— Показалось, наверное, — стараясь лишний раз не заострять внимание на каких-то звуках, он остановился у поворота и на выдохе прислонился к стене, мысленно готовясь столкнуться с чем угодно в этом жутком, до невозможности пугающем месте.

Его взгляд зацепился за пятно на бетонном полу. Дорожка алых смазанных капелек уходила точно туда, куда он собирался пойти, и, присев на корточки, Дьюсон чуть смазал пальцами субстанцию, нервно втянув носом воздух. Это была кровь. И, судя по всему, принадлежала она Джесс.

Он резко выпрямился и вслушался в тишину. Вероятно, с подмогой Алекс не боялся бы сделать и шага в возможные владения убийцы, но выбора у него по сути не было — он не мог просто оставить Джесс на растерзание какому-то психопату, не мог позволить ей пережить всё то же, через что прошла Саманта. Он не мог допустить, чтобы она погибла. Именно поэтому Дьюсон уверено шагнул во тьму, освещая себе путь потускневшим фонариком, и именно поэтому сейчас в его душе уверенность возобладала над страхом, позволив наконец взять себя в руки и продолжить идти.

Ведь у него просто не было времени ждать кого-то ещё. Любая секунда, любая минута была ценна как никогда.

И первая же комната встретила его запертой дверью. Прочный металл отчаянно не впускал его внутрь, а замок — достаточно старый — ни в какую не поддавался. И это даже при том, что для одного из дел он специально изучал искусство взлома. Видимо, не так хорошо, как хотелось бы, либо сам замок был устроен сложнее, чем он думал.

Со злостью встрепенувшись, Алекс прошёл чуть дальше и резко выглянул из-за угла. Никого. Мелкая дрожь прошлась по всему телу, и его передёрнуло от нахлынувших эмоций, потушить которые оказалось достаточно непросто. Крепко сжимая в руке пистолет, он решительно двинулся в неизвестность, направляя дуло в пустоту.

Иногда ему казалось, что за ним постоянно следят. За каждым его шагом, за каждым действием. И с приближением к новому перекрёстку это чувство лишь обострилось, заставляя Дьюсона озираться по сторонам. Уже скоро фонарик был убран за ненадобностью — света от хлипеньких, но, судя по яркости, довольно мощных лампочек было вполне достаточно, чтобы видеть дорогу наперёд. Нашарив рукой кнопку на рации, Алекс без раздумий нажал на неё и разочарованно чертыхнулся, когда помехи вновь разрезали тишину.

— Это Дьюсон, приём. Если кто-нибудь слышит, я нахожусь в старых катакомбах, иду по северо-западному туннелю. Кажется, этот путь куда-то ведёт, но… мне бы не помешала помощь, — перехватив рацию свободной рукой, максимально ровным голосом проговорил он и отдышался, налаживая ритм сердцебиения. Ответа так и не последовало. — Чёртова штуковина! Так и суйся на задания с этими бесполезными полицейскими побрякушками.

И как только Алекс проворно шагнул в поворот, буквально в паре метров от него возникла ещё одна дверь. Приоткрытая буквально на щёлку, так и приглашающая войти. Посмотрев, что находилось дальше, он понял — это тупик. А значит, сюрпризов быть не должно. По крайней мере оттуда.

Дверь оказалась на редкость нескрипучей, что его сильно удивило, но не остановило. Открыв её настолько широко, насколько позволяли старые петли, Дьюсон заглянул внутрь и, никого не увидев, вошёл в небольшую комнату, где кроме навесной койки с затхлым матрасом и прикреплённым к стене экраном не было ровным счётом ничего. Внимательно осмотревшись вокруг себя, он подметил несколько свежих капель крови на полу у стены, и в его голове сразу всплыл образ тех, что он видел ранее.

— Странно всё это, — глухо произнёс он в пустоту и понял, что лишь теряет драгоценное время в попытке понять, куда забрёл.