Нефритовая лоза

В целом, этот день пути прошел очень хорошо. Никто, как и все последнее время, не ругался и не ссорился. Лишь Леррас несколько раз попытался достать Велиссу, но Ария, по не понятным никому причинам, мягко осаживала его, предлагая отложить выброс своей безумной энергии до того, как они сделают остановку: там демон сможет выплеснуть все, что накопилось, и при этом помочь чем-нибудь. Леррас, кажется, обижался (или просто делал вид все так же от нечего делать), но ничего не говорил, все же нехотя прекращая свои манипуляции. Временно прекращая, само собой.

Кое-кто даже пытался спать. Например, Риэль, который не выспался, делал совершенно безуспешные попытки устроить себе тихий час: как только он начинал задремывать, практически тут же терял равновесие и заваливался на бок. Чем, к слову, веселил Велиссу. Девушку явно забавляло то, как едва не падал ее друг, и она даже, неожиданно для всех, порой дергала Арию и что-то ей тихо говорила, а полукровка посмеивалась и что-то негромко отвечала, чем в некоторые моменты вызывала у молодой наемницы дикий восторг. Салеос, наблюдая за этим, невольно усмехался: подружились-таки. Впрочем, этого стоило ожидать: их двое на четырех мужчин, так что рано или поздно девушки должны были найти общий язык.

К кромке Лесов путники подъехали еще до того, как начало темнеть, после чего все же довольно скоро продолжили путь. Останавливаться пока что не собирались, задавшись целью найти удобную поляну более глубоко в лесу для стоянки на ночь. Никто, в общем-то, и не возражал и не спорил на эту тему, единодушно приняв решение ехать дальше — на опушке ночевать не хотелось категорически из-за открытой местности вокруг, а среди деревьев ощущались хоть какие-то спокойствие и уют.

— Так, а почему Танекава?

Спустя некоторое время после въезда в Леса путникам пришлось спешиться, так как нормальная тропинка закончилась, и на лошадях продолжать ехать было слишком рискованно. Тем более, начинало темнеть, идти по темноте было совсем глупостью, так что решили уже начинать высматривать подходящие поляны для ночлега. И все вроде как занимались именно этим, но Риэль, очевидно, рассматривал скорее деревья и думал о чем-то своем.

— Что? — Салеос нахмурился и коротко обернулся на младшего наемника. — О чем ты?

— О лесе, — пояснил Риэль, перешагивая какую-то ветку. — Почему Танекава? Это ведь вроде не по-нашему. Просто сколько уже тут ездим, все понять никак не могу.

— Танекава — значит «шум» на наречии Темных эльфов, — отозвался Леррас, оглядываясь по сторонам, и вздохнул. Затем легко перешагнул через несколько веток и продолжил: — Эти места когда-то принадлежали им, и лес назван, соответственно, тоже ими. Потом уже Нимриан отвоевал эти земли, а название менять не стали. Вообще, странно, что наемник этого не знает.

В голосе демона сквозила насмешка. Его явно забавляло, что человек, который называл себя наемником — то есть Риэль, — не знает истории названия некоторых мест. Причем тех, о которых знать было бы очень и очень неплохо. Впрочем, Ария, например, в этом плане взгляд Лерраса вполне разделяла.

— А танекава, то есть шум — это потому что тут есть водопад и большая река? — уточнила Велисса осторожно.

— Ну да, — отозвался демон и пожал плечами. — Лес большой. Тут и водопад, и обрывы есть, соответственно. Река, само собой, раз водопад. Но, думаю, мы обойдем стороной эти места. Потому что, опять же, Леса большие, а нам несколько в другую сторону. Кстати, полагаю, деревню мы тоже обойдем стороной и попадем сразу к Границе. Не знаю, там ли найдем пункты постов, правда.

Леса Танекава действительно были огромные и при этом безумно красивые. Они расстилались на добрую сотню верст вдоль границы Нимриана с Нейтральными землями, содержали в себе огромное количество различной растительности, в нем жило очень много животных и, само собой, насекомых. В Лесах действительно был водопад с рекой и обрыв — Танекава вообще имел очень неравномерный ландшафт.

Безумно красивые, высокие, вековые деревья нависали над путниками, сквозь лысые кроны показывая серо-синее небо, затянутое мрачными облаками. Уже почти стемнело, но не до конца: было еще достаточно светло, чтобы можно было разглядеть довольно четкие серые, совсем немного цветные силуэты окружающих людей. Звезд на небе пока не было, но, конечно, все знали, что они вот-вот вспыхнут на окончательно стемневшем небе. Нужно было бы зажечь факелы или предложить магу сотворить светлячков, что смогут осветить дорогу, но делать этого почему-то никому не хотелось.

Ветер играл в кронах, пел какие-то свои замысловатые, только что придуманные песни, и успокаивал. Под ногами монотонно шуршали опавшие листья, то и дело можно было услышать пролетающую над головой птицу, а где-то совсем далеко слышался шум воды — водопад. Однако в целом была тишина. И это успокаивало, дарило какую-то умиротворенность, особенно в темноте.

Однако рассеять темень вокруг через время все же пришлось: когда стало совсем темно, а сами путники, наконец, набрели на вполне подходящую поляну, которую все же стоило бы рассмотреть при свете. Так что Леррас зажег пару десятков светлячков, и те разлетелись над поляной, мягко освещая пространство и давая разглядеть все в мельчайших подробностях.

Остаться в итоге решили на этой же поляне. Найдя место для лошадей, путешественники принялись разводить костер, доставать и раскладывать спальники и местами посуду — нужно же было приготовить ужин. В общем и целом, выполняли самые стандартные действия для путешественников, причем в до странно уже привычного порядке: Ария собиралась готовить, Велисса раскладывала спальники, Вельнар собирал прутики, веточки и прочее для костра, Салеос и Риэль устраивали лошадей, а Леррас осматривался чуть поодаль от поляны.

В целом, все было как обычно, мирно и довольно тихо. Риэль и Салеос, как обычно, тихо переругивались по поводу лошадей, Велисса довольно быстро разобралась с вещами и спальниками, после чего отправилась помогать Вельнару, с которым они выкопали ямку для костра и разожгли огонь. Он быстро занялся, так что Ария смогла приняться за приготовление ужина, благо, к тому времени вернулся и Леррас.

— Водопад и большая река достаточно далеко отсюда, — оповестил он задумчиво, протягивая Арии небольшое ведерко с ледяной водой. — Но тут недалеко чистый ручей.

— Значит, расходовать имеющуюся воду смысла нет! — обрадовался Риэль, убирая небольшую канистру, которую собирался отдать полукровке.

— Ну да, — Леррас кивнул с усмешкой.

Потом прищурился, хищно вгляделся в темное пространство между деревьями, но все же тряхнул головой и отвернулся, видимо, не придав какому-то своему наблюдению значения. Ария, заметив это, уточнила осторожно:

— Леррас… Все в порядке?

— Да. Думаю, просто нечисть, — безразлично отмахнулся демон и опустился на спальник, соседствующий с тем, на котором сидела Ария.

— Уверен? — девушка невольно огляделась и понизила голос, надеясь, что их не слушают. Вылила часть воды в котелок над огнем и принялась перемешивать ее с крупой. — Вряд ли бы тебя так обеспокоила «просто нечисть».

— Ария… — Леррас столкнулся с внимательным взглядом девушки и осекся. Повел плечами, все же проговорил: — Я не знаю. Что-то определенно не так, и если это и нечисть, то уж точно не самая обычная. Может, просто звери. Я поставлю защитный экран, и все.

Ария хмыкнула, но настаивать на продолжении разговора не стала. Пусть Леррас делает, что хочет и что считает нужным, пока это не касается лично ее и ее безопасности. А уж обыкновенная нечисть и звери полукровку совершенно не волнуют. При нападении как минимум какое-то время Ария уж точно сможет продержаться.