Страница 2 из 48
Так звучал печальный рассказ отца и матери, а Лита стояла, крепко сжимая бумажный свиток, помятый, с обугленными краями, и кусала губы, не в силах поверить, что все это время от нее скрывали правду. Она не заплакала, несмотря на то, что ледяная рука крепко и сильно сдавила бешено бьющееся сердце, а боль заполнила собой все сознание. Она смотрела на родителей мрачно, хмуро, исподлобья, как не подобает принцессе, а потом прерывисто вздохнула и опустила бумагу на стол.
− Что? — наконец не выдержала девушка. — Отец, матушка, почему вы замолчали?
Отец поднял голову, и его темный взгляд был чужим и холодным.
Королева Тира вскинулась, ахнула, подалась вперед, навстречу мужу, очевидно желая возразить ему, но ничего не успело произойти. Вместо этого в середине комнаты заалело яркое свечение, словно от огня. Сначала очень маленькое и едва заметное на красном ковре и на фоне рыжего огня в камне, оно росло, увеличивалось в размерах, и вот, наконец, перед изумленной Литой стояла ее сестра-близнец. Прозрачная девушка, словно сотканная из красного тумана, в длинном одеянии, одного роста с Литой, смотрела на нее и ласково улыбалась.
У Литы пошла кругом голова, но удивляться и падать в обмороки она разучилась еще при дворе императора, поэтому принцесса молча коснулась протянутой ладони. Кожу словно обожгло льдом. Не прекраснейшее из ощущений, но сейчас Лита готова была стерпеть все, что угодно. И в следующий момент она осторожно дотронулась до щеки и волос сестры. Волосы оказались на ощупь чуть теплее.
− Да, Лита, − Мейта грустно улыбнулась. — Мы — дочери Огня.
− Какая дерзость! — вскричал разгневанный Альрик, вскочив на ноги, и гневно посмотрев на ворвавшихся наглецов. — Как вы смеете врываться без с тука к монаршим персонам?!
− Простите, Ваше Величество! — зачастил он. — Дело не требует отлагательств! Только что стало известно, что на нас напали воины Ордена Воды!
− Что за вздор?! — рыкнул Альрик, и его бледное лицо потемнело.
− Осада… − выдохнула королева, побелев лицом. — Бунт…
− Отец, я пойду собирать полки, − откуда только взялась стальная сила в дрожащем от тревоги и злости голосе? — Я буду наравне с братьями!
− Но…
Голос отца, которыми он выкрикнул последние слова, был полон отчаяния, боли, ярости и негодования. Лите стало стыдно за свое упрямство. В войну нельзя оспаривать распоряжение свыше, но обязательно нужно выполнять все приказы, особенно, если они звучат разумно. Кусая губы, девушка быстро смахнула с глаз набежавшие слезы злого бессилия и крепко обняла мать. А потом бросилась прочь из комнаты, подгоняемая смешанным чувством вины и долга.
Во рту пересохло, девушка поспешила утолить жажду, при этом едва не разбив хрустальный графин.
Только прежде чем добраться до старого колдуна, живущего в имперском городе, необходимо обойти воинов Ордена Воды. Огонь и Вода часто враждовали, но это было много тринтов назад, пока Бреоны не заняли трон Нордении, а сейчас вспыхнул настоящий мятеж, переросший в войну. И оставалось только догадываться, сколько людей падет на ней из-за гордыни ненавидящих друг друга мужчин, из-за чужой жажды крови и завоеваний. Так мрачно думала Лита, избавляясь от платья и облачаясь в синий костюм, обуваясь и безжалостно отрезая ножницами распущенные светлые локоны. Они будут мешать ей в дальних походах, да и волноваться следует вовсе не о них.
Постепенно унялась дрожь в руках и ногах, Лита расправила плечи и посмотрела на себя в зеркало. За спиной показался красноватый силуэт, и она резко обернулась.
− Мейт, − любезно произнесла душа мертвой сестры. — Тебе лучше называться мужским именем.
− С такой внешностью тебе не понадобятся бинты для сокрытия своей личности.
Призрачная Мейта кокетливо улыбнулась.
Лита нахмурилась и поспешила к двери.
− А я с тобой, − сообщила Мейта, и выскользнула следом за сестрой в сгустившуюся мглу коридора.
Последняя их встреча с родителями произошла в небольшой угловой комнатке, служившей ранее кабинетом кого-то из секретарей, а сейчас пустовавшей. Альрик и Тира Бреоны по очереди обняли дочь, прощаясь с ней, возможно, навсегда, после чего каждый коснулся длинных волос Мейты.
− Они отправились в бой.
− Конечно.
Валенсия Бор, Нильсен Дали давно стали ее подругами — они тоже состояли в отряде телохранительниц императрицы. А вот Ханс Поликсон и Фредрик Линдберг были ей незнакомы. Все четверо являлись представителями знатнейших семейств Нордении и королевскими вассалами, поэтому их избрали. Герцогские дочки и младшие сыновья графов — не самые важные для семей дети, поэтому их отправили в имперский город.
Валенсия и Нильсен переглянулись с легкими улыбками и понимающе посмотрели на девушку — они все поняли. Иногда особам королевской крови приходится лукавить или даже лгать, но обычно во благо для других. С этим приходилось считаться.