Речной лорд .

В целом, что дорнийцы и Эйгон, что просторцы обещали примерно одинаковое — место в Малом Совете и возможность влиять на политику будущего государства, помощь продовольствием и земельные компенсации за счет Ланнистеров. В данном вопросе они проявляли солидарность. Такие щедрые порывы хорошо получаются у людей за счет других.

— Все же Золотые Мечи великолепно себя показали, — одобрил старший Ройс. — Перемолотить лучшее войско Простора, да еще во главе с таким прославленным предводителем… Их подвиг дорогого стоит.

— Ясно дело, Тиреллы рассчитывали совсем на иной исход, — усмехнулся в густые усы Бракен. — А теперь им стоит призадуматься — ситуация сильно изменилась.

— Так что скажешь, Эдмар? — спросил Маллистер, отпивая вино.

— Давайте обстоятельно и не спеша оценим все резоны. Что мы можем получить и чем рискуем?

Шестеро мужчин еще долго прикидывали возможные перспективы и риски. И чем дальше, тем отчетливей Роман понимал — Ройсы не хотят видеть Тиреллов среди своих друзей. А он породнился с ними, они стали его самыми верными и надежными друзьями за пределами Трезубца. Плевать им в лицо он не имел ни права, ни желания. Ройсы ему нужны. И потому выбор очевиден.

— Кажется, мы пошли по второму, если не по третьему кругу, — устало заметил Бракен, массируя поясницу. И действительно, прошло уже несколько часов. Все устали. Начинало появляться раздражение. А появлялось оно потому, что они никак не могли определиться.

— Значит, пора ставить точку, — Роман не смог усидеть, со скрипом отодвинул кресло и подняться. — Я благодарю вас всех за дружбу и верные советы. Они разные, но лишь свидетельствуют о том, что нет ничего однозначного в нашем мире. Союзы заключаются и рушатся по прихоти людей. И мы не исключение. Титос, ты остаешься моим другом, но мы не поддержим Тиреллов. Решено, наши союзники — Мартеллы и принц Эйгон Таргариен. И мы сделаем все, чтобы он сел на Железный трон своих предков.

— Давно бы так, — удовлетворенно крякнул Ройс. Он шагнул к Роману и с силой сжал его плечи. — Отлично. Это то, о чем мечтали наши сердца!

— Славно, — Бракен широко улыбнулся. Смотрел он лишь на Блэквуда и всем видом показывал, как рад, что тот остался не у дел.

— Я с тобой, Эд, — Патрек Маллистер грохнул кулаком по столешнице. — Пора за дело!

— Что ж, значит, так тому и быть, — Блэквуд не испытывал радости, но и особого повода для печали у него не имелось. То, что они могут сойтись против Крейнов из Алого Озера, ничего не значило.

— Нам надо отправить письма к нашим новым союзникам и ко всем прочим домам Вестероса. Пусть люди узнают, на чьей мы стороне, — теперь, когда решение было принято, Роман неожиданно почувствовал, как с плеч свалился немалый груз. Все стало понятно и ясно. Сомнения остались в прошлом.

— В Просторе полно Флорентов, их родичей и друзей, — напомнил Бронзовый Джон. — Нам следует отыскать их. За возможность возвращения Ясноводного Чертога они, не задумываясь, перережут глотку выскочке Гарлану Галантному и с восторгом помогут прижать к ногтю всех остальных Тиреллов.

— Отличный совет, Джон, — одобрил Роман. На самом деле, он и сам о таком думал, да и Змеиный рыцарь заверял, что если кликнуть клич против Хайгардена, в Просторе найдутся те, кто его подхватит.

Лорды один за другим покидали шатер. Маллистер задержался. Кинув взгляд на вход, и убедившись, что они одни, он подошел ближе и негромко спросил:

— Эд, что с твоими снами? Ты в последнее время о них не вспоминаешь. А подсказка, как и раньше, нам бы не помешала. Неужели они перестали тебя посещать?

— Ты прав, Патрек, перестали, — Маллистер, сам того не подозревая, попал в яблочко. Роман невероятно сильно изменил историю Вестероса и теперь все пошло иначе. И то невероятное преимущество, которым он обладал, зная будущее, уже мало помогало. — Как отрезало. Придется нам полагаться на себя и здравый смысл.

— Жаль… Очень жаль, — только и ответил друг.

Милый Эд, все мои мысли только о тебе. Мы так мало пробыли вместе, и мне так сильно хочется тебя увидеть и обнять, что дни в разлуке кажутся бесконечными. К тому же под сердцем у меня наш ребенок…

Ила… Хорошая и милая девушка, к которой он чувствовал все больше тепла и нежности. Письмо от неё оказалось большим, наполненным словами любви и грусти от разлуки. Роман неторопливо читал, сидя на пне и не обращая никакого внимания на редкие снежинки, падающие с неба. Тем более, погода стояла прекрасная. Потеплело, и холода он не чувствовал. А с внушительного холма, который носил название Высокое Сердце, вид открывался великолепный.

На севере рос могучий лес. Справа, к востоку, поднимались поросшие елками и низким кустарником холмы. В них брала начало Тонкая речка, впадающая в Красный Зубец. А на запад и юг раскинулась бескрайняя равнина, присыпанная подтаявшим снегом. Засохший болиголов, пижма и крапива придавали краю вид унылый и негостеприимный. И лишь у дальнего урочища виднелась деревенька под названием Барсучьи Норы, чудом уцелевшая в минувших войнах. Из печных труб к небесам поднимались тоненькие струйки дыма.

Вокруг Высокого Сердца расположился отряд в двести человек. Основное войско двигалось к столице, а Роман, воспользовавшись возможностью, завернул сюда, к холму, на котором когда-то давным-давно росли могучие чародрева. Ныне от них остались одни пни, количеством свыше тридцати. Они оказались такого размера, что на них мог бы спокойно прилечь не слишком высокий мужчина.

Легенды гласили, что здесь находилось святилище, одинаковое почитаемое как Детьми Леса, так и Первыми Людьми. Как обычно, случилась битва, в ходе которой победа досталась андальскому королю Эррегу Братоубийце. И он приказал вырубить деревья, дабы навсегда покончить с чужеродной ему верой.

Роман добрался сюда не для того, чтобы полюбоваться останками легенд. Его не особо сильно волновали немые свидетели стародавних дней. Все объяснялось проще — здесь проживала колдунья, носившая прозвище Призрак Высокого Сердца, прославившаяся своими предсказаниями. Именно она, примерно лет пятьдесят назад, озвучила пророчество об обещанном принце. Король Джейхейрис так впечатлялся ее словами, что женил своих детей — Эйриса и Рейлу. Женил против их воли, так как они не испытывали симпатий друг к другу. Но именно среди их потомков должен родиться обещанный принц.

— В молодости я был здесь — неожиданно признался Блэквуд. Он неторопливо расхаживал, хрустя снегом и кутаясь в плащ. Титос, верный последователь Старых Богов, охотно согласился составить Роману компанию.

— И что напела тебе старуха? — Роман кинул последний взгляд на строки жены, невольно улыбнулся и убрал письмо во внутренний карман.

Вестерос стал его новым домом. И то, что скоро у него родится ребенок, лучше всего доказывало, что ныне его место здесь. Неважно, кому раньше принадлежало тело Эдмара Талли, неважно, какой душе. Теперь оно принадлежит ему. И именно его потомки станут теми, кто продолжит его род, когда он уйдет.

Внушительная череда Талли, цепь, в которой он оказался всего лишь одним звеном, должна продолжиться. И чем дальше в будущее, тем лучше. Так будет правильно. И хорошо.

Хотя, если так подумать, то его новые предки появились в Вестеросе неизвестно когда. Первый Талли взял это имя несколько тысяч лет назад. Любая книга родословных пестрит их бесчисленными связями с королевскими династиями прошлых эпох. Но у того, первого Талли, имелись отец и мать, бабки и деды, а у тех — свои предки. И так бесконечно и непрерывно, к началу мира. Люди не появляются из ниоткуда. У них есть пращуры. И кто скажет наверняка, откуда взялись первые люди?

Роман не верил в происхождение человеческого вида от обезьян. Скорее, обезьяны выступали как деградировавшие ветви человечества или просто параллельные линии эволюции. Но и ответа, как появились люди, что здесь, что на Земле, он не знал. Да и не важно. Кто-то говорил, что один из смыслов жизни — оставить после себя потомков. Не самый плохой смысл, если подумать. Во всяком случае, он сохранял в мире частичку себя самого.