Восхождение

— Может, они просто видят в них шанс и для себя, — задумчиво ответил Сареф, — ну, вроде как если и они смогли, то уж каждый житель вне клана сможет попробовать себя в Состязаниях, победить и получить желанную награду.

— Это, разумеется, так, — фыркнул Адейро, — славы и богатства себе хочет каждый. А вот придатка в виде необходимости пахать и развивать способности, угробленных здоровья и нервов, а так же зависти и ненависти в свой адрес от скудоумных простолюдинов уже желают не так сильно. Ладно, хватит болтать. При входе сразу идём к скамьям участников. Готовь свои способности…

По стечению обстоятельств они проходили мимо того же стражника, что и вчера. Тот тоже узнал Сарефа и дважды проверил его, прежде чем дозволил идти дальше.

— Займите нам места наверху, — скомандовал Адейро Исмарку и Джайне, — мы присоединимся к вам позже.

Те послушно ушли на верхние ряды. Адейро же с Озмундом и Сарефом направились к скамьям, где уже усаживались другие чемпионы в ожидании своей очереди.

— Итак, — прошептал Адейро, усадив Сарефа между собой и Озмундом, — по 5 Силы в Ловкость и Интеллект.

Сареф взял Озмунда за руку, вызывая Системное окно.

— Подтверждай, — шепнул он кузену.

— Готово, — выдохнул тот в ответ.

Озмунд Архварт-Джеминид, уровень 9. 5 Силы переведено в 6 Ловкости.

Озмунд Архварт-Джеминид. Уровень 9. 5 Силы переведено в 6 Интеллекта.

Параметры:

Сила — 9,6

Ловкость — 24,4

Интеллект — 19,5

— Отлично. Замечательно. Пусть попробуют попасть в тебя хотя бы одной атакой, — прошептал Адейро, — отлично, Сареф, возвращаемся. Удачи, сынок, — Адейро коротко похлопал Озмунда по плечу и поднялся, увлекая за собой Сарефа.

— Добрейшего всем утречка, дамы и господа, с вами снова Армель Рагнаро, и сегодня второй тур главного ежегодного события в нашей жизни — Системных Состязаний, — комментатор начал трещать ещё до того, как последние зрители успели занять свои места, — вы, конечно, об этом знаете, но вдруг здесь случайно оказался кто-то, обладающий слабой памятью и забывший, куда он пришёл. А мы не хотим оскорбить ничьих чувств, верно? Каждый желающий имеет право посещать Системные Состязания, при этом — совершенно бесплатно! Я тут подумал, сколько бы денег могли зарабатывать кланы, которые проводили бы Состязания на своей территории и брали деньги за вход. Но Система милостива, и она позволяет каждому жителю посмотреть на это уникальное, запоминающееся событие — совершенно бесплатно! Возблагодарим же Систему за тот чудесный мир, в котором мы живём!

— Да что он такое плетёт, — не выдержал Сареф, запыхавшийся подниматься по ступенькам, — его поставили бои комментировать или пороть чушь?

— Не обращай внимания, — понимание на лице Адейро было на редкость искренним, — его задача — заводить толпу и управлять её настроением. И он с ней вполне сносно справляется.

— Итак, все в сборе, — продолжал Армель, — члены судейской бригады вот-вот получат от Системы имена первых двух участников. Ещё одна изюминка, которая так привлекает к участию в Состязаниях: никакой возможности подкупа, всех участников друг против друга всегда ставит Система. Никаких подтасовок, никаких договорных боёв — ты можешь победить только в том случае, если ты действительно лучший. Здесь иного просто не дано.

Сареф и Адейро продолжали подниматься по лестнице, разделяющей два сектора трибун. Исмарк и Джайна махали им почти с самого верха.

— Болваны, — недовольно сказал Адейро, тоже начинающий задыхаться, — не могли мест ниже занять. Никогда нельзя их одних оставить, вечно какую-то глупость сотворят…

Внимание же Сарефа привлекли странные личности в чёрных плащах, которые сидели в соседнем от них секторе. Они занимали целый ряд, сидели неподвижно, но при этом очень внимательно смотрели на поле. Несколько секунд спустя Сареф заметил, что рукава и капюшоны их плащей по краям оторочены золотистой вышивкой, переливающейся в лучах утреннего солнца.

— Дядя… — Сареф подёргал Адейро за руку.

— Ну что ещё, — рыкнул запыхавшийся Адейро.

— А вот это кто такие? — Сареф указал на личностей в плащах, впрочем, убедившись, что они отошли достаточно далеко.

— Я что, по-твоему, мальчишка, должен знать каждого, кто сюда пришёл? — ещё больше рассердился Адейро, однако всё же соизволил обернуться в сторону, куда показывал Сареф, — А… эти, — уже спокойнее сказал он, дойдя, наконец, до нужного ряда и начиная пробираться к своим местам, — да, странно, что я их вчера здесь не видел.

— Так кто это, дядя, — нетерпеливо спросил Сареф, ради приличия всё-таки дождавшийся, пока они займут свои места.

— Это охотники за головами, — сказал Адейро.

— В смысле… так они же тогда преступники! — испугался Сареф. — Почему их тогда сюда пустили?

— Да не в том смысле, — хмыкнул Адейро, — они охотятся на одарённых жителей Системы. С целью предложить им место в группе по охоте на монстров. По всему материку носиться и каждого проверять — замучаешься. А тут они уже на всё готовое приходят. Шестеро вольных, если уж сумели отобраться на Состязания, явно что-то из себя представляют. Так что уж за кого, за кого — а за этих голодранцев беспокоиться точно не стоит. Они в любом случае оказываются в значительном плюсе. Четверых, что вчера отлетели, скорее всего, уже куда-то пристроили. А уж если эти двое и сегодня пройдут дальше, то за право пристроить их куда-нибудь могут уже начаться вполне серьёзные разборки. Такие способные жители Системы настолько ценятся, что даже синяя категория безопасности не всегда способна остановить дурость и жажду наживы, особенно когда они перемножаются между собой…

— Первый поединок, — объявил, наконец, Армель, получивший листок от члена судейской бригады, — Харун Имаро-Андерраст против Иринии Трифаер-Церебро…

Глава 1.2

Глава 2.

Названные чемпионы вышли на площадку, готовясь к поединку. Сареф заинтересованно посмотрел на поле, ибо поединок обещал быть интересным. Оружием для Харуна служил магический жезл, которым тот мог проводить атаки при помощи всех четырёх стихий. Сареф даже поставил бы на него, за счёт универсальности атак. Но вот Ириния вчера продемонстрировала, что прекрасно разбирается в отражающей магии, и поединки она вела даже не за счёт уклонения, а счет отражения и парирования. Сарефу казалось, что полностью свой потенциал девушка раскрывает именно тогда, когда отражает чужие атаки. Ей оружием служила изящная латная перчатка, на поверхности которой светились серебряные руны.

— Поединок начинается! — объявил армель. После этих слов площадку снова накрыло защитным прозрачным куполом…

Харун же, тоже наверняка понимая, что атаковать в лоб небезопасно, не спешил с первым ходом. Выжидала и Ириния. Да, Адейро был прав, все главы кланов, чемпионы которых прошли дальше, всё про всех запомнили и разработали соответствующие тактики. И из оставшихся шестнадцати чемпионов каждый из них был в той или иной степени готов к встрече с оставшимися пятнадцатью. Да уж, в таких условиях Рука Пересмешника, меняющая Параметры и позволяющая отталкиваться в поединке от совершенно другой способности, выглядит просто благословлением самой Системы.

Харун же тем временем нашёл, как ему казалось, относительно безопасный способ начать поединок. Взмахнув своим жезлом, он вызвал небольшой ураган в той части площадки, где была песчаная поверхность, и направил ураган на Иринию. Та выставила вперёд свою перчатку, и вся сила урагана оказалась поглощена. Вот только из-за песка девушка вынуждена была отвернуться, чтобы он не ослепил её… и потому вынужденно пропустила следующую атаку. Харун запустил в неё огненный шар, который разорвался ровно за мгновение до того, как должен был соприкоснуться с перчаткой Иринии. И хотя оружие всё равно поглотило часть взрыва, девушку отбросило в сторону и сбило с ног.

Воодушевлённый своим успехом, Харун совершил новую атаку, используя приём, который Сареф назвал бы Каменный Айсберг. Суть данного приёма заключалась в том, что соперника из-под земли атаковал каменный шип, и, судя по вчерашнему поединку, который Харун закончил именно так, это было очень больно. Но Ириния, поразительно быстро пришедшая в себя, казалось, ждала именно этот удар. Ибо ровно в тот момент, когда каменный шип начал выводиться из-под земли, она подпрыгнула и, сделав в воздухе сальто, упёрлась рукой в перчатке прямо в шип. А затем словно с силой надавила на него, загоняя обратно под землю. И шип мало того, что пропал под землёй — через секунду он появился и выстрелил прямо под ногами Харуна, отбрасывая его в сторону. Тот был так ошеломлён отражением этого приёма, что едва успел отойти в сторону, защищая пах. Но даже этого оказалось достаточно…