Игра XXIII

– Ну хоть что-то привычное, – пробормотала девушка.

Спустя несколько часов ожидания она наконец услышала звук шагов за решёткой. К металлическим прутьям приблизилась тёмная фигура, которую скрывал длинный плащ, похожий на тот, что висел на стене камеры, а лицо тонуло в тени объёмистого капюшона.

«Наверное, кто-то из участников, – подумалось девушке. – Действие началось».

– Ты Адепт? – осторожно спросила она у посетителя.

Вместо ответа тот метнул в неё огненный клинок.

Кэсси инстинктивно увернулась, и снаряд пролетел мимо. Обычно благодаря ограничительным чарам, которые организация накладывала на всех участников Игры, огненные заклятья вызывали лишь приятное, тёплое покалывание при касании. Урон снижался на девяносто девять процентов. Таким образом игроки могли избежать травм.

Однако, когда подол платья вспыхнул, у Кассандры упало сердце. Вот тебе и теория заговора…

Вскрикнув, девушка начала кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Тем временем незнакомец выстрелил ещё и ещё. Кэсси уворачивалась, как могла, однако отчётливо сознавала, что до сих пор ей просто везло. Этот односторонний бой не сможет продолжаться вечно. Противник продолжал атаковать, словно не замечая, что его заклятья действуют в полную силу.

– Подожди! – кричала девушка. – Ты можешь меня убить по-настоящему!

Однако незнакомец никак не отреагировал на её слова.

Запаниковав, Кассандра атаковала загадочного противника своей чёрной маной. Она услышала сдавленный стон, и фигура согнулась вдвое. Медленно повернувшись, человек побрёл прочь, спотыкаясь.

Кассандру охватил озноб. Перед её мысленным взором встало лицо Амабель в тот памятный миг в детской. Ужас, отвращение и ненависть в глазах старшей сестры, а также кровь, кровь, кровь…

Однако сейчас не до воспоминаний, раз события приняли столь крутой оборот. Оглядевшись, Кэсси увидела, как догорает видеокамера, снесённая огненным снарядом. Что ж, хорошо. Это значит, что зрители не видели её аномалии. Используя чёрную ману, девушка разрезала свои оковы, а также, вздохнув, укоротила прожжённое платье. Стоило ли покупать столько красивых нарядов ради Дитриха?..

Подскочив к стене, Кэсси быстро напялила на себя плащ и, схватив сумку, накинула её через плечо. Затем она уничтожила решётку. Выбравшись наружу, в узкий коридор, девушка огляделась. По полу тянулись следы крови, приводящие к одному из ответвлений коридора. На мгновение Кассандра заколебалась, стоит ли ей догонять Одержимого. Чувство вины требовало, чтобы она помогла нападавшему найти аптечку, ведь чёрная мана не жалела свою жертву. В то же время какой-то тонкий противный голосок в её голове шепнул: «Он узнал о твоём секрете. Так почему бы не добить его?» Однако Кэсси с содроганием отвергла эту мысль.

Нет.

Все такие скользкие мерзкие идейки нужно душить в зародыше. Она не опустится до уровня психопата, убивающего каждого на своём пути.

В итоге Кэсси стыдливо подчинилась третьему из чувств, искушавших её в тот момент, – инстинкту самосохранения. Подобрав полы плаща, девушка побежала вперёд по коридору. Подальше от человека, пытавшегося сжечь её заживо. Однажды она сможет быть храброй настолько, чтобы не бояться своих врагов и, может быть, даже лечить их. Но не сейчас…

Кэсси бежала долго, периодически пробуя открыть ту или иную дверь. Некоторые поддавались, являя взгляду пустые каменные темницы наподобие её стартовой локации. Однажды она попала в коридор, полный заброшенных медицинских кабинетов. Там можно было увидеть врачебные кресла с креплениями для рук и ног, а в одной из комнат стоял стол, заляпанный чем-то бурым. Кэсси сразу вспомнилось её детство. Постоянные операции, которые родители проводили над её крошечным телом…

Девушке стало дурно.

Она бежала и бежала, поворачивая на изломах коридора. Когда появлялись ступени, ведущие вверх, Кассандра с радостью устремлялась к ним, надеясь покинуть эту зловещую башню. Этаж за этажом, выше, выше. Где же выход на улицу? Он вообще есть, или её замуровали? Нет, не может быть… Судья же перенёс её тело в темницу, да и Одержимый тоже как-то сюда проник.

Как только коридор повернул направо, девушка на бегу врезалась в кого-то и чуть не упала. Её лоб немедленно заболел. Другой игрок рухнул на пол, испуганно ойкнув.

«У меня дежавю с предыдущей Игры, – проскочила мысль. – Снова Дитрих? Или очередной Одержимый?»

Трудно сказать, ведь встреченный ею человек был одет в такой же балахон, как и она, а его лицо скрывалось под капюшоном. Они все тут выглядят как сектанты…

Девушка по привычке взмахнула было правой рукой, но вспомнила об отсутствии браслета.

– Пожалуйста, не надо! – взмолился незнакомец. – Только не огнём!

Кэсси внимательнее всмотрелась в окровавленный разорванный плащ человека. Кажется, его недавно ранили в грудь. Это он напал на неё? Или просто совпадение?

Внезапно игрок вскочил и бросился убегать. Он почти сразу запнулся об сумку, обронённую им при столкновении с Кассандрой. Когда человек вновь растянулся на полу, капюшон слетел с его головы.

– Чиран? – изумилась Кэсси.

Она моментально отмела версию о том, что юноша напал на неё. Ведь Одержимый владел красной магией, а Чиран был врачом. Если у всех отняли браслеты, то юноша никак не мог атаковать огнём.

Кассандра откинула свой капюшон и, подняв руки над головой, медленно приблизилась к Чирану:

– Я не Одержимый! На меня саму недавно напали. Видишь обгоревшее платье? Моей изначальной локацией была темница. К счастью, Одержимый повредил… замок на двери камеры, и я смогла выйти. А ты здесь какими судьбами? Тебя же уводили вместе с Альциосом и Эммой в первой тройке?

– Мы начали в Западной башне, – Чиран кивнул. Он сел на пол и начал исцелять свою разбитую коленку. – Без браслетов.

При виде Кэсси он моментально успокоился. Пожалуй, теперь юноша стыдился своего испуга и даже негодовал на девушку за её внезапное появление.

– Вас тоже заковали? – поинтересовалась Кассандра, присев рядом.

Она поймала себя на том, что отчасти надеется на положительный ответ. Было бы слишком унизительно сознавать, что лишь над ней так поглумились…

– Нет, – Чиран покачал головой. – Некоторое время мы просто бродили, изучая башню и обсуждая произошедшее. Эмма сказала, что ей досталась роль Священника, но… Сама понимаешь… Любой может заявить о том, что он Священник, в разных целях. Одержимый – для того, чтобы ему верили, Адепт – отвлечь Одержимых от настоящего Священника. В общем, запутанная история… Спустя пару часов на нас напали двое, атаковав красной маной. Альциоса сразу утащили. Бедняга пытался использовать защитные чары, но не преуспел – его ладони сжали, чтобы он не мог колдовать. Альциос ужасно ругался, когда его волокли по лестнице…

– Вы ему не помогли? – Кассандра подняла брови.

– Как? – огрызнулся Чиран, поднимаясь с пола. – У меня эта дурацкая… зелёная магия! Она позволяет мне обходиться без аптечек, но абсолютно бесполезна в бою! А Эмма запаниковала, пытаясь потушить своё платье.

– Наши наряды плохо сочетаются с красной маной, – пробормотала Кэсси, вспомнив вечеринку в пентхаусе. – Если бы я знала, то взяла бы с собой джинсы…

Чиран хмыкнул и продолжил своё повествование:

– Мне пришлось сорвать штору с окна, чтобы сбить пламя. Затем Эмма отправила меня спасать Альциоса. Как вообще, по её мнению, я могу спасти кого-то от двух красных магов?! Я оперативно получил огненный кинжал в грудь, и на этом история закончилась. Настоящий огненный кинжал, попрошу заметить. Как только я понял, что Одержимые атакуют всерьёз, я пустился наутёк и… заблудился. С трудом себя вылечил.

– Но получается, – медленно произнесла Кассандра, – что если оба Одержимых использовали огненные заклятья… То это оставляет нас с очевидным вердиктом, разве не так?

– Кэндел и Андромеда?.. – Чиран вопросительно взглянул на Кассандру.

Поднявшись с пола, он смущённо протянул ей руку. Та приняла помощь с благодарностью.