Нефритовая лоза

Несколько сотен лет назад он, ослабевающий с каждым годом все больше Высший демон, совершил большую ошибку. Огромную: по неосторожности убил женщину, которая родила ему дочь и, дай Тьма, родила бы еще. А потом упустил и собственную дочь, которую он мог бы обратить и сделать живым накопителем и хранителем магии и силы, с помощью которой он продержался бы еще с десяток веков, не задумываясь о потере магической энергии. Все же родная кровь так или иначе. Других родственников у Ассурата для создания подобных батареек нет, а поедание человеческих душ с каждым разом давало все меньший эффект, зато откат потом случался все больше.

Теперь же блудная дочь Алария вернулась, и Высший никак не может упустить ее вновь. Черт с ним, уговорами в свое время привязать к себе не получилось — значит, теперь держит ее насильно. Будучи Высшим демоном Домена организовать это совсем не сложно, тем более, что девушка, несмотря на то, что приехала в Сару-эльф с молодым Высшим, все еще оставалась одиночкой, судя по всему, а значит — вряд ли ее кто-то хватится. Да, конечно, на ней был след Лерраса — он ее обращал. Она была первым демоном, которого он обратил, но это не должно было стать проблемой: без доверия и верности Высшему Первые архидемоны никому не нужны. Печати клятвы на Аларии Ассурат не нашел, а связь казалась слишком слабой, чтобы можно было подумать о любовной связи.

Так что сейчас оставалось только дождаться «наемников», которых Ассурат нанял для поимки молодой демоницы — не самому же гоняться, в самом деле, — и расплатиться с ними. Впрочем, лишний раз тратить ресурсы на неожиданно наивных демонов из соседнего Домена Высший вовсе не собирался. Вместо этого предупредил придворного убийцу, что на вечер у него будет работа. А самому в это время и заняться новой игрушкой можно будет. В конце концов, кто сказал, что Алария должна быть исключительно живым накопителем и пленницей, верно?

Благо ждать «наемников» пришлось недолго, всего несколько часов с того момента, как они отправились вслед за покидающей территорию Сару-эльф Аларией. Один из придворных архидемонов с этой новостью заглянул в кабинет Высшего совсем незадолго то того, как его терпение стало заканчиваться.

— Господин Ассурат? — приоткрыв дверь, в кабинет заглянула на вид молоденькая демоница. Под грозным взглядом Высшего, она неловко поежилась, тряхнула крыльями и сообщила: — Там Миларьс с Ниэррасом прибыли. И вашей… дочерью. Пустить?

— Пускай, — Ассурат расслабленно откинулся на спинку кресла и благосклонно махнул рукой. Потом скривил губы в усмешке, произнес с неожиданной мягкостью: — И будь добра, пригласи ко мне Морриэля. Не без оружия.

Демоница на это что-то едва тихо пискнула и, покивав, исчезла, тихо притворив за собой дверь. Сама она, как и стоило ожидать, не вернулась, хотя через несколько минут в дверь кабинета постучались вновь, но на этот раз вошли трое: чета Мэйан со связанной Аларией. Увидев последнюю, Ассурат расплылся в довольной, почти сытой улыбке и поднялся с места.

— Господа! — поприветствовал он вполне тепло, разводя руки в знак приветствия. — Проходите, не стойте на пороге, господа Мэйан. Миральс, Ниэррас, Мота Нойти.

— Мота Нойти, господин Ассурат, — очаровательно улыбнулась Миральс, что держала в руке один конец веревки, которой были связаны руки Аларии, с трудом самостоятельно стоящей за спинами младших демонов. — Мы к Вам с хорошими новостями.

— Да, я уж вижу, — едва ли не проурчал Высший, немного отодвигая Ниэрраса грубым жестом и внимательно осматривая дочь.

Руки ее оказались связаны впереди, чтобы было удобнее вести, а во рту — кляп на ремне, застегнутый на затылке. Очевидно, чтобы не выплюнула по пути и не подняла лишний шум. На правой руке, помимо веревок и следов от нее, нашелся браслет, который Ассурат отдал младшим демонам, чтобы надели на Аларию, а взгляд ее был холодным, обжигающим, но в тоже время напуганным, затравленным. Впрочем, Ассурат и без этого прекрасно знал, что дочь его боится.

— Вижу, вы выполнили свою часть сделки, как положено, — удовлетворенно протянул Ассурат, машинально проводя рукой по волосам Арии, словно проверял качество новой куклы. Демоница обожгла отца ледяным взглядом и протестующе тряхнула головой. Тот лишь поморщился и повернулся обратно к гостям. Улыбнулся. — Что ж, полагаю, наш договор будет иметь воистину хорошее завершение. Очень рад сотрудничеству.

— Значит, наш договор в силе? — помедлив, осторожно уточнил Ниэррас и покосился на расплывшуюся в блаженной улыбке жену. — И мы получим у Вас убежище?

— Конечно. Мои девочки уже готовят для вас спальни в гостевом крыле, — Ассурат приобнял и без того напряженную Арию за плечи и развернул к двери, чтобы уйти. Обернулся к гостям: — Однако наш договор требует еще одной маленькой детали… Надеюсь, вас не затруднит подождать несколько минут, пока я отведу красавицу в покои и не прихвачу оттуда документ на подпись? — Ассурат, обращаясь к Миральс и Ниэррасу, ласково провел тыльной стороной ладони по щеке Арии, на что та вновь недовольно мотнула головой, избавляясь от прикосновений. Пожалуй, была бы возможность — она бы еще и укусила.

— Само собой, господин Ассурат, — радостно закивала Миральс, разводя руками. — Мы понимаем, дела семейные… Мы подождем.

— Благодарю.

Ассурат вполне искренне кивнул и, утянув вслед за собой и дочь, вышел, почти неслышно прикрыв дверь в кабинет, но не за собой — за бесшумно вошедшим туда придворным убийцей Морриэлем. Господам Мэйан уже не придется ждать каких-то бумаг на подпись. И бояться о том, что их достанут архидемоны родного Домена — тоже не придется. Ассурату не нужны свидетели похищения сильной архидемоницы.

Сказать честно, Ария не могла сказать, когда в последний раз ей было настолько страшно. Наверное, в день смерти Сару-эльф. В тот день, когда она покидала полыхающую страну, из которой больше никто не ушел живым — кроме, конечно, демонов, что устроили там себе вечер развлечений. Других моментов ужаса демоница пока вспомнить больше не могла. Кроме, пожалуй, того, который происходил с ней сейчас.

Ассурат никогда не казался Арии добрым демоном. Нет, сколько она его помнила, в этом Высшем всегда полыхала злоба, злость, в то время как, например, в Леррасе можно было разглядеть если не доброту, то хотя бы спокойствие ко всему происходящему, а в Ариите — некоторое снисхождение и тоже спокойствие. Откровенно говоря, демоница совсем не понимала, от чего именно это зависит у демонов — хотя и полагала, что от возраста, ведь Ассурату уже больше тысячи лет, — но прекрасно осознавала, что если бы первым демоном, которого она встретила на своем пути, была хотя бы Высшая Ариита, то не провела бы всю жизнь в страхе самой себя и отстранении от сородичей по отцовской линии.

А отца Ария боялась всю свою жизнь. И теперь, когда он притащил ее в необжитые пустые покои и кинул связанную на кровать — боялась еще больше. Внутри все сжималось от ужаса и желания спрятаться куда-нибудь, забиться в темный угол, чтобы ее не видели, чтобы не чувствовать этого ужасного давления силы Высшего, от которого ей, сейчас совершенно беззащитной демонице, никуда не скрыться. От которого хочется выть и скулить, словно от физической боли. И которая не знает пощады.

Тем не менее, Ария, заставив себя собраться с мыслями, заставила себя подобрать ноги и, тихо сопя, внимательно посмотрела в глаза Ассурата. Конечно, она не выглядела для него достойным противником. Вовсе нет — только жертвой, пленницей. И, конечно, его взгляд казался плотоядным и насмешливым, а ухмылка лишь подтверждала его совсем не благородные планы на дочь.