Рыжая

 Желание отца съесть Иру стало последней каплей, которая помогла ему принять решение.

Он победит отца на поединке, а потом предложит тем, кто захочет, уйти вместе с ним из племени.

Джабай мог убить родителя и встать во главе племени, но он не собирался этого делать. Вопреки всему, его отец был почитаем многими ящерами, поэтому они могут не принять над собой того, кого не желают видеть вождем. Это вызовет множество проблем, вплоть до внутренней войны. Джабаю не хотелось смерти кого-то из соплеменников.

Поэтому он решил победить и уйти, забрав с собой своих ящеров. Тех, кто хочет стоять с ним рядом. Тех, кто не ударит в спину только потому, что не рад новому лидеру.

– Ты бросаешь мне вызов? – удивленно спросил вождь. Его взгляд изменился практически мгновенно. Если только что в нем можно было заметить тепло по отношению к сыну, то теперь вождь смотрел на Джабая с холодом и безразличием.

Этот взгляд ранил Джабая, но вместо того, чтобы отступить, он кивнул, сильнее сжимая копье в руке.

– Да, отец, я вызываю тебя на бой.

– Не называй меня отцом, мелкое отродье, – рыкнул вождь и без предупреждения бросился вперед.

***

Ирина знала язык достаточно, чтобы понять: ничего хорошего их не ждет. Да и как не понять, когда все вокруг кричало об опасности.

Немного нервно дернув плечом, Ира мельком глянула в сторону леса и замерла, задержав дыхание. Ра, высунув мордочку из-за куста, тревожно смотрел на нее.

Ирина огляделась по сторонам и убедилась, что все сконцентрировали внимание на Джабае и другом ящере, явно обладавшем властью в этом месте. Ирина сузила глаза и дернула пальцами, давая Ра знак снова скрыться в лесу. Она будто услышала, как малыш скулит от нежелания. Надо было отдать ему должное: маленький тирекс четко улавливал настроение толпы и грозящую ему опасность.

Когда они с выделенным для охраны ящером отошли немного вглубь леса, на них кто-то напал. Ира была уверена, что прежде не видела этого рептилоида.

Быстро сориентировавшись, она кинулась в лес. Ра последовал за ней. Нести его она больше не могла, но этого и не требовалось. Он уже мог бежать сам, пусть и не так быстро, как хотелось бы.

Неудивительно, что их нагнали, но перед этим Ира приказала Ра спрятаться в кустах. Она не была уверена, что именно подействовало, но детеныш юркнул в густые заросли и затих. Практически сразу после этого на Иру налетел напавший на них рептилоид.

Ее привели в поселение. После краткого и не самого приятного знакомства с вождем племени, как подозревала Ирина, все вокруг взорвалось безумием.

Оттеснив ее назад, Джабай обменялся с ящером парой резких слов, а потом вождь, что-то рыкнув, кинулся вперед, занося руку для удара.

Ира рефлекторно дернулась назад. Никто ее не держал и не обращал на нее внимания, поэтому она поспешила отойти подальше. Раньше, в далекой молодости, пару раз она оказывалась рядом с дерущимися людьми. С того времени Ирина хорошо запомнила, что в такие моменты лучше как можно скорее оказаться на разумном расстоянии от конфликта, иначе есть риск получить травму.

Постепенно вокруг дерущихся собралось все племя. Ирина кое-как могла рассмотреть, как удары сыпались один за другим. Когти, и так огромные, как ей казалось, стали еще больше. Мощные тела двигались быстро, как машины смерти. Оба ящера были похожи на гибкие хлысты. Оба высокие, жилистые, невообразимо сильные и устрашающие.

Ирина замерла в неуверенности. Что делать? Уйти? А Джабай? За время их путешествия они сдружились, поэтому казалось предательством вот так оставить его.

А вдруг он проиграет? Тогда ей не стоит ждать ничего хорошего. Ее совершенно точно убьют. Ра вряд ли после этого ждет судьба лучше. Вероятнее всего, его тоже очень быстро поймают и съедят.

Был шанс, что Джабай выиграет бой. Что это могло им дать? Если так подумать, в таких случаях племя должно перейти под руку победителя. Право сильного. Тогда она могла бы не волноваться за свою жизнь.

Это если Джабая не ранят смертельно. Тогда другой ящер легко может его добить. Нечестно? Но кого это волнует в подобном диком обществе?  

По всему выходило, что Ирине разумнее всего уйти прямо сейчас, пока все заняты и не обращают на нее внимания, ведь шанс проигрыша Джабая был очень высок. Наверное, ей все-таки не стоило так рисковать.

Сделав неуверенный шаг назад, Ира остановилась. Из-за столпившихся ящеров она не видела боя, но по звукам могла понять, насколько ожесточенной была схватка. Драка приводила рептилоидов в восторг. Все что-то выкрикивали, трясли руками и дергались. В общем, вели себя как самые заядлые болельщики.

Ирина волновалась за Джабая. Ей не хотелось уходить, но ситуация была слишком опасной для нее. Кто-то сказал бы, что она должна верить в друга, но Ира трезво смотрела на мир и вполне могла просчитать последствия его возможного проигрыша.

В этот момент кто-то схватил ее за локоть. Едва сумев подавить вскрик, Ира резко повернулась. Это был один из ящеров отряда Джабая. За время совместного путешествия она немного привыкла к ним и начала различать. Как оказалось, рептилоиды не были одинаковыми. Они различались очень многим: расцветкой, рисунком на коже, длиной волос, ростом, рельефом мышц, чертами лица. Все как у людей. Просто с первого взгляда это было не так заметно.

Это был Балиад. Как поняла Ирина, у него было крайне острое зрение и прекрасная наблюдательность, поэтому обычно именно его отправляли на разведку.

– Где Роридак? – то и дело поглядывая с тревогой на толпу, резко спросил он.

– Не знаю, – на языке рептилоидов ответила Ирина. – Напали. Мы ушли. Быстро. Не видела.

Балиад отрывисто кивнул, а потом, ничего больше не говоря, потащил Иру в сторону леса.

– Подожди, – запротестовала она. И пусть мгновение назад у нее самой были мысли уйти как можно скорее, сейчас, когда ящер вел ее прочь от драки, она вдруг ощутила, что не хочет уходить, не узнав судьбу Джабая. – Джабай. Остаться.

– Нет, – Балиад бросил на нее короткий взгляд, но не остановился. – Опасно. Он победит. Тогда вернемся.

Ирина перестала сопротивляться. Спотыкаясь, она оглянулась назад.

Он победит. Он обязательно победит.

Роридака они нашли довольно быстро. Сама Ирина не помнила дорогу, но, судя по всему, ящеры отлично ориентировались благодаря своему нюху.

Увидев лежащее на земле тело, Балиад быстро подошел к нему и присел рядом, проверяя, жив ли товарищ. Вскоре послышался облегченный выдох.

Ира подошла ближе, с колотящимся сердцем рассматривая рану на боку ящера. Из-за крови нельзя было понять, что стало причиной ранения, но можно было предположить, что копье. От когтей остались бы другие следы.

Оглянувшись по сторонам, Ира сразу поняла, что схватка была короткой. Наверное, в проигрыше сыграла роль неожиданность нападения. Учитывая, насколько у ящеров хороший слух и нюх, удивительно, как врагу удалось подобраться незамеченным так близко. Да и зачем? Разве они не из одного племени? Впрочем, учитывая, что Джабай сейчас сражается с вождем, выходит, здесь и раньше было не все так просто.

Их внимание привлек шум неподалеку. Ирина вздрогнула, резко обернувшись, но сразу успокоилась, когда увидела Ра.

– Молодец, – похвалила она его. Присев на корточки, Ира погладила малыша по голове и коротко обняла. Ее затопило облегчение. Конечно, это еще не конец, но пока они все живы и здоровы.

Скосив взгляд на лежащего без сознания Роридака, она вздохнула.

Почти все.

Заметив, как Балиад пытается приложить к ране кусок грязи, Ира решила вмешаться. Она просто не могла смотреть на такое варварство.

Отпустив Ра, она поднялась и подошла к ящерам, один из которых сейчас явно пытался добить соплеменника.

– Подожди, – попросила она. – Дай я. Надо лекарство. Не грязь. Вред.

Балиад посмотрел на нее с некоторым сомнением, а потом все-таки уступил место.

Найти нужную траву не составило труда. Она росла тут как сорняк, практически везде. Вода тоже вскоре была найдена. К сожалению, ее оказалось не так много (листья растения, в котором Ира нашла воду, были не очень большими), но даже это уже было хорошо.