Шоу "Шанс"

 - ...Шаги и голоса звучали гулко,

     Туман был слеп, а ночь была нема.

     Мы шли от переулка к переулку

     И город сторожил нас, как тюрьма.

     Все улицы его вели по кругу,

     И все сходились в точку. У дворца.

     Нас сотворили Боги друг для друга

     Чтоб насладиться зрелищем конца.

     Тема невольно вздрогнул и повернул голову к приятелю. Тот стоял в пафосной позе, протянув руку вдоль предполагаемой улицы, и, слегка откинув голову назад, с выражением декламировал стихи.

 - Типун тебе на язык, - отозвался Тема, - я, вообще-то, здорово надеюсь выжить.

     Кир посмотрел на него как на ненормального, пожал плечами и, бросив в пустоту: "Оптимист..." первым шагнул вперед. Артему ничего не оставалось, как последовать за ним.

     Шаги и впрямь звучали гулко. Улица была вымощена камнем, от времени потрескавшимся. Кое-где сквозь взломанные плиты активно пробивалась неистребимая тропическая растительность. Именно сквозь, а не между. Неизвестно, какой технологией укладки пользовались неведомые строители, но плиты были подогнаны друг к другу так плотно, что между ними не то, что толстые стебли местной флоры - волос было не просунуть. В конце улицы поднималась грубоватая по замыслу, но так же ювелирно обработанная шестигранная арка с теми же неведомыми символами, предположительно, письменами Дино.

 - Welcamе, - пригласил Кирилл.

 - А может, здесь написано: "Вход строго воспрещен"? - предположил Тема. Честно говоря, ему было здорово не по себе, и он, не признаваясь себе, остро завидовал спокойствию приятеля, - а едва мы сунемся в эту дуру, как из стен полоснет чем-то острым... или чем-то горячим...

 - Резонно, - согласился Кирилл. Сняв с себя многофункциональный рюкзак, он подошел к арке, коротко размахнулся и бросил его в проем.

     Раздался треск, который показался парням оглушительным, проем арки пересек стремительный зигзаг синеватой молнии, остро запахло озоном. Рюкзак, целым и невредимым шлепнулся по ту сторону.

 - Японский бог! - прокомментировал Тема.

 - Скорее, индейский...

 - А кто-то говорил, что ловушек тут нет, - в сторону бросил Артем.

 - Ну, ошибся...

     Кир, отскочивший на два шага, снова приблизился и осторожно протянул руку в сторону арки.

 - Тебе что, собственная клешня надоела? - осведомился Тема, - между прочим, как мы его доставать будем? Вещь-то нужная.

 - Вопрос не по теме. Не как, а чем. Думаю, какой-нибудь палкой вполне можно вытянуть. Я его нарочно поближе кинул.

 - С чего ты взял? - не поверил Тема.

 - С того, что датчик, который здесь стоит, реагирует на определенный размер.

 - Или на определенную скорость, - осененный вдохновением, Тема нагнулся, сорвал толстый кнут буро-зеленой ползучей гадости, подошел к арке и медленно, очень медленно попытался просунуть его вовнутрь.

 - Ничего, - отметил Кирилл. Немного подумал и добавил, - наверное, те, кто проходил в эту арку зваными гостями, знали об этой особенности.

 - А остальные становились барбекю, - кивнул Тема, - ну что, кто первый?

 - Я, наверное, - пожал плечами Кирилл.

 - Почему это - ты?

 - Ну, хочешь, давай ты, - не стал спорить он.

     Тема, отстоявший свое право "первой ночи" порадовался этому не больше, чем повестке на сборы. Но труса праздновать не стал, это было недостойно да и непрактично. Поэтому он подошел к арке, зажмурился, и со скоростью, с которой варится яйцо, поднял ногу...

     ... - Это то, что я думаю? - тихо спросил Артем. Робеть было вроде бы не от чего, в огромном колонном зале, украшенном в пышном, барочном стиле, никого не было, кроме него и полного мужчины, которого звали... Позвольте, как же его звали? Тема потряс головой, словно пес, которому в ухо залетел комар. То, на что он пялился с таким странным смущением, строго говоря, было просто мебелью. Точнее - стулом. Ну, большим, красивым и довольно старым стулом. А если совсем точно, то стул этот назывался императорским троном, и был внесен в реестр ценностей и редкостей империи. И теперь ему, Темке, предлагали на него сесть.

 - Попробуй, - мужчина смотрел на него внимательно, - вдруг понравится.

 - И? - удивился Тема, - понравиться, так что? Буду потом всю жизнь жалеть? Или, типа, по ночам пробираться?

 - Да нет, по ночам не потребуется, - пожал плечами его собеседник, чье имя Артем так и не смог припомнить, - думаю, императрица пустит тебя "посидеть" по первой просьбе. Я просто подумал - может, передумаешь?

 - Ах, вот вы о чем? - Артем тоже пожал плечами, почти зеркально повторив жест собеседника, - Да нет. Не передумаю. Свое мнение я уже высказал, и менять его не собираюсь. После того, что мы сотворили, ни у одного мужчины нет морального права занимать трон Империи. Даже чтобы просто "посидеть". Это должна быть ТОЛЬКО женщина... Так будет правильно.

 - Ага, - кивнул его собеседник, явно думая о чем-то своем, - что ж, позиция достойная, жест красивый. А ты уверен, Артем, что принимаешь такое решение не потому, что знаешь - будет большая война. Страшная война, жестокая. С жертвами. Миллионами жертв, сожженными городами. Беспощадная война на уничтожение. Полное уничтожение разумной расы. Ничто иное людей не устроит. И ты, с твоими пацифистскими убеждениями, просто не сможешь "рулить" этим хаосом... Ты не поэтому отказываешься? Не потому, что у твоей сестры нервы покрепче?..А она способна пойти до конца... до последнего трупа последнего долбаного ящера... Она - сможет. А ты нет. И поэтому ты отказываешься.

     Тема опустил глаза.

     ...Камень упал ночью. Никто не видел, что случилось, но слышали все. Все сто пятьдесят два человека, население небольшого поселка под Новым Киевом. Утром на рынке только и разговоров было, что о свалившейся с неба звезде. А маленький Кирюша помалкивал. Он, наверное, единственный из всех совершенно точно знал, куда именно упала звезда.

     Что-то разбудило его. Может быть, сигнал или какая-то вибрация на уровне ультразвука, который не слышат, просто не могут слышать взрослые, только дети и еще кошки. Кот Кузьма, кстати, тоже проснулся. Но кот, покрутив круглой башкой, решил, что, что бы не происходило, это не его кошачье дело, и снова уснул. Он был уже очень старый, Кузьма. А вот Кирюша не уснул. Отчаянно труся, но, подгоняемый азартом, он спустился с крыльца и углубился в сад, который когда-то давно был яблочным. В те славные времена, когда на яблонях еще исправно росли яблоки, а не что попало, как сейчас. Проходя мимо кривого дерева, на котором весело торчали кокосовые орехи связками по три, Кирюша поморщился - кокосовое молоко он терпеть не мог, и был в этом совершенно солидарен с котом Кузьмой.

     Камень лежал в самой середке небольшой лужайки и слабо светился. Трава вокруг него оказалась выжжена и, когда подбежал Кирюша, еще дымилась. Мальчик присмотрелся и невольно вздрогнул. Трещины на камне сложились в букву. Руну Эйваз - предупреждение об опасности, знак остановиться на месте. Кирюша послушно замер. Через несколько мгновений руна исчезла. Мальчик опасливо приблизился и протянул руку, чтобы потрогать странный камень. Он был холоден, как лед.

     И он разговаривал с Кирюшей!..

 ГЛАВА 11.

 Бублик по кличке "Спитфайер".

     ...Существует ли способ увидеть след птицы в небе, рыбы в воде и змеи на камне? Древняя мудрость была категорична - это невозможно даже для гуру. Современная наука утверждала иное. Отследить можно что угодно и где угодно, было бы желание и соответствующая аппаратура. Но если ее нет, путь змеи на камне по-прежнему непостижим для мудреца.

     В Ольгиной замурзанной, самой дешевой в мире коммуналке, до сих пор существовал такой анахронизм, как раздельный санузел! То есть место, где стояла душевая кабина, от унитаза и биде отделяла тонкая стенка "на один удар". Но - непрозрачная. Готовясь к шоу, Ольга заранее спрятала "левый" наладонник в ящик для санитарных жидкостей. В туалет камеру не поставили. И сейчас, устроившись на унитазе, поджав под себя одну ногу и чуть не высунув язык от усердия, Оля в который раз перепахивала сеть.