Наследуемый признак

Тим метнулся к окну, но не увидел Ра’са. Только серебряный клинок летел ко дну ущелья, да ветер донёс бросил в лицо серый пепел. Тим закашлялся, развернулся и рухнул на пол, привалившись к стене. Он закрыл глаза, не в силах поверить, что они, не смотря ни на что, справились.

— Вот видишь, — Тим услышал голос Коннера и почувствовал его прикосновение к плечу. Открыв глаза, Тим встретился с другом взглядом. — Мы справились. Как я и говорил, — Коннер выдавил улыбку и сгрёб Тима в объятия.

Кажется, он плакал.

И если это действительно было так, Тим понимал его очень хорошо.

========== Эпилог ==========

Рождество выдалось очень снежным. Намело огромные сугробы, так что Альфред добирался до дома Дрейков пешком. Брюс посчитал подобное передвижение выше своего достоинства, так что потратил на дорогу два часа. К моменту, когда он всё же явился, дом уже пропах печёными яблоками, сладким перцем и свежей хвоей. Когда Тим шёл открыть дверь, его чуть не сбила с ног Робин, игравшая с братом и дочкой Коннера в салки. Дрейк старший поймал дочку на руки, и она тут же рассмеялась, но ловко выкрутилась из отеческих объятий. До двери она добежала первой, следом за ней приковыляли младшие. Робин повисла на дверной ручке и прокатилась на двери, когда та открылась.

— Ой, — Брюс удивлённо замер, глядя на девочку и двух внимательно рассматривавших его карапузов. — Они подросли… Все трое.

— Бэби-бум пощадил только тебя, — Тим ухмыльнулся. — Но мы не жалуемся.

— Нет, всё правильно, — Брюс перешагнул порог, сбив с ботинок снег и теперь стряхивая его с пальто и шляпы. На локте у него висело несколько бумажных пакетов с ручками из лент, и он сгрузил их Тиму в руки, как только закрыл за собой дверь.

— Дядя Брюс, — задумчиво пролепетал Джейсон. У них с Робин было почти три года разницы, и в то время, как его сестра уже вовсю пыталась учиться читать, хулиганила и сочиняла сумасшедшие истории, Джейсон только-только начал составлять слова в осмысленные предложения, и иногда заваливался набок, не удерживая равновесие. Впрочем, с Карен это у них было общее.

— Со стороны и не скажешь, что вы охотитесь на вампиров, — Брюс повесил пальто и шляпу на крючок, стянул ботинки и переобулся в гостевые домашние тапочки.

— Мы стараемся скрыть это всеми силами, — Тим покачал головой и кивнул в сторону гостиной, где Коннер накрывал на стол под чутким руководством своей второй жены, с трудом выцарапавшей себе несколько выходных подряд. ПанАмерикан набирали популярность, наступила золотая эра авиаполетов, а Кассандра была как раз в самом расцвете сил. Но Рождество она всё же решила провести с близкими.

— Семья заставляет быть лучше, бороться сильнее, одерживать победы. Когда есть к кому возвращаться, мотивация выжить больше, — тихо заметил Тим. Ему в ногу вцепился Джейсон, и старший Дрейк наклонился, чтобы взять сына на руки.

— Сказал человек, который был готов пожертвовать собой ради убийства Ра’с аль Гула, — Брюс мягко улыбнулся. Мимо него с топотом пробежала Карен. Она вцепилась в пышную юбку мамы и спряталась за ней, смущённо поглядывая на Брюса. Тим только вздохнул и покачал головой.

— Я знал, что Коннер сможет его убить. Вот и всё, — он пожал плечами и указал Брюсу на стул, который предназначался ему.

— Но твои дети могут стать твоим слабым местом. Ты сумел уговорить меня обучить твою жену борьбе с нечистью, но твои дети ещё слишком маленькие.

— Поэтому я поменял все рамы и дверные косяки в доме и потратил весь гонорар за биографию Ра’са на серебро, — Тим усадил Джейсона Брюсу на колени и ещё тише добавил. — И поэтому наши дети носят серебряные украшения, — он поддел пальцем цепочку у сына на шее и показал её Брюсу. — И по этой же причине, когда придёт время, ты обучишь наших детей так же, как обучил наших жён, — Тим сощурился.

Мимо него пробежала Робин, на мгновение притормозив рядом с папой и дёрнув его за светлую прядь.

— А у папы волосы из снега! — захихикала она и вприпрыжку бросилась на кухню. Карен, наконец, отлипла от Кассандры и унеслась за старшей подружкой.

— Почему вы так шепчетесь, как будто в этом доме для кого-то секрет, что на досуге мы развлекаемся уничтожением всякого отребья? — Коннер остановился у Тима за спиной и скрестил руки на груди. — Или в этом есть какой-то потайной смысл? Сейчас придёт Грейсон, и мы спрячемся в домике на дереве Робин, как настоящие заговорщики?

— Уверен, вышло бы забавно, но вообще-то на улице холодно, — Тим хмыкнул. Будто в подтверждение слов Коннера раздался звонок в дверь. Кассандра одарила их одной из своих фирменных улыбок и сказала:

— Шушукайтесь дальше, я открою, — и ушла в прихожую.

— По правде говоря, Брюс, — Коннер сел по другую сторону от Брюса и опёрся локтем о стол. — Мы носим маски. Но не потому что это выглядит круто — хотя это выглядит нереально круто — а потому что это помогает нам защитить наших близких.

— Мы не носили маски, когда охотились на Ра’са, — Брюс покачал головой. — Все эти годы мы охотились на него, не пытаясь скрыть лица.

— И поэтому Тана умерла. А я тогда не охотился, — Коннер вскинул брови. — К тому же, вы охотились только на Ра’са, так?

— Мы боролись с большим злом, — Брюс пожал плечами.

— Ну, теперь его нет. Не зря же ты нас учил, — Ричард рассеянно помахал им рукой. Его красавица-жена (она была бы выше Ричарда на полголовы, даже не носи она каблуки, а Грейсон не сутулился бы постоянно) поправила копну рыжих волос, одёрнула небесно-голубое платье и пошла прямиком на кухню, где уже переговаривались и громко смеялись Кассандра со Стефани.

— Простите. Я подслушал, — Ричард тряхнул головой. С волос слетели холодные капельки, которые ещё пару минут назад были полноценными снежинками.

— Всё нормально. Всё равно они отказались проводить тайные собрания в домике на дереве, — зашептал Коннер, округлив глаза.

— Наверное это потому что на улице чертовски холодно! — воскликнул доктор Грейсон и тоже сел за стол.

— Времена меняются, Брюс, — снова перевёл тему Тим. Джейсон обнял его руку своими и задремал, уткнувшись носом в предплечье. — Вы были солдатами, и боролись так, как умели. Как будто вам нечего терять. Нам есть что терять.

Брюс не ответил. Какое-то время они молчали, пока Ричард не перевёл тему на снегопад и ужасное состояние дорог из-за этого. Повисшее было напряжение исчезло, и Тим почти забыл, что только что они обсуждали то, как рискуют каждый раз, когда выходят охотиться.

Брюс не раз говорил ему, что теперь, когда Ра’с мёртв, он может перестать быть охотником в любую минуту. И Тим знал это. Но тогда, возвращаясь из Верхнего Мустанга, они с Коннером поклялись, что сделают всё возможное, чтобы больше никому не пришлось проходить через подобное. Тогда же они решили надеть маски, спрятав за ними любимых и близких, и тогда же решили не отступать от своего решения, что бы ни случилось.

Тем более, что Тим до конца не верил, что Ра’с действительно погиб. Порой ему казалось, что старик ждёт в темноте, медленно, очень неторопливо набирая силы.

Возможно, когда-нибудь он бы поверил в его смерть. И тогда они — Коннер, Ричард, сам Тим — правда остановились бы. Сложили серебряные клинки в потайные шкафы, и стали бы вести образ жизни обычных семьянинов в уютных домашних жакетах и со стаканчиками виски в руках.

Но не сегодня.