Речной лорд .

— Чтобы ты ни делал, Эд, я тебя поддержу, — так он частенько говорил. Роман откровенно радовался такому рыцарю в своем окружении.

Меланхоличный, с печальным взглядом Карил Венс носил титул лорда Приюта Странника. Ему исполнилось тридцать, и он являлся самым взрослым, умным и наблюдательным в их компании. Карил мог считаться симпатичным, если бы не большое родимое пятно, покрывающее часть шеи и заползающее на щеку. Он так же принимал участие в похоронах Хостера Талли и все еще находился в замке.

И последний — Реймен Дарри, погиб в битве у Шутовского брода от одного-единственного, но страшного удара Григора Клигана.

Вот с этими друзьями, ровесниками и собутыльниками прежнего Эдмара, Роману и приходилось общаться. Естественно, в Речных землях проживали и другие лорды, а простых рыцарей насчитывалось вообще огромное количество. С некоторыми из них у Эдмара сложились вполне теплые отношения. Но эти трое оставшиеся в живых считались самыми влиятельными и сильными. Именно на них он и делал ставку.

Из заслуживающих отдельного упоминания имелись капитан гвардии сир Робин Ригер, мастер над оружием сир Десмонд Грел, мейстер Виман, посвященный во многие секреты, и стюард Утерайдс Уэйн. Все четверо служили Риверрану и его лордам всю свою жизнь и все четверо благополучно состарились на службе. Они были хорошими, верными людьми, но для серьезных дел нужна свежая, энергичная кровь — Роман очень четко осознавал подобные вещи.

Правда, друзья и "старая гвардия" уважительно относились к Эдмару, считали его законным, после смерти отца, лордом Риверрана и были готовы выполнить любой приказ.

И все время Роман выжидал удобного случая, чтобы показать себя с новой стороны. И коль скоро он попал в этот мир и в такого человека, то надо как-то приспосабливаться и менять в окружающих мнение о самом себе.

Он знал, что случай не заставит себя долго ждать. Следовало проявить терпение, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Основных, требующих немедленного решения, проблем было две, и обе весьма глобальные. Первая — то, что война все еще продолжалась, и Ланнистеры выдавливали из Речных земель весь сок и жир. А вторая заключалась в том, что простак Талли, а следом за ним и его лорды, признали Робба Старка королем Севера, а самих себя его верными вассалами.

Вот так гордый и сильный на словах лорд Реки потерял независимость, добровольно нашел сюзерена и теперь выполнял чужие приказы.

Роман временами вообще поражался, как повернулась жизнь Эдмара Талли. Ему казалось, что в один прекрасный день тот проснулся и совершенно случайно узнал, что он воюет с Ланнистерами, у него появился король по имени Робб Старк и теперь ему предписывается жениться на одной из дочек Фрея.

Роман, конечно, утрировал, но сама мысль отражала общую тенденцию.

Благоприятный случай представился, когда в замке вновь появились Фреи. Ранее, узнав о нарушении Роббом клятвы и женитьбе на Джейн Вестерлинг, они со своими воинами и слугами со скандалом покинули Риверран.

Роман, который уже начинал называть себя Эдмаром Талли, сидел у внушительного черного стола с резными ножками. На нем находилось несколько серебряных кувшинов с вином, кубки и корзинки с фруктами.

Переговоры проходили в горнице Риверрана. Она могла похвастаться высокими, почти под пять метров, потолком, большими окнами, выходящими на юг и дверьми на противоположных сторонах покоя. Под древними балками висели тяжелые бронзовые люстры с толстыми свечами, имелось два десятка обитых темно-синей кожей стульев, несколько шкафов и еще два маленьких стола. Около одной из стен находился огромный камин. Роман приказал его зажечь и сейчас в нем уютно потрескивали дрова.

Всё — потолок, пол, стены, были выложены из грубого, нарочито неотделанного камня. Горница нравилась Роману. Здесь чувствовались сила и величие Риверрана и речных земель.

Легкий, отдающий влагой, ветерок свободно проникал сквозь одно из приоткрытых окон. Слышались команды — лучники раз за разом посылали стрелы в мишени, отрабатывая точность и общее взаимодействие.

Слева от Эдмара расположился Бринден Черная Рыба, приходившийся ему дядей. Он был человеком высоким и худощавым, несмотря на возраст быстрым в движениях, с обветренным, морщинистым и гладко выбритым лицом. Даже здесь он не стал снимать одежды из черной вываренной кожи и неброской кольчуги — так он закалял тело и не давал ему поблажек. Прежний Эдмар дядю своего побаивался.

Справа находился Робб Старк — шестнадцатилетний, хорошо сложенный юноша со светлой кожей, рыже-каштановыми волосами и голубыми глазами. Он начинал отращивать бородку и усы — они выглядели еще более рыжими, чем волосы на голове. Все отмечали, что Робб является чуть ли не полной, но более юной копией самого Эдмара Талли.

Сразу за Роббом сидела его мать и старшая сестра Эдмара — Кейтилин Старк, сложившая изящные руки на коленях. Женщина могла похвастаться высокими тонкими скулами, большими синими глазами и роскошными каштановыми волосами. Раньше она считалась настоящей красавицей, но годы и последние события заставили поблекнуть некогда ослепительный облик.

Эти люди были семьей Эдмара Талли, союзниками и теми, кто ни во что его не ставил.

Прямо напротив, на противоположной стороне стола, расположились два человека в достаточно скромных и непритязательных одеждах.

Один из них — уже начинающий седеть мужчина с тонкими чертами лица, не мог похвастаться внушительным ростом или физической силой. Тем не менее, он считался суровым и прославленным воином. Его звали сир Уолдер Риверс и он являлся бастардом лорда Близнецов. Сейчас он играл ведомую роль.

Главный из этих двоих — Лотар Фрей по прозвищу Хромой, двенадцатый по счету законный сын старого лорда Уолдера. На вид ему можно было дать лет тридцать пять, он был грузен, с близко посаженными глазами, острой бородкой и темными вьющимися волосами до плеч. В Близнецах он служил отцу стюардом. Многие считали его самым умным, коварным и хитрым человеком среди всех Фреев.

Лотар и Уолдер прибыли в Риверран во главе небольшого эскорта из двадцати всадников с главной целью — начать переговоры и решить, что же делать после того, как Робб Старк предал собственную клятву и вместо одной из дочек Фрея женился на посторонней девушке.

— Близнецы находятся далеко от Риверрана и путь сюда оказался не близким, — негромко произнес Робб Старк. Он старался говорить и вести себя величественно, по-королевски, и получалось это у него, в общем-то, неплохо. — Мы благодарны, что вы пришли к нам в такое непростое время.

— Да, дороги сейчас кишат бандитами и убийцами, — кивнул Уолдер Риверс. — Но когда нас позвал король Севера — мы явились!

— Отец поручил нам сказать, что наш союз с Севером может быть возобновлен. На его условиях! — Лотар Фрей, откинувшись на спинку стула, говорил учтиво, но совершенно холодно и бесстрастно. Роман невольно подумал, что даже манера себя вот так вести работает на репутацию человека. Интересно, любит ли он убивать людей? И если любит, делает с таким же невозмутимым выражением на лице? — Лорд Фрей требует от вас формальных извинений за нарушение клятвы в отношении священного обета жениться на его дочери.

— Конечно! Я поступил бесчестно! — признался Робб, положив руки на стол и скрестив пальцы в замок.

«Надо было раньше думать, и думать не членом, а головой», — Роман с трудом сдержался, чтобы не бросить прямо в лицо новообретенному племяннику хлёсткие слова. Робб все испортил. Он мог продолжать трахать Вестерлинг, коль скоро она ему так приглянулась, а жениться на дочери Фрея. Перефразируя пословицу, и лютоволки были бы целы, и овцы сыты. Дочь Фрея принесла бы верность и клинки Близнецов, а Джейн лишь добавила проблем, вбив клин между союзниками. Но нет, дурачок пошел по наиболее глупому пути и сейчас на всех парах приближался к Красной свадьбе. А Фрей ныне совсем от реальности оторвался, коль его сыновья говорят в таком тоне!