Нефритовая лоза

Сам же Леррас, устроившись на половине спальника так, чтобы раны могли без неприятных последствий зажить, провел ладонью по пустому месту рядом.

— Ложись, — позвал он Арию и вдруг мягко улыбнулся. — Тебе нужно отдохнуть.

— Может, и нужно. Но тревожить тебя с ранами… — Ария неопределенно повела плечами и поморщилась. — Я зря, что ли, тут с тобой возилась?

— Не глупи, Лисенок, — Леррас закатил глаза, а девушка невольно поежилась от странного прозвища, которое дал ей демон. — К утру у меня все заживет, а ты все равно не можешь не спать всю ночь.

Ария скривилась, недовольная таким принижением ее способностей и даже попыталась обозвать демона в уже привычной манере, однако Леррас только презрительно фыркнул.

— Чешуйчатый индюк. Да, я помню. А теперь прекрати упрямиться и просто дай поблагодарить тебя за помощь и дать выспаться.

Что-то в голове Арии не дало ей огрызнуться. То ли усталость, то ли странное тепло и искренняя благодарность… Тьма его знает, а факт остается фактом: помедлив, девушка все же поднялась с земли и легла уже рядом с демоном, постаравшись не сильно прижиматься к горячему телу, чтобы не причинить боли. Однако все эти попытки пошли прахом, как только девушка оказалась в теплых объятиях Лерраса и под одеялом вместе с ним.

— Спи, — уркнул демон и вдруг ткнулся носом в волосы Арии. Та замерла, но возражать действию не стала, решив, что это просто такая реакция на произошедшее.

— И ты спи, — тихо отозвалась девушка и поджала губы. — Хотя бы попробуй… И довериться для этого в том числе. В конце концов, если бы я хотела причинить вред, уже бы это сделала, а не спасала твою белую чешуйчатую шкурку.

— Резонно, — Леррас слабо улыбнулся и закрыл глаза. Некоторое время он молчал, наслаждаясь странным спокойствием и живым теплом рядом, а потом позвал тихо: — Ария?

— Что?

— Спасибо.

Ария, услышав это, невольно усмехнулась. Потом завозилась слабо, переворачиваясь на другой бок, и, неуверенно обняв Лерраса в ответ и осторожно погладив по волосам, кивнула.

— Не за что.

========== Глава 15. Мертвый Домен ==========

И в близости нужна известная сдержанность.

«И почему я вообще во все это ввязался?»

Леррас лежал на спальнике, прижимая к себе тихонько посапывающую Арию, и размышлял. Вопрос о том, как демон оказался там, где оказался, уже далеко не в первый раз не давал демону покоя. Но сейчас он прозвучал в голове, кажется, сильнее обычного.

Странно, но о своем поступке — о защите Арии, — демон не жалел. В конце концов, он сам пошел на это, закрыв девушку собой и магическим щитом, однако арбалетные стрелы оказались заговоренными и отравленными, что и привело к ранению Лерраса. И, пожалуй, демон сам виноват, раз прогадал этот момент, но теперь вполне мог бы вывернуть все так, чтобы обвинить Арию, или просто без каких-то логических цепочек свалить ответственность на девушку. Тем не менее делать этого почему-то совершенно не хотелось. Вместо всех подобных желаний и вполне уместного чувства несправедливости Леррас ощущал лишь полное удовлетворение произошедшим и итогом: спасением Арии.

На самом деле, демон не мог сказать уверенно, в какой момент обычная поездка в родной Домен за доверенным лицом — ради забавы в компании людей и полукровки, — превратилась для самого Лерраса в, кажется, совершенно не имеющее смысла приключение. Само собой, он все еще ехал в Домен за Серриль, собираясь вернуться с ней на демонический План Тэдо и продолжить развивать свой Домен. Вот только стремление к этой цели замедляло странное желание, чтобы время поездки растянулось на как можно больший срок. И вполне возможно, что Ария была едва ли не главной причиной возникновения этого желания.

О полукровке Леррас, конечно, грезить и не думал: считал это совершенно нелепым. Однако внутреннему демону девчонка очень понравилась: в ней отсутствовал страх по отношению к Высшему, а также с некоторых пор находилось явное тепло в общении. Демоническая часть в Арии была очень сильной — пожалуй, она могла бы стать архидемоном, отпусти Арию лисью, наиболее слабую из двух, но при этом доминирующую сущность. И Леррас, как Высший без Домена и всего с одним доверенным лицом, нуждался в пополнении окружения. А Ария пока не высказывала никаким образом ничего против общения с ним, так что почему бы и не попытаться привлечь ее к делу?

Конечно, Леррас помнил о лжи Арии в ответ на вопрос, избегает ли она его. Такое не забудешь за несколько ночей, тем более что девушка даже не пыталась как-то скрываться, когда приняла решение держаться от демона подальше и следовала ему. И Арию трудно не понять: пусть Леррас и тщательно скрывал силу Высшего, девушка все равно распознала его в первую же встречу, и было бы странно, если бы полукровка не пыталась держаться подальше от такого сильного и страшного, как он. Тем не менее инстинкты одиночки брали верх над здравым голосом разума, и Ария благополучно опустила свои попытки избегать Лерраса. Что ж, такими темпами вполне возможно, что у него получится сделать из полукровки полноценного демона, а из него — преданного члена Домена.

Леррас совершенно не стремился к этому, однако его сущность Высшего практически кричала о необходимости уже начать искать демонов для заселения Домена, а Ария пока была единственным демоном на его пути, еще и одиночкой. Это ведь огромная удача, пускай девушка демон пока лишь наполовину — это как раз совершенно не проблема и решается чуть ли не по щелчку пальцев. Если, конечно, она добровольно согласится на это.

Демон поморщился и тряхнул головой. Как-то он уже очень далеко загадывает. Нет, с Арией нужно быть очень осторожным и не торопиться. Она Лиса, а таким не проблема при большом желании перехитрить даже старого и опытного Высшего, не то что только что нашедшего себя. Да и в целом, если отбросить возможность, что Ария может навредить, она все еще остается девушкой — таким странным существом, которое нужно приласкать, чтобы добиться желаемого. А это очень тонкая работа, особенно если учитывать, что девушка эта — наполовину демоница.

Впрочем, Леррас не стремится поселить Арию в свой Домен и привязать ее к нему. Во всяком случае, если у демона с этим ничего не получится, будет, конечно, досадно о потерянном времени, но потеря девчонки уж точно не велика. Ария всего лишь первый попавшийся демон, и Высшего потянуло к ней лишь потому, что она одиночка. Пожалуй, ее можно сравнить с сосудом, в который Высший может влить верность себе и Домену, закрепив это клятвой.

Нахмурившись, Леррас вздохнул. Потом покосился на Арию, что лежала под боком, и хмыкнул. Как бы там ни было, девушка все же притягивала. Странно и мягко, словно очаровывая. Чертова Лиса…

Тем временем Ария завозилась, просыпаясь. Перевернувшись на другой бок, она прижалась к теплому Леррасу и устроила голову на его плече. Демон невольно усмехнулся. Последние несколько дней Ария провела рядом с ним в попытке привести в порядок: перевязывала и промывала раны, время от времени едва ли не в приказном тоне заставляла пить лечебные зелья, а ночью оставалась рядом. Наверное, спала и на земле с согревающими заклинаниями, если бы сам Леррас не заставлял ложиться рядом.

Глупо врать, что Леррас не был ей благодарен за это. Кто-то, наверное, мог бы сказать, что они квиты — он спас ее, а она помогла ему, — или что нет — и припомнить спасение в водопад. Однако пусть это и пришло демону в голову, он все же не считал нужным углубляться в подобного рода подсчеты. Не в этот раз, или, может быть, он напомнит об этом немного позже.