Речной лорд .

— Кстати о Дозоре! Что с ним? — король поднял глаза от карты.

— Черный замок пал. Множество дозорных приняли мучительную смерть. Денис Маллистер продолжает удерживать Сумеречную башню, а Коттер Пайк — Восточный Дозор-у-моря. Все, кто сумел выжить в Черном замке, нашли приют либо там, либо там. Но дела их плохи, и они буквально умоляют о помощи. Кажется, Болтона забавляет подобное положение дел.

Кейтилин с силой сжала ладони. Несмотря на все невзгоды, вопреки той резне, что одичалые устроили на Стене, Джон Сноу, бастард Неда, выжил. Кажется, сейчас он поступил под командование сира Маллистера в Сумеречной башне и продолжает сражаться. Семеро и Старые боги забыли о справедливости, коль Робб мертв, а Сноу — жив. Так не правильно. Так не должно было быть.

— Хорошо, — Станнис задумчиво огладил бороду. — Как я понимаю, верные люди есть, но враги не дают нам объединиться. Кто еще поддерживает мятежников?

— Рисвеллы, Дастины, Карстарки и Хорнвуды, ваша милость. А так же Флинты с Кремниевого Пальца. Можем мы спросить, сколько воинов приплыло с вами? — осторожно поинтересовался лорд Мандерли.

— После падения Штормового Предела у меня осталось полторы тысячи человек. Гарнизон на Драконьем камне не в счет, — помедлив, ответил король. Кейтилин разочарованно переглянулась с северянами. От короля ничего не укрылось. — Нам хватит сил. А потом, разобравшись с Болтонами и Карстарками, мы соберем Север в кулак. Речные Земли и Долина нас поддержат. Первым в одиночку не выжить, а вторые должны определиться со стороной.

Станнис привел всего полторы тысячи людей. Как же мало! Не ошиблись ли они, призвав его на помощь и преклонив колено? Разве сможет их спасти такая горстка людей?

Советуясь с Мандерли, Кейтилин предполагала, что у Станниса после Черноводной осталось куда больше людей. Хотя бы тысяч пять. И король, располагая такими силами, казался не самым худшим из возможных союзников. Особенно в их ситуации. Но полторы тысячи… Это же просто смешно! Может и Эдмар, и Ройс из Долины оказались в чем-то правы, когда не захотели признавать его королем?

— Владыка Света показал мне, что сил у нас хватит, — неожиданно вмешалась Меллисандра. Она будто услышала мысли Кейтилин. — Большое дело всегда начинается с малого.

— Верно! — подтвердил Станнис. Он угрюмо оглядел северян. — Чему же вы удивляетесь? Тому, что все предали законного короля? Так вы сами забыли обо мне. Где вы были раньше? Если бы не враги и угроза близкой смерти, позвали бы вы своего государя? Вы призвали меня, чтобы выжить, и я простил вам вашу измену. Но не забыл про неё.

В малой горнице повисло молчание. Никому не понравилось то, что они услышали. В словах короля не было лжи, он говорил одну лишь правду, но разве следовало лишний раз напоминать людям об их ошибках и предательстве? Такими речами чужих сердец не завоевать. Дальновидный государь и ведет себя дальновидно.

Как же их подвёл Эдмар Талли! Он забыл о благодарности. А ведь Робб спас его, вызволив из плена и сняв осаду с Риверрана. Вот к чему они пришли после его опрометчивого и непродуманного поступка. К малочисленному совету во главе с угрюмым королем, невзрачным десницей, тщеславным лисом, пугающей жрицей, жирным водяным, его сынком-моржом, и ей, одинокой и усталой женщиной, которая потеряла мужа, сына, сестру и брата… Да, она потеряла брата. Потеряла после того, что сделал Эдмар. Любящий брат так бы никогда не поступил.

Все оказалось завязано на нем. Неожиданно, но так уж получилось. И если бы Эдмар, как истинный Талли, вспомнил о семье, если бы смирил свою гордыню и согласился на союз Севера, Долины и Трезубца, то им не пришлось бы звать сюда короля Станниса с его смешным войском в полторы тысячи мечей.

Горечь и обида в очередной раз захлестнули сердце Кейтилин Старк. Она глубоко вздохнула, сдерживая эмоции и подступившие слезы. Робб, её первенец и гордость, вновь встал перед глазами. Он не должен был умирать таким молодым. Его ждала иная, более славная и долгая судьба.

— Значит, нам нельзя тянуть. Мы дадим бой. Здесь, на Севере, мне нужна твердая рука. А у Старков остались лишь дети и женщины, они для подобного не годятся, — Баратеон и не думал смягчать резких слов. — Лорд Мандерли, назначаю вас Хранителем Севера. Вы будете им, пока сохраняете мне верность. До собственной смерти или до совершеннолетия Рикона Старка. Приказываю вам собрать все силы и начать подготовку к завтрашней битве.

— Повинуюсь, ваша милость, — лорд Мандерли склонил голову. А Кейтилин Старк промолчала. Её дом в один миг лишили власти. Не оставалось ничего иного, как снести очередное унижение. Что же ты наделал, Эдмар? Что бы сказал, глядя на все это, наш отец? Гордился бы он тобой? А ты, ты сам, доволен, как все повернулось?