Страница 23 из 48
Хорошо то, что они не назвали ее настоящего имени, не увидели в ней женщину. Плохо то, что Лита не имела представления о том, что ее ждет. Даже в ситуации с Витольдом Кианто все было понятно и просто, но тут, судя по мрачному молчанию похитителей, ею заинтересовался кто-то очень важный. Возможно даже сам император, Его Величество Доминик Виорин, но Лита надеялась, что ситуация не настолько безнадежна.
Высокий худой юноша в сером брючном костюме без галстука смотрел перед собой настороженно и почти зло. Черноволосый, сероглазый и аристократично бледный, он, видимо, был дворянином. Жаль, что это почти ничего не объясняло.
— Мейт Брен. Маг Огня. Первый курс имперской академии.
Короткие рубленые фразы сначала вызвали у Литы растерянность, и она отступила на шаг, непонимающе глядя на него. Затем внутри вспыхнул жаркий огонь слепой уверенности в себе. Странное дело: в родной Нордении и даже на Вирите она вела себя спокойно и прохладно, как подобает северной принцессе, но здесь с каждым днем родовая стихия вспыхивала в ней все сильнее с каждым днем.
Помедлив, Лита решительно протянула дрожащую бледную ладонь. Ричард, недолго думая, пожал ее. Значит, не усомнился в том, что перед ним мужчина.
— Нет. Меня подняли с постели полицейские и велели идти с ними.
Голос нового знакомого звучал задумчиво, а слова были разумны. И Лита, убедившись, что никто не шагает к двери комнаты, чтобы освободить узников, улеглась под одеяло. Она уже ничего не понимала и мысли цеплялись лишь за одну спасительную ниточку: если перед ней действительно сын императора, это может значительно облегчить поиски секретных данных о воинствах и магических артефактах планеты Энират. Придется втереться к нему в доверие. Без этого ничего не получится.
Проснулась девушка, будто от толчка, и резко села, дрожа от неясной тревоги. К ее огромному облегчению Ричард лежал на соседней кровати, сонно глядя в белый потолок. Тонкие лучи осеннего солнца несмело заглядывали в свободное от отодвинутой занавески пространство, и этот свет придал бодрости. Лита потерла глаза.
— Если оно доброе, то, разумеется… — пробормотал юноша и прикрыл рот ладонью, скрывая невольный зевок. — Мы с вами еще взаперти.
— Истинная. Я проверял.
Гадать, дрожать от страха или дергать дверную ручку бесполезно, лучше просто сидеть и ждать. И надеяться, что Ричард Винтер будет умнее, чем младшие сыновья норденийских графов, отправившихся с ними в путь и очень нелепо расставшихся с жизнями.
− Господа, Его Величество приглашает вас к себе… − заискивающе пробормотал тот, кто стоял слева.
− Вчера мы не заметили такого уважения, − промолвил он, усмехнувшись. — Пойдемте, Мейт.
Принцы и принцессы обычно общаются с противоположным полом только на балах и светских приемах. Специально для нее собрали свиту из двух юных герцогинь и двух юных графинь, перед тем, как Лита отправилась служить в личной охране императрицы. Валенсия и Нильсен остались с ней, а бедняжки Люция и Марит погибли — одна во время покушения на Ее Величество, вторая от лихорадки. Память об этом оказалась болезненной, Лита предпочитала держать дурные воспоминания подальше от себя, но сейчас они всплыли на поверхность сознания. А когда Нордении угрожала опасность, к ней приставили самых безнадежных и неопытных мальчишек в виде исключения.
Глубоко вздохнув, Лита быстро шагала следом за торопливыми лакеями по ярко освещенным электрическим светом коридорам, но Ричард все равно обгонял ее. Не страшно. Чем дольше пребываешь в тени, тем дольше останешься в живых. Так говорил Ламонт, переведший на эту планету множество шпионов, а ему виднее.
Лакеи провели их по устланным красными коврами коридорам, по прямой лестнице и наконец, остановились перед плотно закрытыми дверями темного дерева.
Доложив Его Величеству о визите двух гостей, лакеи распахнули двери, и Лита несмело шагнула следом за Ричардом. Не то, чтобы она испытывала страх до сих пор, но медлительного, неуверенного в себе студента заподозрят в шпионаже в самую последнюю очередь.
− Доброе утро, господин Винтер, господин Брен, − шагнувший им навстречу мужчина средних лет небрежно махнул рукой, отпуская лакеев.
Доминик Виорин был черноволосым и сероглазым, одного взгляда на него хватило, чтобы заметить их с Ричардом сходство. Кроме того, Лита сразу обратила внимание на его полностью черный наряд, включая рубашку. На Энирате это цвет траура, выходит, Ричарда привезли сюда неспроста, да и ее тоже…
Не до конца успев изучить местный этикет, Лита на всякий случай последовала его примеру.
Получилось убедительно, а может, внимание императора было целиком и полностью приковано к Ричарду.
Утонув в глубоком кресле, накрытом алым бархатом, Лита скосила глаза на юношу. Тот и бровью не повел.
− И вам известна новость о нашем родстве, − император Энирата, развязавший войну с Виритом, уселся напротив них, внимательно глядя на сына. — Это облегчает мою задачу. Буду краток. Надеюсь, вы воспримете мои слова достойно.
− Если убрать ненужные и неинтересные детали, − продолжал Доминик, − месяц назад погиб наследный принц, мой единственный сын. Причины до сих пор не установлены. Я отдал приказ держать это втайне от газетчиков и телевидения. Были опасения, что у некоторых из моих подданных поднимется рука на своего императора.
− Вы имеете в виду моего отчима, Ваше Величество?
Ричард промолчал.
− Да, Ваше Величество.
− Соболезную вашей утрате, − ровно произнес Ричард.
Последняя фраза прозвучала насмешливо и Ричард, вскинувшись, вспыхнул. Но император не обратил на это внимания.
− Я! — отчеканила Лита, быстро подняв голову.
«Более того — их вообще нет», − подумала Лита, но вместо лишних слов встала и низко поклонилась.
− Отрадно слышать, − кивнул император, искривив губы в недоброй усмешке. — И помните, что вы такой же заложник, сударь.
Убедившись, что все написанное полностью совпадает со словами императора, она взяла перьевую ручку с черными чернилами и поставила неуклюжую подпись. Так расписался бы Мейт Брен, но не Лита Бреон. Выходила из дворца Лита со смешанным чувством облегчения и смутной тревоги, а еще не покидали мысли, что император ведет себя чуть более дальновидно, чем ее родители.