Проклятие для инквизитора

— Это приказ, Джон. И ещё: заходить к ней в каюту я запрещаю.

У Джона сделался глумливый вид. Он широко улыбнулся.

— Я же не самоубийца. Мы с Малышом отлично видели, что ты страшный ревнивец. Того певца из таверны чуть не поглотил сырой Эфир. И хватит на меня так смотреть! Твоя ведьма будет неприкосновенна. Ни один человек не зайдёт к ней! Клянусь торжественно!

— Джон!

— Я уже ушёл, — Джон помахал табуреткой в воздухе. — Мимо меня никто не пройдёт!

Краги Малыша Стивена вспыхнули и заискрились. Он, довольный результатом, отложил их в сторону.

— Зачем её охранять? Кудряш прав — ей некуда бежать с корабля.

Ронан устремил задумчивый взгляд в пространство. Потёр подбородок.

— У меня дурное предчувствие. Что-то с этим сновидцем не так. Я знаю, что ведьма никуда не денется с корабля, но мы будем охранять её от господина предиктора.

Малыш виновато отвёл взгляд медленно кивнул.

— Когда мне сменить Джона?

— Через пару часов.

— Ну, тогда разбудишь меня, — сказал Малыш Стивен и, скинув сапоги, с наслаждением вытянулся на узкой койке, привинченной к стене.

Вскоре послышался тяжёлый храп. Ронан взглянул на Малыша в который раз удивляясь и завидуя его способности засыпать беззаботным младенческим сном.

Он сел у крошечного окна и взглянул на небо. Рваные облака летели подгоняемые порывами ветра, будто пытались угнаться за айронависом. Кое-где в прорехах Ронану подмигивали звёзды. Он взял свои краги, проверил все ли камешки магнитума заряжены. Результат его удовлетворил. В прорехах между кожей и металлом магнитум светился рассеянными голубоватыми огоньками.

Он надел их на руки, чтобы удостовериться в исправности механизма. Сжал и разжал пальцы дал слабый импульс и вокруг ладоней засияла преобразованная энергия Эфира. Камешки послали искры по креплениям и металлическим вставкам. Он погасил краги и стал бездумно смотреть вдаль. Он чувствовал, что силы к нему так и не вернулись. Слишком мало времени прошло с момента той схватки с мавкой. Ранана мучила страшная сонливость. Голова Ронана коснулась стены, звёзды мигнули далеко, а краги погасли совсем.

Его разбудил отчаянный вопль. Ронан дёрнул головой и ударился виском о стену.

— Что это? — Малыш Стивен вскочил на ноги и одурело озирался по сторонам. — Ты тоже это слышал или мне показалось?

Ронан не ответил. Он помчался наверх, на палубу. Оттуда слышались мольба и всхлипы. Краги, оставшиеся на ругах, придавали уверенность — он не безоружен. Вслед за ним тяжело топал по лестнице Малыш Стивен.

Тусклый лунный свет едва просачивался сквозь редкие облака. Узкий бок Антиса едва сиял на горизонте. В сумеречной темноте ночи Ронан отчётливо увидел свою ведьму. Она в этот миг перестала быть человеком. Она будто плавала под водой, — волосы на её голове мерно колыхались и казались тёмными водорослями. И не было им никакого дела, что дул порывистый ветер. По воздуху вокруг неё плыли искры в ореоле чёрного пепла.

Недалеко от ведьмы беспомощно переваливался через ограждение сновидец. Он едва сопротивлялся натиску её ментальной силы. Ронан стукнул краги друг о друга, активируя их. Магнитум засиял.

Ронан выпустил разряд энергии в воздух и закричал, пытаясь остановить ведьму. Она обернулась. Взглянула на него тёмными провалами глаз. Сновидец тихо заскулил.

— И что ты сделаешь воин? Сожжёшь меня?

— Даже не сомневайся в этом! Отпусти этого человека! Иначе да! Я сожгу тебя! — краги на руках заискрились с новой силой, приходя в готовность. Будто веский и правдивый аргумент добавился к угрозам инквизитора.

Ведьма наклонила голову набок. Усмешка заиграла на её губах.

— Ронан! Убей её! — послышался голос Кудряша.

— Ронан! — вторил ему Малыш.

Ронан вмиг понял, что они безоружны.

— Мне тоже есть что тебе противопоставить, Ронан Харелл, — заговорила ведьма нечеловеческим голосом. — Меня ты убьёшь, но придётся и её. Смотри ей в глаза и стреляй. Ну же. Ты — условие нашего проклятия! Убей нас, как убивал других. И сгори сам!

Ветер будто разогнал тьму, витавшую вокруг ведьмы. Её лицо преобразилось и вновь стало нежным. Тиана моргнула и стала ошарашенно озираться, переводя взгляд со сновидца на инквизиторов. Засмотрелась на боевое сияние крагов на руках Ронана.

— Я…

— Ни слова, ведьма! — вперёд шагнул Малыш.

Девушка дёрнулась и повернула голову, будто прислушиваясь к шуму ветра за спиной.

Сновидец тихо застонал, оторвался от перил и осел на пол.

— Убейте её! Убейте пока не поздно! Она не человек… и даже не ведьма. Если бы вы только видели то, что видел я. Если вы только видели тень её души!

Вновь взметнулись волосы ведьмы, и раздвоился её голос, когда она произнесла:

— Ты умрёшь раньше.

Она взмахнула рукой, с кончиков её пальцев сорвался чёрный вихрь и понёсся в сторону инквизиторов. Ронан успел отскочить, неповоротливый Малыш едва не принял чудовищный удар на себя. Его грузное тело с грохотом упало. Ронан выпустил разряд, пытаясь напугать её. Ведьма перекинула через перила ногу.

— Стой! Ты упадёшь. Я тебе помогу разобраться с этой тенью. Тиана…

— Ты даже сам в это не веришь! Я хочу свободы!

Тиана на миг прикрыла глаза, сосредотачиваясь и решаясь. Ронан бросился к ней. Попытался схватить. Она оттолкнулась от перил. Испуганные глаза и бледное лицо мелькнули и исчезли во тьме. Он не успел.

— Тиана!

Внизу, в полной темноте не было даже эха. Ронан перегнулся через перила, но Малыш не дал ему совершить глупость.

— Хорошо, что ведьмы не умеют летать, — хихикнул сновидец.

Ронан только потом осознал, что с размаха разбил тому нос. Схватил его за грудки.

— Ты! Почему ты пытался её убить?

— Это не я. Ваша одержимая пыталась убить меня! Вы ведь видели это! Мои помощники подтвердят.

— Какие помощники? У тебя нет никаких помощников. Ты здесь один.

У сновидца было потрясённое лицо. Кровь с разбитого носа стекала вниз по подбородку, капала на грудь, пачкая одежду. Велет посмотрел немного вбок и явно нашёл взглядом кого-то невидимого. Он смотрел на то, что не видели другие и лицо его понемногу приобрело осознанное выражения. Он понял что-то очень важное и это его напугало. Ронан подмечал изменения в поведении сновидца. Лучше бы они имели дело с сотней мавок, чем с одним сумасшедшим.

— Ронан, с командой что-то не то. Они все спят, — Джон похлопал по щекам человека, лежащего поодаль.

— Они не спят, — нервно сказал сновидец.

Он как-то исподтишка глянул на инквизиторов, прижал рукав к разбитому носу и, выпрямив плечи, продолжил:

— Ведьма… она околдовала их. Разве этого не видно?

— Э-э-э… Нет, — лаконично произнёс Малыш Стивен. — На них нет проклятия. Их будто усыпили.

— Не находите это странным, господин предиктор? — спросил Кудряш. — А кто управляет кораблём?

Они с Малышом дружно обернулись на рубку навигатора. За стеклянными стенами стояла фигура в странной расслабленной позе.

— Они будут грезить до утра, — хихикнул сновидец. — Вы ничего мне не сможете сделать, если не хотите, чтобы я отключил навигатора. А я буду жаловаться Высшему Совету! Вы и ваш командир ещё ответите за это!

Он указал на свой нос и ушёл.

Ронан молча сверлил его спину взглядом. Его душа рвалась назад. Туда, где Тиана. Перед глазами то и дело появлялось его испуганное лицо, падающее во тьму. Ей нужна была его помощь.

Он оглянулся на своих друзей.

— Пошли.

У Малыша Стивена округлились глаза.

— Ронан, это я рассказал о ней сновидцу. Ты мой друг, но она… будто околдовала тебя. Теперь я понимаю, что ты её Условие. Вы были связаны. Прости меня, Ронан.

— Ронан, у тебя поседели волосы на виске, — сказал без обычной насмешки Джон. — Я не уследил за ней…

— Уследи хотя бы за навигатором, иначе мы можем присоединиться к Тиане в бездне.

Ронан повернулся и ушёл. В эту ночь поседела и состарилась его душа. Он не помнил, как дошёл до кровати. Силы покидали его стремительно. Он снял краги. Бросил их на пол. Завалился на узкую койку. В этот момент истощённое сознание померкло.