Защитник Слоя

— Известна хоть примерная численность?

Перебила командующего похожая на китаянку женщина. Гершу слегка нахмурился, но всё же ответил, показывая рукой на карту:

— В Алекле более трёх тысяч, Реш две с половиной, ну а Келку более четырёх. И это не просто жалкие смертные, больше половины из них камбионы и младшие демоны. У них есть осадные орудия и катапульты. Да и со свитками проблем, думаю, нет.

Все присутствующие замолчали, обдумывая эту информацию. Даже мне было ясно, что враг скопил против нас огромную силу. В моём замке сейчас было почти полторы тысячи бойцов и я уже считал Бесар почти несокрушимым. Но даже у меня, в лучшем случае треть бойцов представляют из себя нечто серьёзное, другие просто мясо. Но будь даже они все камбионами, против трёх тысяч отборных войск моей крепости не выстоять. Тут даже помощь Кабаса с Жебаром мало чем поможет. Так что я не представляю, каково другим Лордам, армии которых куда скромнее моей. И очень хорошо, что баатезу не считают мой Бесар стратегически важным участком границы, а планируют напасть на более мощные крепости…Поэтому, я уже постепенно начинал волноваться, что Гершу сейчас потребует от меня передать половину войска и моих истинных в помощь соседям, но, похоже, он созвал нас не для этого.

— Ситуация на Слое очень плохая, мы все это видим. Тем более, учитывая нашу недавнюю помощь третьему и пятому Слою Карцери… Чего вы от нас хотите, милорд?

Спросила всё та же худенькая леди и Гершу ей ответил:

— Пока наш враг строил свои планы и подводил войска, мы тоже не сидели без дела. Здесь, в замке Штормхел, собралось уже более шестнадцати тысяч бойцов. А в каждый из трёх уязвимых замков направлены трёхтысячные отряды поддержки, а также в помощь были посланы молодые Лорды, прибывшие в Карцери на этой неделе. Ближайшие к ним крепости тоже осведомлены и держат ситуацию под контролем. Если одна из крепостей будет атакована, другие ей помогут. Но я собрал вас не для обсуждения этих участков, для вас у меня будет особое задание.

Кабас многозначительно посмотрел на меня, ухмыльнулся и отхлебнул из бутылки, что держал в руке. Гершу тем временем продолжил:

— Вас не должны волновать эти крепости, заботу о них возьмут на себя другие. А вы мне нужны для другого. О каждом из вас уже говорят на Ортисе и даже других Планах как о достойных бойцах. Поэтому, я призвал вас для решающей битвы за судьбу Первого Слоя…

Кабас поставил бутылку на стол, посмотрел на Гершу:

— Я не вижу среди нас Ночного Стража и Язора. Если тут лучшие бойцы Слоя, где эти двое?

Гершу холодно посмотрел на него:

— Ночной Страж сейчас сражается в битве на втором Слое по личному приказу Месарии. Язор получил от меня особое задание и не будет участвовать в решающем бою. Поэтому, вам придётся обходиться без них. А теперь стой тихо, слушай и больше не перебивай меня, Кабас!

У Гершу сверкнули глаза, а от ауры повеяло сильной злобой. Это приободрило всех присутствующих и "китаянка" не стала задавать свой вопрос.

— К Пароту продолжают стягиваться силы. Мы ожидаем, что баатезу собирают там своих Герцогов-воинов для решающей атаки. Разведка считает, что против нас пошлют по меньшей мере пятерых опытных бойцов, возможно и больше. Но это уже маловероятно. Поскольку атака произойдёт на всех Слоях Карцери одновременно. После Кабура позиции баатезу уже не столь крепки. Если они соберут большую часть своих правителей в одном месте, наши Лорды немедленно перейдут в атаку и заберут их оставшиеся без защиты крепости. Распоряжения об этом я уже отдал.

Командующий замолчал и девушка-Лорд спросила:

— Какой у нас план?

— Я с Небаром и всем нашим войском уже сегодня выдвигаемся к Шакре, где будем ждать подхода войска противника. Кроме нас к крепости будут стекаться войска с других участков. У баатезу не останется выбора, как дать нам решающий бой. И учитывая, что подобное творится на других Слоях, удар они нанесут одновременно.

— А что если не нападут? Останутся в Пароте и продолжат копить силы и оттягивать на себя наше внимание?

Гершу покачал головой.

— Тогда мы сами навяжем им бой.

— Будем штурмовать сам Парот?

Удивилась девушка.

— Нет, обойдём его стороной и разорим Дефион и два соседних с ним города… пройдёмся по их крепостям и сравняем их с землёй.

Он усмехнулся:

— У них нет другого выхода, как дать бой, да и не станут они прятаться, всё же численное преимущество пока на их стороне. У нас на границах слишком мало опытных Лордов, в основном бесполезная молодежь… Ну, за редким исключением.

Он посмотрел на меня.

Кабас сделал глоток из своей бутылки.

— Я так и не услышал плана наших действий.

Командующий кивнул:

— После этой встречи вы отправляетесь по своим замкам и явитесь ко мне через пять дней. Георес единственный Лорд-волшебник на этом собрании, но убивать он умеет лучше любого из нас. Когда войска сойдутся, он нанесёт удар по баатезу своей силой. А потом в битву вступите уже вы. Ваша задача будет уничтожить на поле боя всех Герцогов, а также сильнейших бойцов врага.

— Будет ли поединок перед битвой?

Гершу пожал плечами:

— Вполне возможно, тогда от танар’ри выйду я сам, а Регар скорее всего выступит от армии Ада. Он могучий Герцог двух Источников и исход нашей битвы нельзя предугадать. Как только один из нас падёт, в бой вступите уже вы.

"Китаянка" поморщилась, покачивая головой:

— Если вы проиграете, с командующим силами Ада придётся иметь дело уже нам…

— Тогда им займётся Небар, вы разбирайтесь с другими. Будете действовать по ситуации.

— Кхм… — я тоже решил задать интересующий меня вопрос. — будет ли Герцог Гремильдат среди наших врагов? У нас с ним осталось незаконченное дело и я бы хотел, чтобы его отдали мне.

Гершу с Небаром улыбнулись. Командующий покачал головой:

— Нет, Нахаб, им займётся наша прекрасная Велориан. Она уже имела с ним дело в прошлом. От тебя мне нужно, чтобы ты разобрался с Белизаром.

Все замолчали, уставившись на Гершу с широко раскрытыми от удивления глазами. Кабас посмотрел на меня, потом вновь на Лорда:

— Это шутка, Лорд-командующий? Этот Герцог убил семерых Лордов за последние восемь лет. Я не уверен, что даже Небар сможет с ним сладить. А Нахаб только недавно стал Лордом и ещё не достиг своего пика!

Лорд недовольно поднял руку, прекращая разговор:

— Не приуменьшай заслуги нашего юного правителя, Кабас. Убийца Зебиара имеет хорошие шансы разобраться с этой тварью. Я даю Нахабу шанс проявить себя. Что скажешь, Нахаб? Возьмёшь на себя эту юркую тварь или будешь просить для себя более лёгкого противника?

Ехидно улыбнулся Гершу. В это время на меня выжидающе уставилось шесть пар глаз. Я уже понял, что это ловушка и, возможно, своего рода казнь. Скорее всего, Гершу решил пожертвовать мной, чтобы победить в бою.

— Я ни разу не сталкивался с этим Герцогом и не знаю о его возможностях и стиле боя.

Гершу пожал плечами и махнул рукой. На стене рядом с ними проступила невероятно качественная иллюзия, объёмная 3-D модель, скорее всего, ментальный слепок памяти существа, находившимся в том месте. Там был отрывок битвы, происходившей в какой-то пустыне.

Могучий мохнатый демон с шипами по всему телу, со щитом и мечом в руках сражался с невероятно быстрым существом. То замедляющимся, то расплывающимся в воздухе от жуткой скорости. Верхний торс напоминал человеческое тело, но с четырьмя руками и выдвижными когтями-лезвиями, выходившими из пальцев. Нижняя часть тела была змеиная. Этот краснокожий демон быстро ползал вокруг могучего Лорда, нанося ему множество быстрых и точных ударов. Эти удары он наносил когтями и своим постоянно меняющим размеры и форму хвостом. Мог взлететь в воздух или пройти прямо сквозь землю, опутывая своего противника и вынуждая его сражаться, стоя на одном месте. Скорость его была так велика, что огромный клинок Лорда ни разу не прошёлся по телу змея и уже вскоре исполин рухнул на колени, а потом распался на две равные части, разрубленный хвостом-лезвием жуткого Герцога пополам. Тело Лорда только повалилось на землю, а змей уже расплылся в пространстве, оказавшись в другом месте, напал уже на идущего по полю гористо. Взлетев в воздух, сделал вокруг великана круг и двадцатиметровый, закованный в железные доспехи монстр, распался на три части, разрубленный ужасным хвостом, словно гильотиной, а страшное чудовище полетело по воздуху к следующему противнику…