Речной лорд .

В очередной раз вспомнив Джейме, Серсея ощутила ярость. И тоску. Как же ей не хватало его. Как мужчины, и как брата. Не хватало его надежности, уверенности, силы и даже шуток, зачастую высокомерных и глупых. Почему Семеро не поступили по справедливости и не забрали карлика?

Утро прошло в хлопотах. Серсея поняла, что запустила дела. Это ее ошибка. Каждый миг, пока она бездействует, дает врагам возможность накопить новые силы.

Королева прочитала множество писем. Наконец-то пришли вести из Мира, куда она отправила Ортона Мерривезера. Он уплыл за месяц до смерти Джейме. Ему поручалось найти в Эссосе наемников и пригласить их на службу Ланнистерам. Варис Паук неоднократно упоминал, что на востоке великое множество вольных отрядов. Вот и прекрасно. Настало время показать всем, что Ланнистеры не знают счета золоту. Золото выручит их, как уже не раз выручало. А Ортон Мерривезер сделает все возможное, чтобы как можно больше наемников захотели перебраться в Королевскую Гавань. Серсея сама придумала этот план и считала его замечательным.

А может, стоит попытаться нанять Безликого, чтобы он принес ей на блюде голову Талли? Нет, не стоит. Пока, во всяком случае. Услуги ордена убийц невероятно дороги. А денег и так нет. Лучше отправить приказ кузену Давену — пусть он поделится золотом Утеса. А там будет видно.

Еще одно письмо, несмотря на неутешительные вести, ее порадовало.

Весточку прислал ее дядя, сир Киван. После поражения на Ромашковом поле он отступил на запад. И сейчас находился в небольшом замке на Львиной дороге. Он подробно описал ход битвы, делая упор на предательство лорда Джоноса Бракена. Именно по его вине, в тот самый момент, когда он обратил мечи и копья против них, они проиграли битву. Бракен сумел их обмануть, сумел втереться в доверие и доказать, что ненавидит Эдмара Талли. Дядя перечислял раненых и погибших, и в самом конце выражал скорбь по Джейме.

Серсею бесило, что из той заурядной массы, что называли себя речными лордами, раз за разом появлялись те, кто доставлял им неприятности. Вот и Бракен оказался таким. Ничего, она еще увидит его голову на пике. А рядом будет красоваться головушка Эдмара Талли.

Закончив читать, Серсея вызвала великого мейстера Пицеля. Он пришел не сразу, и она подавила вспышку раздражения. Пицель был очень старым и делал все медленно, по-стариковски. Медленно ходил, медленно говорил, медленно думал. Общаться с ним было еще той мукой. Наверняка и умирать он будет долго, кряхтя и не торопясь.

— Пишите. И постарайтесь побыстрее, — сказала Серсея и заходила по покою. Верных людей оставалось все меньше. Дядя нужен ей в столице. Вот и еще одна её промашка. Она вспылила и отказала ему в Утесе. Именно его следовало назначать Хранителем Запада, а не Давена. Но ничего, она все исправит. Она даст возможность дяде проявить себя и после вручит ему награду. — Сир Киван, обстоятельства требуют вашего присутствия в столице. Я вызываю вас со всеми вашими людьми и прошу поторопиться.

— На этом все, ваша милость? — проскрипел Пицель. Писал он так неспешно, что Серсея едва не схватила со стола чернильницу и не разбила ему о голову.

— Да, все. Отправляйте без промедлений, — Пицель поклонился и ушел. Судя по всему, старик имел все шансы добраться до воронов ближе к вечеру.

Серсея почувствовала голод и подкрепилась ветчиной, оливками и свежим хлебом. И чашу вина осушила, хотя и понимала, что лучше так не делать.

Когда дядя прибудет, она попросит забрать Томмена в Утес. Там мальчику самое место. Под надежной охраной с ним ничего не произойдет. Да и Маргери будет как шелковая. Она ведь ему жена, как-никак. Ей придется на время прекратить свои козни.

Сразу после еды Серсея собрала Малый Совет. После смерти Джайлса Росби и отсутствующего Мерривезера, его состав несколько поменялся.

Первым пришел десница — лорд Харис Свифт, круглый, лысый и подобострастный. Он не отличался великим умом, но зато был послушным и исполнительным. Серсея управляла им как кормчий — рулевым веслом.

Следом появились Мейс Тирелл и Рендилл Тарли. Жирного Розана после взятия Штормового Предела и Драконьего Камня было не узнать. Он раздулся от гордости и считал себя вторым Эйегоном Завоевателем. Зато он был прост, наивен и исполнял обязанности мастера над монетой. Или лорда-казначея, как стала называться должность при королеве. Розан хотел получить что-то более весомое, и Серсея ловко им манипулировала, обещая со временем пост десницы. Тирелла она не опасалась и держала его на крючке. Ради славы и удовлетворения своих непомерных амбиций он и родную семью позабудет.

А вот высокий, тощий и лысый Тарли казался выкованным из железа. Его лицо было обветренным и напрочь лишенным таких качеств, как сострадание и милосердие. Он с невиданной жестокостью подавил бунт черни в столице и получил прозвище Кровавого Охотника. Он состоял в должности юстициария, или мастера над законом и командовал Золотыми плащами. И уже успел заменить нескольких капитанов, сославшись на их некомпетентность, ненадежность и то, что они берут взятки. Это было опасно, давать такую власть чужим, но Серсея намеревалась отправить его на войну.

Как и всегда, Рендилл прислонил к стене ножны со своим знаменитым мечом из валирийской стали. Губитель Сердец, так он назывался. Серсея подозревала, что он не только постоянно таскает его с собой, но и в постель укладывает. Одно время её забавляло, как леди Тарли относится к третьему на их семейном ложе. А может, без меча суровый Тарли не в силах исполнить свой супружеский долг?

Когда в самый первый раз Свифт указал Кровавому Охотнику, что с мечом на заседания Малого Совета никто не ходит, тот ответил с самым независимым видом, что либо он с мечом, либо Совет без него. Пришлось его оставить, сделав исключение. Нельзя просто так взять и выкинуть того, кто буквально спас всех их. Другие лорды не поняли бы такого хода.

— Вина, моя королева? — улыбчивый Ауран Уотерс, гранд-адмирал и мастер над кораблями, любезно поднял серебряный графин. Молодой, стройный и красивый, Ауран старался вести себя галантно и любезно. Он уже достроил свои великие корабли-дромоны, и ему не терпелось вывести их в море. Особенно мощными выглядели два из них — «Лорд Тайвин» и «Прекрасная Серсея».

— Нет, не надо, — королева качнула головой. Выпить хотелось, но ей требовался трезвый ум. Она пока не решила, куда отправить дромоны. Вначале следовало отобрать суда у Редвина, передать их Уотерсу, а уж после спускать того с поводка. Ауран смотрел на нее с вожделением, и она пользовалась его похотью. Намек там, игривая шутка здесь. И Уотерс стал ее с потрохами.

Пицель пришел вместе с Пауком.

— Итак, милорды, мы собрались, чтобы обсудить наши дела, — повинуясь ее знаку, Свифт открыл заседание. Говорил он легко, как по писанному, и никоим образом не вспоминал, что королева пропала на несколько дней. — Сейчас нам предстоит обсудить два важнейших на данный день вопроса — угрозу, исходящую от Золотых Мечей и бунтовщиков на Трезубце. После поражения на Ромашковом поле дела наши осложнились. С чего начнем, ваша милость?

— С Золотых Мечей, — Серсея собиралась оставить самое вкусное на последок. Месть — блюдо, которое подают холодным.

— Как скажете. По нашим сведениям, они успокаиваться не собираются. Захватив Эстермонт, Тарт и Грифонье Гнездо, Мечи осадили Дождливый Дом и Воронье Гнездо, которые вот-вот падут. Но главная их цель, вне всяких сомнений — Штормовой Предел. И они уже двинулись в его сторону. Так, лорд Варис?

— Совершенно верно, — евнух жеманно улыбнулся. От него воняло какой-то цветочной дрянью, а пухлые руки он прятал в рукавах просторной мантии. Серсея считала, что он засиделся на своем посту и пережил непозволительно много королей. Похоже, стране требовался новый мастер над шептунами. Квиберн, который уже не раз и не два доказал свою полезность, должен справиться.