Речной лорд .

Евнух долго рассказывал о численности Золотых Мечей и их вооружении. Все его слова можно было свести к нескольким предложениям. Золотых мечей около десяти тысяч, из них пятьсот — рыцари, а тысяча — лучники. Они прекрасно вооружены, имеют флот, который получили в Волантисе и располагают двумя дюжинами боевых слонов.

— Нам следует решить, что лучше — напасть на них с моря или дать бой на суше, — прервала его Серсея, направляя обсуждение по нужному руслу.

— Золотым Мечам никогда не взять Штормовой Предел, — с важным видом заметил Мейс Тирелл. — Милорды, крепость сия — практически неприступна.

— Но вам же это удалось, — не преминула напомнить королева.

— Только потому, что у меня имелось огромное войско. Мы понесли внушительные потери, и лишь героизм и доблесть позволили нам добиться победы.

Ауран Уотерс насмешливо приподнял бровь. Рендилл Тарли делал вид, что его ничего не интересует. У него имелось собственное мнение на сей счет. Он пошевелился на стуле и посмотрел на двери. Вообще, Кровавый Охотник казался чем-то озабоченным.

— Позвольте выйти мне в море и возглавить флот, моя королева, — улыбнулся Ауран Уотерс. Его глаза в очередной раз раздели Серсею. — Благодаря вашим дромонам, мы разнесем галеи Золотых Мечей в щепки, а потом займемся и ими. Без поставок продовольствия и без надежных союзников, на враждебной земле, они мигом поймут всю сложность своего положения. Позвольте мне добыть победу и положить ее к вашим ногам.

— Неплохой совет, — Серсея одарила его многообещающей улыбкой. — Но может есть и другие мысли?

— Милорд Уотерс набирает на свои дромоны молодых и не слишком опытных капитанов, — неожиданно «проснулся» Великий Мейстер. — Они могут не справиться.

— Короля Томмена должна окружать молодежь. Новые люди — новая кровь, — отмела его опасения королева.

— Нам надо определиться, на кого мы в первую очередь направим основной удар — на Талли или на Мечей, — весомо заметил Кровавый Охотник. — И время терять не стоит.

В тот день они долго решали, что же делать. Большинство собравшихся считало, что Эдмар Талли и примкнувший к нему Ройс никогда и ни за что не осмелятся пойти на столицу. Следовательно, вначале следовало разобраться с Золотыми Мечами. Исходящая от них угроза казалась более весомой.

— Поручите мне возглавить новое войско, — по примеру Уотерса, попросил Мейс.

— Нет, вы и ваши советы нужны мне здесь, лорд Тирелл. В казне нет денег и ваша задача их найти. А победу для нас добудет лорд Тарли. Вы же не откажете нам? — Серсея с трудом сдержала улыбку. Отлично получилось. Тарли казался ей куда более опасным союзником, чем Тирелл. В его отсутствие она окончательно запутает мозги Жирному Розану. И Золотых плащей передаст в более верные руки.

— Нет, конечно. Я прижму их к побережью и раздавлю, как крыс, — Рендилл сжал кулак.

Серсеи вновь показалось, что сегодня Кровавый Охотник какой-то странный. С ним было что-то не так. Он словно скрывал секрет и вел себя неестественно. Женская интуиция королевы проснулась, и она ощутила, как тревожный холодок тронул сердце.

Она перевела взгляд на Жирного Розана. Нет, тот выглядел беспечно и самовлюбленно. Ровно так, как и всегда. Опасности не было. Ей показалось.

В разговорах прошел не один час. Все устали и мечтали передохнуть. Лорды стали подниматься.

— Могу я поговорить с вами наедине, — тихо спросил Паук, подходя поближе. На него сразу же обернулись. Свифт, Тирелл, Тарли, Уотерс, Пицель — все они смотрели на евнуха с подозрением. Какие секреты и тайны он собирался сообщить королеве?

— Конечно, — милостиво разрешила Серсея.

В этот момент из-за закрытых дверей послышался шум. Вначале он казался тихим шорохом, но почти сразу загремел чуть ли не на весь Красный замок. Слышались напряженные и громкие мужские голоса.

— Стойте. Ни шагу дальше. Что вам нужно? Мы охраняем королеву. А мы служим королеве Маргери и королю Томмену, — голоса накатили, как прилив. Что-то происходило. Тарли среагировал первым — он шагнул к своему мечу, подхватил его и встал рядом с Мейсом Тиреллом.

Вот кого он защищает в первую очередь, — подумала Серсея. — Жирного Розана. Не меня.

Варис выглядел невозмутимым, как и всегда. Пицель и Тирелл ничего не понимали. Уотерс затравленно огляделся.

— Что происходит? — набрав воздуха, загремел Свифт. — Стража!

За дверьми сразу, без раскачки, зазвенели мечи. Кто-то закричал. В следующий момент двустворчатые двери распахнулись, как от хорошего удара. Спиной вперед в зал Малого Совета рухнул Корноухий. Кровь заливала его лицо. Встать он не смог.

В коридоре вовсю шел бой. Несколько человек в красных плащах уже лежали на полу, а кого-то добивали. На ногах остались лишь пятеро — Кеттлблэк, Блаунт, Лестер, Пакенс и Лам. Они пятились назад, отмахиваясь мечами. Их теснила закованная в сталь толпа рыцарей. На их доспехах мелькали геральдические фигурки роз, красного охотника и виноградной кисти. Золотые плащи, их насчитывалось около дюжины, выглядели потрясенными и толком не знали, за кого сражаться.

— В чем дело? — Серсея призвала всю силу духа, что отмерили ей Семеро и шагнула вперед. Прямо сейчас она должна показать, что королева здесь — только она. Верных ей людей окончательно оттеснили в зал. Следом за ними стали заходить рыцари, растекаясь по стенам. В их поступи Серсея увидела неотвратимый рок судьбы. — Кому подчиняются Золотые плащи? Я — королева! Вы что, решились на предательство?

По рядам Плащей прошла волна недоумения и растерянности. Они переглянулись. Еще миг и Серсея вернула бы власть над ними.

— Стоять на месте! Вы поклялись в верности королю Томмену. А его жизни ничто не угрожает, — оглушительно рявкнул Рендилл Тарли. Золотые плащи послушно и с немалым облегчением выполнили приказ. Одним движением Кровавый Охотник обнажил меч и откинул ножны в стороны. Валирийская сталь блеснула черно-красными разводами. Вокруг Тарли сразу стало свободно — лорды отшатнулись в стороны.

— Не смейте приближаться к королеве, — Кеттлблэк надвинул забрало и крутил головой, пытаясь углядеть сразу за всеми. Его меч отсвечивал кровью, а фигура рыцаря внушала страх. Но по лицу Бороса Бланта всякий мог понять, что толстяк думает лишь о собственной жизни. А гвардейцев Ланнистеров, что служили еще лорду Тайвину, оставалось лишь трое.

— Я королева и от имени своего супруга, короля Томмена, приказываю вам — положите оружие. И тогда вашим жизням ничего не угрожает, — изящная Маргери Тирелл благоразумно оставалась за спинами рыцарей и лишь сейчас Серсея ее заметила.

— Королева здесь я! — Серсея сказала так, как всегда говорил отец — властно и уверенно. Ему всегда подчинялись. Но не сегодня.

— Во имя Вестероса и целостности Семи Королевств я беру власть в свои руки. Король Томмен и я обещаем вам, что спасем государство от бед. Сложите оружие, и я гарантирую вам жизнь и справедливый суд — голос Маргери звенел под сводами. В нем чувствовался азарт и сила.

По лицу Мейса Тирелла было видно, что он ничего о заговоре не знал. Но он все понял и торопливо отступил за Тарли. Тот прикрыл его своим мечом.

— Это… просто неслыханно. Какое кощунство! — Пицель дышал, как выброшенная на берег рыба.

Варис Паук сохранил спокойствие, но дернувшийся уголол рта показал, что евнух не рад происходящему.

Чертов интриган, проморгал заговор — подумала Серсея. — О чем он хотел со мной поговорить? Не об этом ли? А может, он просто играет? Но как оказалось, евнух не играл.

— Я приказываю вам сложить оружие! — Серсея еще надеялась, что не все потеряно.

— Не смейте трогать королеву и лордов. Остальных — убить, — голос Тарли заставил всех съежиться. Рыцари Простора сделали еще один шаг вперед.