Нефритовая лоза

Как бы то ни было с настроем Арии, настроение и атмосфера в городе были самые что ни на есть праздничные: пару дней назад наступили всеобщие выходные, в центре Кравикена, на площади, стояла большая раскидистая ель, украшенная безопасными магическими огнями, деревянными и хрустальными тематическими игрушками и пушистыми сверкающими «гусеничками». Само собой, без снега для Арии это смотрелось странновато: пусть она и родилась на юге, большую часть жизни все же провела на севере, где под Ночь Смены года всегда было много больших пушистых сугробов. Впрочем, такой вид вызывал скуку по детству и тихую, светлую тоску. Как в детстве, у нее уже больше никогда не будет.

Там же на площади, где стояла ель и много базарных палаток с сувенирами, елочными игрушками и украшениями, ювелирными изделиями и иностранными диковинками, выступали скоморохи и барды. Они перекрикивали друг друга, поздравляя с наступающим праздником и желая приезжим и местным жителям всего хорошего, чего только можно было бы придумать. Вся площадь, как и город, была украшена цветными огоньками, красочными вывесками и яркими фонариками, то и дело пробегали дети с радостными визгами и объемными свертками в руках, а практически из каждой лавки пахло горячей выпечкой, ароматным чаем на травах, сладостями, глинтвейном или просто горячей и вкусной едой. На каждой улице можно было услышать, как какой-нибудь бард наигрывает что-нибудь из всем известных мелодий или молитв про Ночь Смены года, праздник и счастье.

Помимо всего прочего, пока Ария и Леррас не торопясь, все еще сидя верхом на дэрро, пробирались сквозь людскую толпу с попыткой никого не задеть, стало вечереть, а вместе с этим — холодать и подмораживать. Так что несмотря на отсутствие снега, у Арии некоторое ощущение праздника все же появилось.

Остановились они в гостинице, на которую указал Леррас. Это была именно гостиница, не таверна, и выглядела она уж точно на порядок ухоженнее и дороже, чем любое другое заведение подобного рода в Кравикене. Города Леррас не знал, и следовали они с Арией только по ощущениям Высшего. Девушку это напрягало и немного пугало, и оставалось полагаться лишь на уверенность старшего в своих действиях.

— Что это? — почему-то шепотом спросила Ария, когда они с Высшим въехали на территорию гостиницы.

Здание было довольно большим, четырехэтажным, и находилось не слишком далеко от центра, на юго-востоке от главной площади. Территория тоже была немаленькой, очень симпатичной, с конюшней и небольшой пристройкой. Все вместе это выглядело скорее как усадьба. А еще от нее веяло силой — огромной, чужой и пугающей. Спрыгнув с дэрро, Ария даже невольно поежилась и прижалась к Леррасу, когда тот, оставив призванных животных в конюшне и отправив за вещами, взял девушку под руку. Рядом со своим Высшим было не так страшно и нервно, пусть Арии такие ощущения и не слишком нравились.

— Гостиница, — Леррас пожал плечами и, чуть крепче взяв девушку за руку для ее же успокоения, повел к дверям. — Принадлежит местному Высшему.

— Высшему? — Ария даже опешила. — Тут есть Домен?

— Да. И, судя по силе, полагаю, принадлежит тому же, кто неудачно основал Цитадель, в которой мы с тобой останавливались, — вполголоса заметил демон. Затем открыл дверь и первой впустил Арию в помещение.

Холл оказался просторный, теплый и светлый. За регистрационной стойкой стояла обаятельная молодая — или кажущаяся таковой, — демоница; с потолка свисала красивая ажурная люстра, увешанная отражающими свет свечей камнями, у стены стояло несколько добротных диванчиков, а напротив — горел камин. Рядом с диванчиками находились плотно закрытые двери, из-за которых доносились тихие голоса, звон посуды и умопомрачительный запах горячей еды — очевидно, столовая. Чуть дальше находилась лестница на верхние этажи.

— Мота нойти, господин Высший, — очаровательно улыбнувшись подошедшему вместе со спутницей Леррасу, поприветствовала демоница за стойкой. — Добро пожаловать в гостиницу «Красная ночь». Чем могу помочь?

— Добрый вечер, — Леррас кивнул в ответ на приветствие, не став переходить на родной язык. — Нам со спутницей нужен номер… На ближайшие несколько ночей. Найдется?

— Конечно, — демоница принялась листать журнал в поисках последних записей о посетителях. — Сейчас у нас почти никого нет. Тем более таких… значимых посетителей, как вы, так что, полагаю, найдется пара хороших…

— Нам нужен совместный, — перебил Леррас, и Ария поежилась от неожиданного раздражения спутника. Высший же сохранил спокойное выражение лица, не собираясь кому-то что-то пояснять о своем решении. Так или иначе, Арию одну оставлять не стоит. — Полагаю, у вас найдется хороший и на двоих?

Демоница, на секунду побледневшая и испуганно покосившаяся на приезжего Высшего, что придавил ее силой, спешно кивнула.

— Конечно, найдется. Прошу прощения, не поняла сразу, что нужен двойной.

Она активнее залистала журнал, и Леррас только кивнул. Демоница была обычной, совсем не приближенной местному Высшему, однако, сомневаться не приходится, после этой маленькой выходки с силой встреча с правителем Домена гарантирована. С другой стороны, лучше поговорить и прийти к тому, что Леррас с Арией гостят некоторое время, не чинят вреда и уезжают, чем нарываться на гнев Высшего. Мало ли, что.

Прищурившись, глядя на огонь, Леррас непроизвольно погладил Арию по плечу. Она стояла совсем рядом, прижимаясь к нему, и была максимально напряжена. Высший понимал, его Первой архидемонице совершенно не нравится находиться в чужом Домене и, пожалуй, лишь присутствие его самого ее более или менее успокаивало. Это не могло не радовать, пускай Леррас и понимал прекрасно: чтобы избавиться от таких ощущений Арии, ей нужно некоторое время пожить в их Домене, в Цитадели Тэдо, которую Леррас успел более или менее вырастить и привести в порядок.

Гостиница «Красная ночь» действительно находилась на территории Домена одного из немногочисленных Высших и была открыта исключительно для демонов. Люди ее, конечно же, видели, но не обращали внимания, считая, что это просто жилой дом, один из многих в городе, и совершенно не важно, что выглядит он очень и очень богато. Вообще, на человеческом Плане почти каждый Домен имеет свою демоническую гостиницу. Потому что подавляющее большинство демонов предпочитает передвигаться именно в человеческом мире, и этим демонам, вне зависимости от принадлежности к какому бы то ни было Домену, всегда проще остановиться и отдохнуть в гостинице атмосферой и магией родного мира. Конечно, подобных гостиниц достаточно мало, по одной на каждый Домен: находятся над Столицей на человеческом Плане. А демонических Столиц, как можно понять, довольно немного. Однако от этого удобство для демонов совершенно никуда не девается. Ведь демонам тяжело продолжительное время находиться на человеческом Плане, и такие островки родного мира всегда очень кстати.

Демоница за регистрационной стойкой достаточно быстро нашла подходящий под параметры номер: на четвертом этаже, с балконом, двухместный и с ярлыком «для архидемонов», что подразумевал качество обслуживания и непосредственно размеры и убранство самого номера. Стушевавшись и пояснив, что номеров для Высших у них просто нет, демоница извинилась и облегченно выдохнула, когда Леррас безразлично пожал плечами, давая понять, что номер подходит и они в нем останутся.

Так что еще совсем через короткий промежуток времени Ария и Леррас оказались в уже оплаченном на ближайшие три дня номере. Вещи им принесли довольно быстро, и Высший, прислушавшись к связи с архидемоницей, заказал ужин в номер. Все же тащить так сразу недавно обращенную в общество демонов, еще и не принадлежащих ее Домену, было чревато. В лучшем случае прогнозировалось плохое самочувствие, а про худшее вообще думать не хотелось.