Речной лорд .

Глава 4. Позиция

Глава 4. Позиция

— Лорд Титос, рад вас видеть. Проходите и присаживайтесь к огню — вечер нынче сырой, — произнес Эдмар Талли. При этом он дружелюбно и открыто улыбался.

— Благодарю, — тощий и жилистый мужчина с крючковатым носом и коротко подстриженными усами с достоинством кивнул. Его звали Титос Блэквуд, и он являлся главой древнего рода, владеющего замком под названием Древорон. Совсем мало людей знало его и по прозвищу — Грай.

Блэквуд неторопливо прошел вперед, прямо к ревущему очагу. Около него стояло три кресла, застеленных для удобства волчьими шкурами. Рядом находился стол с превосходной, даже на первый взгляд, едой и несколькими кувшинами. Три тяжелых кубка довершали приятную картину.

«Любезно встречают. Значит, наверняка что-то предложат или попросят. Что ж, посмотрим, как оно обернется» — подумал Титос, приветствуя еще одного участника предстоящей беседы — лорда Карила Венса.

— Вы, как всегда, суровы и немногословны, — пошутил Эдмар. — Мне нравится ваш стиль. Знаете, я часто жалел о том, что говорил. Но никогда о том, что молчал.

— Толково сказано, — заметил Титос, усаживаясь в кресло. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, мельком взглянул в огонь и стал наблюдать, как Венс наливает в бокалы вино. Оно казалось необыкновенно густым, насыщенным и по виду напоминало «арборское» — самое дорогое и лучшее вино Вестероса. Хотя, некоторые люди отдавали предпочтение другим сортам. Приятный сладковатый запах подтвердил его подозрения насчет качества и места рождения вина.

— Угощайтесь, — Венс пододвинул бокал. — Нас ждет долгая беседа.

Блэквуд по своей привычке промолчал. После смерти старого лорда Хостера, Карил резко выдвинулся, став правой рукой нового хозяина Риверрана. В войске об этом немало говорили. Люди уже приняли как устоявшийся факт возвышение Венса из Приюта Странников. Но куда сильнее, чем Венс, Блэквуда интересовал сам Эдмар Талли. Раньше у него имелось собственное мнение на его счет, но за последние недели оно круто поменялось.

Лорд Талли неожиданно и весьма сильно изменился. Раньше он казался другим. Но то, что он видел, пожалуй, нравилось Титосу, одновременно и настораживая. Он всегда так реагировал на то, чего до конца не понимал, и что могло повлиять на его жизнь и на судьбу Древорона.

— Блэквуды всегда были верными друзьями Талли, — начал Эдмар. — И ваша репутация как нельзя лучше соответствует этим словам. Да и с разумом у вас полный порядок.

«Пой птичка, пой», — лорд Древорона лишь едва заметно улыбнулся, ожидая, когда они перейдут к главному.

Эдмар никогда так раньше не говорил. Он удивил его еще раз, предложив для начала перекусить. В тот день на стол подали пирог с говядиной и беконом, сыр, курицу в меду, запеченные яблоки и ежевичное варенье.

Блэквуд сразу заметил, что его угощают блюдами, популярными на Севере. Их род давным-давно как раз ушел с Севера, проиграв Старкам. Кажется, всё делалось не случайно, тем более, он сам относился с должным почтением не только к Старым Богам, но и к той еде, которую ели его предки. Она ему нравилась, и Эдмар наверняка об этом узнал.

Беседа шла неспешная и неторопливая. Они обсудили его детей. К удивлению Титоса, Талли помнил их всех поименно, и особенно уделил внимание третьему — Хостеру, книгочею и грамотею. Эдмар похвалил его способности, и Титос, несмотря на вошедшую в привычку сдержанность, расплылся в улыбке.

Поговорили и о положении Древорона, и об убытках, понесенных во время войны. И все же это было не главное, не то, ради чего его сюда позвали. Лорд Древорона почувствовал, как в нем медленно пробуждается интерес. Эдмар сумел его заинтриговать, пусть и не сильно. С чего они так темнят?

— Мы слышали, у вас осталось немало друзей и родичей в Просторе, — Карил Венс еще раз наполнил кубки и, перехватив кивок Эдмара, повернул в разговор другую сторону. — Надеюсь, они не забыли о вас?

— Вера у нас разная. Они поклоняются Семерым, а мы — Старым Богам. Но на дружбе такое никак не сказалось, — Титос произнес самую длинную фразу за всю беседу. — Значит, за этим вы меня позвали?

— Верно, за этим, — сразу же согласился Эдмар Талли. — Мне не хочется темнить и ходить вокруг да около, лорд Блэквуд. Поэтому разговор пойдет начистоту… — он помолчал, подбирая слова и собираясь. — Война продолжается, и не сказать, что мы в ней выигрываем, несмотря на все победы короля Робба.

— На войне счастье переменчиво, — Титос наклонился, взял кинжал со стола и отрезал краюху хлеба. Он был замечательный — душистый и еще теплый, совсем недавно испеченный и не успевший полностью остыть.

— Конечно. Вы рады, что речные лорды перестали быть вассалами Севера? — задал неожиданный вопрос Эдмар.

— Я целиком поддерживаю ваши начинания, лорд Талли, — дипломатично ответил Блэквуд. Вопрос на самом деле лишь на первый взгляд казался таким простым и незамысловатым. Да и он, озвучив титул хозяина Риверрана, тем самым напомнил ему о его статусе.

Говоря откровенно, мальчишка Старк нравился Титосу. Было в нем что-то такое, располагающее и открытое, что пришлось ему по сердцу. От него веяло Севером… Хотя, надо признать, независимость Трезубца смотрелась куда перспективней. И когда лорд Талли ее добился, его авторитет в глазах многих лордов укрепился.

Поначалу, когда Робб Старк громил Ланнистеров, им всем было в чем-то даже лестно признавать главенство Винтерфелла. Но те дни остались в прошлом. И когда все так повернулось… Нет, Эдмар Талли поступил правильно. Да и с собственным дядей сиром Бринденом он обошелся честь по чести, несмотря на то, что тот выкинул.

— Тогда вы согласитесь, что надо искать выходы из войны, — заметил Карил Венс. — Или вы хотите ее продолжить?

— Первое, я полагаю.

— Рад слышать, — Эдмар почесал костяшки пальцев. — Перед отъездом короля мы с ним обсудили некоторые моменты. И он знает, что я планирую отправить человека в Простор. Именно для этого вы здесь.

— И король согласен?

— Да, поэтому речь не идет о предательстве. Мы хотим вбить клин между Ланнистерами и Тиреллами. Мы хотим выжить и сохранить своё.

— А если не получится?

— Тогда имеется шанс просто потянуть время, — ответил Венс. — Мы ничем не рискуем, никого не предаем, но можем что-то поиметь.

— Значит, вы предлагаете мне отправиться в Простор?

— Точно. Там сейчас остался Уиллас Тирелл, наследник Хайгардена. Он умный и вдумчивый парень.

— Почему вы отправляете меня не к его отцу или бабке? — поинтересовался Блэквуд. Хотя, люди знали, чего можно ожидать и на что способен Жирный Розан — так прозвали Мейса Тирелла. Он мало на что влиял, и говорить с ним — терять время впустую. Мейс являлся главой Простора лишь на словах. Основные вопросы решала его мать, леди Оленна, которую не просто так прозвали Королевой Шипов. Титос начал понимать, к чему клонит Эдмар Талли.

— С лордом Мейсом говорить не о чем, — Венс буквально озвучил его мысли. — А леди Оленна сейчас в столице. Лучше начать издалека, с ее любимого внука.

— Занятный ход.

— Вы готовы взять на себя подобную роль? — без обиняков спросил Эдмар.

— Давайте для начала проясним необходимые моменты. Что нам нужно от Тиреллов?

— Нам нужен с ними мир. Ну, или чтобы они не отправляли свои войска на Трезубец или отозвали лорда Тарли.

— Звучит не слишком убедительно, — сразу же сказал Блэквуд и погладил усы. — Они побеждают и наверняка рассчитывают на деньги или земли по окончанию войны.

— Так и есть. Вряд ли у нас что-то получится, но вы должны хвататься за любую возможность. Попробуйте добиться того, чтобы мы стали друзьями, и Тиреллы надавили на Ланнистеров для заключения мира.