Страница 7 из 38
— Я рад это слышать, — старик убрал руку и теперь казался ужасно довольным. — Все материалы Джейсона уже в вашей комнате. Думаю, вы сообразите что к чему, — он пригладил бороду, щурясь, и спокойно добавил: — Не забудьте, это ваша книга, Тимоти. Расскажите историю обо мне.
Тим сделал глубокий вдох. Он не мог позволить себе снова начать спор с заказчиком. Но и издателя ослушаться не мог.
«На всякий случай, — решил он, — напишу две копии». Потом кивнул, будто кланяясь, и, шурша одеждой и громко топая, поспешил в свою комнату. Похоже, он оставался самым шумным существом во всей крепости.
***
В комнате его ждала фотография Стефани, печатная машинка, предоставленная Ра’сом, стопка чистой бумаги и коробка записей и наработок его предшественника.
Тим погладил чёрно-белую Стефани по щеке, подвинул коробку к столу и сел. Первая рукопись, аккуратно перепечатанная и сложенная в стопку, была перевязана красной лентой. Тим отодвинул машинку к другому концу стола и водрузил на освободившееся место рукопись. Развязав ленту, он сделал вдох поглубже и пролистал её, проведя пальцами по срезам страниц. Кое-где на бумаге были кофейные пятна, сигаретные ожоги или пометки разными ручками и почерками. Почерк Ра’са (Тим понял это, потому что его комментарии начинались с имени Призрака) был мелким, с множеством завитушек. Так писали в средние века, копируя книги или создавая указы и грамоты. Почерк же предшественника Тима был резким, с сильным нажимом. Он вычёркивал какие-то строчки, дописывал слова, и спорил с аль Гулом о содержимом того или иного абзаца.
Текст был излишне подробным и сухим, будто предыдущий Призрак превратил всё возможные слова в песок и создал вместо предложений бескрайнюю пустыню. Тим то и дело делал перерывы, обречённо закатывая глаза и потирая переносицу.
Пару раз его отвлекали, принося еду и турку горячего кофе, а когда стало темнеть, ему пришлось лезть в сумку за спичками, чтобы зажечь лампу. Стало прохладнее, и Тим притащил одно из одеял, чтобы завернуться в него, пока читает.
Рукопись закончилась к утру. К этому моменту Тиму уже казалось, что Джейсон намеренно написал текст таким скучным. Было в этой сухости что-то настолько фальшивое.
Он перевязал рукопись лентой и снова склонился над коробкой. Среди смятых записок и порванных кусков неудавшихся рукописей он нашёл дневник предыдущего Призрака. Кожаная обложка тоже была залита кофе, ремешок, которым тетрадка обматывалась порвался. Тим открыл его в первом попавшемся месте и заметил, что странички тихо похрустывают, когда их переворачиваешь. Джейсон Тодд (благодаря подписи на форзаце Тим теперь узнал и фамилию первого Призрака) заполнял словами каждую строчку и писал очень мелко. Части записей были записаны стенографией, и это было скорее удивительно, чем нормально.
Выглянув в окно, Тим затушил огонь в лампе, переоделся, зажал дневник подмышкой и влез под многочисленные одеяла. Устроившись среди подушек он мысленно пожелал Стефани хорошего времени дня — сколько бы в Америке не было времени — и попытался начать читать.
Уснул он достаточно быстро. Причина была не в тяжеловесности слога Джейсона Тодда — дневник его предшественника был намного интереснее любой главы биографии Ра’с аль Гула, — а в усталости. Так что Тим погрузился в сон, потеряв дневник в одеялах и утонув в перьевых перинах.
Он проснулся в полдень, потому что кто-то коснулся его плеча. Тиму снилась война, и он проснулся, отбив чужую руку и пытаясь нащупать под подушкой нож или шило.
Ни того, ни другого там не оказалось, как не оказалось и фрица, которого он ожидал увидеть рядом. И спал он не на холодной земле, а на мягкой постели. Война закончилась, в окно светило солнце. Он больше не был солдатом, а был Призраком. Литературным негром.
— Вы кричали во сне, — Ра’с вскинул руку и покрутил запястьем, разминая его. Тим сел и, только взглянув на старика, сообразил, что ударил своего нанимателя.
— Простите, я… — он удивлённо моргнул и принялся тереть глаза. — Иногда мне снится, что война не закончилась, — он начал выбираться из-под одеял. Выбравшись, он подцепил ногой ремень от сумки и подтащил её к себе. Потом потянулся и зевнул, краем уха услышав, как Ра’с говорит:
— Я понимаю. И прощаю вас, хотя отмахнулись от меня вы не так уж и хорошо, — он тихо рассмеялся. — Где вы служили, Тимоти?
— Я служил, — Тим стянул под одеялом пижамные штаны и так же натянул джинсы. — И это всё, что я могу рассказать. Это, и ещё историю про Стефани. И моего сослуживца Коннера, — он пожал плечами и продолжил переодеваться. — Просто… не хочу говорить о войне. Сами понимаете, — он поджал губы, накинул фланелевую рубашку на футболку и влез в ботинки.
— Да. Это неблагодарное дело, — Ра’с кивнул. — Записи Джейсона вам помогли?
— Вроде того, — Тим поморщился и покачал головой. — Я понял, что он написал их ужасно занудно и что он собирался их переписывать. Но не могу понять, почему тогда он бросил эту работу.
— У нас были кое-какие… разногласия, — Ра’с говорил спокойно и безразлично, поначалу, но потом вдруг разочарованно вздохнул: — И он захотел уехать. Так что пришлось срочно искать ему замену.
— Хм, — задумчиво протянул Тим. Он поднялся с места, достал из сумки кардиган грубой вязки и посмотрел на Ра’са. — Мне нужно будет обсудить правки, которые и вы, и Джейсон вносили в первую рукопись, и полностью её переработать. Думаю, для начала мне нужен будет месяц, — он закатил глаза, прикидывая сроки работы. — Потом я переработаю саму концепцию, потому что ваши нынешние мемуары ужасающе скучные. Потом я напишу первый черновик, и нам нужно будет время, чтобы обсудить его, внести все ваши правки, и так далее…
— Вы управитесь за пол года? — Ра’с улыбнулся и кивнул на дверь.
— Шутите? Думаю, мы успеем закончить за три месяца, — Тим закутался в свой свитер и вышел в коридор.
— Нет, Тимоти, в таком сроке я сомневаюсь. Увы, я должен предупредить вас, что я буду ужасно тормозить ваш рабочий процесс…
— Вы меня недооцениваете, — Тим покачал головой. — Если вы не против, я составлю вам компанию только на время, хм, ланча? — он посмотрел на часы и недовольно прикусил щёку. — Я бы хотел вернуться к работе.
— Без проблем, — Ра’с кивнул. — Если вам нужна будет помощь…
— Я знаю. У двери в мою комнату дежурит ниндзя, я попрошу его, когда мне что-то понадобится. Включая встречу с вами, — перебил Тим. — Спасибо.
Рас улыбнулся ещё шире, довольно и хитро, и повёл его в столовую, где уже ждал поздний завтрак. В столовой было тепло, но Тим всё равно зябко кутался в кардиган, натягивая рукава на руки, и грел пальцы о чашку. Присмотревшись, он вдруг заметил, что даже вчера ошибся, наградив Ра’са лишним морщинками в уголках глаз. Старик почти не казался дряхлым, и Тим задумался о том, как же сильно проецирует человек собственную усталость на восприятие окружающих.
— Джейсон, кстати, тоже работал в основном по ночам, — вдруг заметил Ра’с аль Гул. Сам он не ел, наблюдая за тем, как справляется со своей лепёшкой с говядиной и яйцом Тим.
— Я обычно работаю, пока есть силы. Потом сплю. Просыпаюсь, когда организм чувствует себя отдохнувшим, встаю и начинаю работать снова, — Тим улыбнулся, свернул отрезанный кусочек лепёшки трубочкой и надкусил. Он не был уверен, что это блюдо едят именно так, и искренне надеялся, что не обижает заказчика в лучших чувствах.
— Занятно, — Ра’с постучал пальцами по столу. — Я буду присылать к вам человека каждые… пять часов, чтобы вы не умерли от голода. Вам нужен кофе? — уточнил он.
— Да, — Тим пригубил сладкий чай. — Ещё орехи и что-нибудь сладкое. В идеале шоколад, но я не уверен, что он у вас есть…