Нефритовая лоза

Еще некоторое время они сидели в тишине, погруженные в свои мысли. Леррас продолжал молча смотреть на огонь, размышляя. В основном, правда, о том, как им лучше добраться до Кравикена. Лететь пока что долго Ария не может и не умеет, и самым оптимальным вариантов казалось призвание с Демонического Плана дэрро. Это нечто вроде человеческих лошадей, только намного сильнее и выносливее за счет связи с магическими силами, хотя внешне они от животных человеческого мира мало чем отличаются. Однако это совершенно не отменяло того факта, что на дэрро добраться до Кравикена можно чуть ли не в два раза быстрее, чем на обычных лошадях — за три-четыре дня практически без остановок.

Но больше всего Лерраса беспокоил вопрос, что будет потом. После того, как они доберутся до Сару-эльф. Ведь ему нужно в родной Домен, Арию пока что подпускать к другим демонам не хотелось, да и было опасно в некоторой степени. Тем более возвращаться Леррасу в свою Цитадель с доверенным лицом, что сейчас ожидает его на Демоническом Плане территории Темных эльфов, и не факт, что это знакомство пройдет хорошо… А терять первого архидемона из-за таких глупостей совершенно не хотелось.

— А почему ты вообще отправилась с ним в такую даль?

Леррас задал этот вопрос неожиданно даже для самого себя, а в его голосе проскользнули, кажется, ревнивые нотки. Или это так по связи отозвалось недовольство Высшего чем-то? Так или иначе, Ария поежилась, поднимая глаза на демона, и недоуменно нахмурилась.

— Прости, что?

— Ты отправилась с Вельнаром в Сару, — помедлив и глубоко вдохнув, все же повторил Леррас. — И мне просто интересно, зачем тебе это.

— Ну… Попутешествовать? — Ария опешила еще больше, но удержалась от того, чтобы сразу сказать всю правду. — Это ведь интересно.

— Но ты ведь и раньше путешествовала без него, насколько я смогу понять, — демон внимательно посмотрел на Арию, и она поджала губы. — И даже в этом направлении. Так почему согласилась?

— Мне надоело сидеть на одном месте, — девушка хмыкнула и неумело послала по связи волну обиды, так что Высший даже поежился. — Я несколько лет сидела в Тэдо с детьми Вельнара, я устала. Оставаться там не слишком занимательно, не находишь? А Вельнар предложил отправиться с ним и наемниками, так почему нет? Мне было интересно, как это, путешествовать в собранной намерено команде.

— То есть никакого интереса к самому Вельнару?.. — демон внимательно прислушался к эмоциям Арии и, кажется, даже прищурился, но в ответ ощутил лишь возмущение и, если ничего не перепутал, нотки брезгливости.

— Какой там интерес, ты с ума сошел?! Он смертный, еще и с детьми. Мне такого счастья точно не надо, спасибо, — девушка презрительно поморщилась и, допив глинтвейн из кружки, отставила ее в сторону.

Леррас на это усмехнулся и покачал головой, похоже, позволив себе немного расслабиться. Потом поджал губы. Он сам не понимал толком, с чего такие вопросы появились в его голове, еще и эмоции… Это облегчение казалось странным, не слишком правильным. Но оно было, и его демон старался приглушить в связи. Судя по спокойствию Арии — получилось. Не нужно ей ощущать подобное с его стороны, пока Леррас сам не разберется в собственных эмоциях.

Демон хотел сказать еще что-то по теме, но не стал, почувствовав, что Арию уже клонит в сон. Потому лишь поднялся со своего места и, подойдя к девушке, протянул ей руку.

— Идем спать, — предложил он. — Тебе нужно выспаться, а завтра еще кое-что повторить по материалу… И, думаю, уже на днях можем выдвигаться в сторону Кравикена.

— Уже в Кравикен?

Ария даже немного растерялась от таких слов. Леррас даже почувствовал легкую досаду и расстройство и усмехнулся. Впрочем, девушка помощь приняла и охотно привалилась к Леррасу, когда он ее приобнял и повел в сторону Цитадели, взмахом свободной руки потушив костер за их спинами.

— Ну да. Ты быстро учишься и чувствуешь себя хорошо, так что не вижу смысла продолжать сидеть здесь, — демон улыбнулся. — Да и скоро праздник. Хотелось бы отметить, как все нормальные существа, а не куковать в степи.

Ария насмешливо фыркнула.

— Тебе лишь бы отметить, я смотрю.

— Ну, почему только отметить, — они уже вошли в Цитадель и поднимались по лестнице. Леррас все еще приобнимал Арию, а та не возражала. — Я еще тебе заколку должен, если правильно помню. В Нейтральных землях ее достать затруднительно, не находишь?

Девушка улыбнулась и покачала головой, не став спорить. Потерянная в водопаде заколка была ей очень дорога, но Ария и подумать не могла, что Леррас действительно собирается сдержать обещание и подарить ей другую взамен. Так или иначе, это будет потом. А пока что демоны отправились спать, потому что впереди их ждало еще несколько тяжелых дней обучения Арии, а затем и пути до Кравикена. Да и вряд ли первый день в городе будет легким, особенно для новообращенной демоницы.

========== Глава 19. Ночь смены года ==========

Праздничную ночь иногда приятно и задержать.

Ария и Леррас были в Кравикене за два дня до Ночи Смены года. К городу они подъезжали уже утром, а в дороге провели всего пару дней, покинув мертвый Домен на двух дэрро, которых Высший призвал еще вечером накануне. Сделать это не составляло особого труда, как, к слову, и собраться: вещей у демонов оказалось совсем немного, так что времени на это было потрачено максимально мало. Кроме того, именно отсутствие большого количества вещей ускоряло путь: как бы то ни было, а работоспособность дэрро зависела от этого так же, как и у обычных лошадей с человеческого Плана. Да и ехали практически без остановок, решив не рисковать лишний раз, так что добрались до Кравикена демоны достаточно быстро.

Впрочем, ни дэрро, ни демонические сущности Арии и Лерраса не смогли спасти их от долгого стояния в очереди на Границе. В конце концов, Кравикен — город приграничный. И, пускай он и не принадлежит никакому крупному государству, как то небольшое поселение, в котором Ария и Леррас останавливались, перед тем как с Вельнаром и наемниками отправиться в Нейтральные земли, все же является таможенным пунктом, для въезда на территорию которого нужно пройти регистрацию. К сожалению, избежать стояния в очереди на мосту в толпе с людьми, лошадьми и повозками не было возможности. Обращаться в демонов и лететь — опасно, да и на окончательной адаптации Арии это может не очень хорошо отразиться, а пытаться телепортироваться — просто глупо, потому что Леррас не знает города. А им еще гостиницу искать, и потеряться было очень нежелательно. Так что пришлось стоять на Границе.

Справедливости ради стоит сказать, что народу было не слишком много, однако проверка и регистрация документов шла довольно медленно, так что непосредственно в городе демоны оказались уже в середине дня — они были последними у работников на Границе перед тем, как те отправились на обед, оставив ждать на территории Нейтральных земель еще несколько караванов.

Погода была довольно теплой. Несмотря на то что наступила почти середина зимы, в Кравикене было довольно комфортно: все же город находился заметно южнее того же, например, Тэдо, из которого путники выехали несколько месяцев назад. Ощущения были скорее, как в начале весны в Столице на севере Нимриана, и было ясно, что еще ближе к землям эльфов и Сару будет еще теплее. И демонов это вполне устраивало, хотя Ария и ворчала время от времени о том, что снега нет, праздничного настроения нет и вообще все плохо. Леррас же только тихо посмеивался и успокаивал, обещая, что на следующий день девушка обязательно изменит свое мнение, потому что сейчас она просто очень сильно устала. Ария с этим не спорила, лишь отмечая про себя, что всю дорогу, чем ближе они находились к ее родной стране, тем тяжелее на душе у нее становилось. Явно не самое лучшее, что может быть.