Рыжая

Утром, когда ураган прекратился, Ира с осторожностью выбралась наружу. Вид леса удивил ее. Деревья и кусты вокруг выглядели знатно потрепанными. Обычно после дождя растительность слегка пригибало к земле, а листья повисали на некоторое время мокрыми тряпочками, но сегодня все было в разы хуже.

Кроме этого, поверхность земли была покрыта водой по самую щиколотку. Хорошо, что Ира давно уже строила свои укрытия на возвышениях. Конечно, не всегда удавалось найти подходящий холмик, но в этот раз ей и еще нескольким ящерам повезло.

Вместе с ней из других шалашей вылезли ящерки, которые вчера активно перенимали ее опыт. Судя по их лицам, они были удивлены прошедшей ночью. Ира видела, как практически каждая из них с благодарностью смотрит на свое укрытие. Особенно были впечатлены те, у кого были дети.

– В порядке?

Рядом будто из воздуха возник Джабай. Выглядел он слегка помято. Кажется, оставшимся снаружи ящерам действительно пришлось несладко.

– Да. Остальные? – тревожно спросила Ирина.

– Додлога придавило веткой. Ногу поранил. Другие устали, хотят спать, есть, но в остальном хорошо.

Как помнила Ирина, Додлогом звали того самого старика, который накануне интересовался, зачем Ира строит шалаши.

– Он нормально?

– Да, – кивнул Джабай. Окинув Иру быстрым взглядом, он поспешил к своим людям.

– Очень хорошо! – восторженно воскликнула одна из ящерок рядом с Ириной.

От неожиданности Ира вздрогнула и, повернувшись к крикунье, вопросительно на нее посмотрела.

– Укрытие. Дождь. А там сухо! Очень хорошо, – едва не по слогам произнесла девушка, помня о том, что Ирина не до конца выучила язык.

– Для этого я его и строю, – Ира улыбнулась.

Надо отдать ящерам должное – они быстро оправились от испытания. Спустя некоторое время группа двинулась дальше. А вечером, когда встали лагерем, Джабай приказал строить шалаши всем.

Никто не выглядел возмущенным или несогласным. Ящерки за день успели рассказать, как хорошо они себя чувствовали, пережидая в сухости и тепле, в то время как за стенами их укрытия бушевал ураган. Учитывая их энтузиазм, спустя пару часов после пробуждения большинство ящеров были полностью убеждены, что им тоже нужно сделать что-то подобное.

Так что вечером, прежде чем заняться обычными делами, все бросились строить себе укрытия.

Ира наблюдала за ними, подмечала, кто и где ошибается, и с готовностью вмешивалась в их работу. Надо отдать ящерам должное – никто не отмахнулся от наставлений. Рептилоиды внимательно слушали, переспрашивали, когда чего-то не понимали, и пытались повторить действия Ирины в точности.

– Зачем ты это ешь? – спросила Ратая, подсаживаясь ближе. К этому моменту все построили себе временные дома и занялись обычными вечерними делами.

Ирина, например, ужинала найденными по пути фруктами и орехами. Хотелось нормальной еды, но она решила терпеливо подождать, пока новое племя не остановится где-нибудь на долгое время.

Проглотив прожеванный кусочек, Ира посмотрела на фрукт в руке. И как объяснить ящеру причину?

– Вкусно. Полезно, – произнесла она, а потом добавила уже не так уверенно: – Потому что могу.

– Вкусно? – Ратая слегка нахмурилась, а потом подняла с листа еще один фрукт и вопросительно посмотрела на Иру. Ирина кивнула, разрешая.

Ящерка осторожно откусила кусочек и принялась жевать. Судя по лицу, особо вкусно ей не было, но и противно тоже.

– Мясо вкуснее, – выдала она, но фрукт все-таки доела. С интересом посмотрела на горсть орехов.

 – Полезно, – настояла Ира, подталкивая к девушке орешки.

– Правда?

– Волосы красивые, кожа, ногти, – произнося это, она вдруг ощутила себя продавцом чудодейственных пилюль.

Ира сомневалась, что ящерам пойдет на пользу полный переход на вегетарианскую диету, но немного витаминов еще никому не вредило. Да и растительные волокна помогут лучше очищать кишечник. Сейчас Ирина могла только посочувствовать пищеварительному тракту рептилоидов.

На третий день путешествия Ира ощутила, как ее охватывает дурное предчувствие. Слишком все в последнее время было тихо.

– Птицы беспокойны, – произнес Джабай.

Судя по его хмурому лицу и сосредоточенности, он разделял тревогу Ирины.

Что-то было не так.

Глава 12

– Что-то плохое? – Ирина с выжиданием посмотрела на него. Вряд ли, конечно, у него имелся готовый ответ, но вдруг ему что-нибудь все-таки известно.

Вместо ответа Джабай качнул головой. Птицы пусть и были хорошим индикатором всего необычного, но не могли точно сказать, что именно их тревожит.

Постепенно лес становился все тише. Что-то надвигалось.

Джабай принялся раздавать приказы. Он отправил своих ящеров во все стороны, приказав следить за окружающей местностью.

Группа остановилась. Идти вперед в такой тревожный момент было неразумно. Они не знали, какая опасность приближается, поэтому следовало проявить максимум осторожности.

– Найти укрытие, – предложила Ирина. Ей вдруг стало некомфортно находиться на открытой местности. Конечно, их со всех сторон закрывали деревья, кустарники и высокие травы, но, по ее мнению, этого было мало.

– Пещера, – дополнила Ира. Сейчас ей хотелось иметь вокруг себя толстые стены из камня, которые не позволили бы опасности подобраться ближе.

Джабай огляделся по сторонам с задумчивым видом, явно пытаясь вспомнить расположение ближайших пещер. Спустя некоторое время он произнес:

– Близко ничего нет.

Ира задумчиво покусала губу. Где еще группа могла спрятаться? На деревьях? А если к ним приближается очередной ураган? Предыдущий вполне мог быть только первой ласточкой.

Овраг? Во время дождя овраги заполняются водой. Конечно, не полностью, но довольно сильно. Кроме того, Ира подозревала, что вся вода в оврагах может быть текучей. В общем, это не вариант.

Тогда что?

Шалаши? Можно, но и они не казались Ирине достаточной защитой. Почему-то разум рисовал что-то ужасное впереди.

Она понимала, что это может быть просто паника, но все равно хотелось обезопасить себя и всех остальных максимально надежно.

Может быть, она зря паникует?

В этот момент из ближайших кустов вынырнул Роридак. Все-таки регенерация у ящеров была превосходной. Еще недавно Роридак выглядел так, будто собирался проведать предков на том свете, а уже сегодня он спокойно ходит, и ничто не выдает недавнего ранения, кроме шрама на теле, конечно. Правда, тот был практически незаметен.

– Шиподраи, – коротко произнес он.

Ирина не знала этого слова, поэтому не сразу поняла, что он имел в виду.

Мгновенно переведя взгляд с Роридака на Джабая, она успела заметить, как лицо ящера сразу стало сосредоточенным и хмурым.

– Уверен? – уточнил он.

Роридак отрывисто кивнул, нервно сжимая копье.

– Большое стадо.

– Насколько? – забеспокоился Джабай еще сильнее.

Роридак задумался. Он не выглядел уверенным.

– Не знаю, – признался он. – Деревья мешают считать. Но много.

Джабай задумчиво отвел взгляд.

– Надо уходить, – заключил он. – В какую сторону они идут?

– Туда, откуда мы идем.

– Хорошо, поворачиваем вбок. Предупреди всех.

– Да.

После этого Роридак снова скрылся в густых зарослях.

Ирина понимала, что сейчас не время, но все равно спросила:

– Шиподраи?

Джабай мельком взглянул на нее и кивнул.

– Да. Едят траву, но большие. Все тело покрыто острыми шипами, кроме брюха. Даже глаза прикрыты. Живут большими стадами. Злые. Нападают на всех, кто попадается на пути, кроме сородичей.

– А почему птицы молчат?

– Шиподраи опасны. Убивают всех. Следом за стадом обычно идет множество мелких хищников. Они поедают тех, кого убивают шиподраи. Большое стадо все меняет в округе.

– И зачем они куда-то идут?

– Большие. Надо много еды. Постоянно ходят, все поедают. Хищники опасаются к ним приближаться. Шиподраи плодятся. Никто не может сдержать.