Речной лорд .

Это была правда. Похоже, делать так не стоило, и Эдмар понял, что допустил промашку. Он думал о своих людях, а стоило бы учитывать интересы и жителей столицы.

В свободное время он сидел в доме Вариса и разбирался с бумагами. Люди продолжали приходить. Мальчишки и девчонки, поварята и посудомойки, кухарки, конюхи, карлики и мастеровые. Все они служили Варису и не имели ничего против продолжить свою работу. Естественно, за деньги.

Эдмар брал всех. Будущая организация начинала обрастать именами. Появлялась структура, распределение обязанностей и иерархия. Хотя все те, с кем он познакомился, оказались мелкой рыбешкой. А он ждал кого-то покрупнее. И дождался.

— Милорд, к вам тут пришли. Незнакомец, мужчина. Имени не называет, но говорит что дело важное, — в личный кабинет зашел Львиный Убийца. В последние дни он день и ночь находился при Эдмаре. К своей безопасности Талли относился серьезно и старался за всем следить — за едой, за питьем, и за потайными ходами.

В покоях Вариса его люди ход нашли. Он начинался в глухой стене за гобеленом. Маленькая дверца проворачивалась вокруг своей оси при нажатии на рычажок, который был замаскирован под лепнину. С гвардейцев семь потов сошло, прежде чем они сообразили, как открыть дверь. Возможно, они и вовсе бы ее не отыскали, если бы не твердая уверенность Эдмара, что она все же есть.

Ход из покоев вел под северную стену, опускался по винтовой лестнице на три метра и разделялся. Одно ответвление шло на запад, второе на восток, а третье вело в сторону Твердыни Мейгора, где вливалось в общую систему проходов.

Эдмар в сопровождении Львиного Убийцы испачкался с головы до ног, обследуя все закоулки. Он узнал много интересного, но еще больше секретов пока оставались скрытыми. Красный замок умел их хранить и не торопился с ними расставаться. Радовало хотя бы то, что теперь никто не сможет подобраться к нему незамеченным.

— Тщательно обыщи его, прощупай каждый шов на одежде и в сапогах, и впускай, — распорядился Эдмар. Он не снимал кольчуги, а сейчас на всякий случай вытащил меч из ножен и положил его на стол.

Вошедшим оказался высокий костистый мужчина с худым и недобрым лицом. Глаза его смотрели настороженно и внимательно. От человека явственно веяло опасностью. Эдмар порадовался — само время посещения указывало, что гость перед ним серьезный. Такие ему и требовались.

— Милорд, я Асио Копин, — представился вошедший. — Человек Вариса Паука, — он усмехнулся.

— Можешь идти, Кокс, — отпустил гвардейца Эдмар. — Присаживайся, Асио, — он указал на свободный стул у стола. — Похоже, нас ждет серьезный разговор.

— За этим я и пришел, милорд.

— А что так долго шел? — напрямую спросил Эдмар.

— Хотел приглядеться к вам, посмотреть, что вы за человек.

— И как?

— Думаю, с вами можно иметь дело.

— А к другим ты не ходил? — Эдмар понимал, что вопрос звучит наивно. По-детски и непрофессионально. Даже если Асио ранее и посетил Мопатиса, то разве он признается?

— Нет, конечно, — тот всем видом изобразил удивление. — Да и зачем?

— Ну что ж, вынужден тебе поверить, Асио. Ты же понимаешь, что если в будущем что-то вскроется, то разговор пойдет иной. Так что если есть что сказать, самое время сделать это сейчас. Потом может быть поздно.

— Я все расскажу, — Асио и вида не подал, что напрягся или встревожился. Хотя, иного от профессионала Эдмар и не ожидал. И ему приходилось проявить доверие.

Беседа с Асио затянулась. Тот оказался человеком серьезным. В его руки сходилось множество нитей — из Пентоса, из Чаячьего города и Староместа. У Паука он занимался тем, что беседовал с многочисленными людьми, выцеживал самое интересное и сообщал хозяину.

— Я больше ориентирован на восточные дела, милорд Талли, — откровенно предупредил он. — У Вариса имелись помощники и помимо меня. Те, которые занимались местными делами.

— Но ты с ними не знаком?

— Нет, у нас подобное не приветствовалось. Просто точно знаю, что они есть.

— Я так понимаю, что ты и дальше хочешь работать и получать золото? — спросил Эдмар.

— Правильно понимаете, милорд.

— Что ж, тогда будем работать. Скоро сюда прибудет мой человек. Пойдешь под его руку, — Асио верить было нельзя, но верить приходилось.

На следующем совете обсуждали, когда принцессе Арианне стоит выезжать из Штормового Предела и стоит ли Айронвуду начать грабить Простор. Хозяин одноименного замка добрался до столицы, отдохнул несколько дней и повел войско по дороге Роз. Несмотря на перемирие, Тиреллам следовало показать, что Красный замок готов в любой момент продолжить войну. Под конец оставили неприятный инцидент, случившийся рано утром.

— В Блошином Конце началась драка, — докладывал Ройс. — Золотые Плащи не дали распространиться волнению, но множество людей пострадало, прежде чем остальных разогнали по домам.

— Сколько погибших? — напрямую спросил Коннингтон.

— Десять моих стражников получили ранения, — Ройс и сам не заметил, как стал называть Плащей «своими». Над ними он поставил сира Бена Колдуотера, одного из вассалов Рунного Камня. — А бедноты полегло куда больше. Человек шестьдесят, не меньше.

— Эдмар, что поют твои пташки? — десница посмотрел на Талли.

— По моим сведениям, погибших больше сотни.

— Где же остальные трупы? — поинтересовался Оберин Красный Змей. — Хотя я, кажется, догадываюсь.

— Верно, — кивнул Эдмар. — Их утащили, наверняка порубят на мясо и закинут в котлы. Уже сегодня в трактирах появится наваристый суп и свежее жаркое.

— О, Боги! — Верховный Септон поморщился.

— Я же говорил, что волнение возрастает день ото дня. А с едой все хуже и хуже. Так что мясу никто пропасть не даст, — напомнил Эдмар.

— Людоедство — тяжкий грех, — заметил церковник.

— Уверяю вас, голодный человек относится к грехам иначе, чем сытый, — возразил Стрикленд. — В Диких землях на востоке я и не такое видел. Жаль, что Красный Охотник Тарли, усмиряя бунт, разобрался не со всеми.

— Теперь это наша забота, — Мопатис сложил руки на груди.

— Значит, надо готовиться к новому бунту, — с немалой грустью заметил Эйгон. — Неужели нет возможности его как-то избежать? — он обвел совет взглядом.

— Конечно, можно. Если мы накормим полмиллиона человек и продолжим их кормить, они успокоятся, — вздохнул Бронзовый Джон.

— Чирей должен созреть и прорваться, — Красный Змей пожал плечами. — Но это не все плохие новости.

— Что еще? — напрягся Коннингтон.

Последние дни не приносили им особой радости. Флот Тиреллов неделю назад прошелся вдоль Дорна и потопил несколько судов, в том числе галеи богатых купцов. Ныне он, надо полагать, уже в Староместе.

— Лорд Рован разгромил войско Фаулера. Погибло много славных людей, в том числе и сам Старый Ястреб.

— Проклятье! — ругнулся Эйгон. — Где это случилось? И как так вышло?

— Битва произошла у деревушки Тележное Колесо, в трех днях к западу от Ночной Песни. Две трети дорнийцев уже никогда не вернутся домой, — Красный Змей сжал челюсти.

Эдмар добавить ничего не мог. В тех краях людей у него пока не было. Понятное дело, они понимали, что Тиреллы своего так просто не упустят. Но чтобы Старый Ястреб дал себя победить… Это был тяжелый удар. Теперь Тиреллы будут более независимы на Совете.

Благодаря Золотым Плащам и пока еще скромной помощи самого Эдмара, им удалось отыскать два тайника с диким огнем. Один оказался снаружи Красного замка, под стенами, а второй в районе Драконьего логова.

Со всеми предосторожностями горшки с адской смесью вывезли из города и сожгли на безлюдном пляже в паре миль от столицы. Но все напряглись. Стало понятно, что враги подготовили им сюрпризы. Что, если они нашли не всё?